många barn kan recitera en az-lista över dinosaurnamn. De tar särskild glädje i att besegra tunga twisters som Carcharodontosaurus, Ekrixinatosaurus, Huehuecanauhtlus och Zuchengtyrannus. Sir Richard Owen kom med namnet dinosaur 1841 för att beskriva fossilerna av utdöda reptiler. Han myntade ordet genom att kombinera de grekiska orden ”deinos”, vilket betyder hemskt, och ”sauros”, vilket betyder ödla.
vad ligger bakom ett namn
en dinosaurie namn säger något om dinosaurien själv. Forskare använder ofta grekiska eller latinska rotord för att ge ett namn som beskriver dinosaurien på något sätt.
dinosaurier, som alla levande organismer, klassificeras eller grupperas enligt likheter de delar, vilket också indikerar deras förfäderförhållanden till varandra. För att göra detta objektivt tillämpar forskare kladistik, en metod som möjliggör bedömning av organismernas förhållanden till varandra baserat på delade egenskaper.
enligt klassificeringssystemet finns det alltid två delar till en dinosauries namn – eller någon levande organism för den delen – och de bör båda kursiveras. Den första delen av namnet kallas släktnamnet och den andra artnamnet.
det kan finnas flera olika arter (sorter) av ett visst släkt av ett djur. Till exempel, människor är Homo sapiens, men i fossilregistret finns det flera andra medlemmar av släktet Homo till exempel Homo neanderthalensis, och Homo erectus .
innan det kan bli officiellt, och för att förhindra dubbelarbete, när paleontologer har valt ett nytt namn måste det godkännas av Internationella kommissionen för Zoologisk nomenklatur. Paleontologer måste också fullständigt beskriva dinosauriens anatomi och förklara de kladistiska analyserna och härledningen av namnet i en peer-reviewed akademisk tidskrift.
Vem får ha en dinosaurie uppkallad efter dem
endast ett fåtal paleontologer har någonsin möjlighet att namnge en dinosaurie, och ännu färre har arter uppkallade efter dem. Paleontologer får namnge en dinosaurie om de, eller ett expeditionsteam, hittar ett djur som skiljer sig från alla andra kända.
Ibland kan resterna av en dinosaurie ha grävts ut för länge sedan, men efterföljande undersökningar visar att det faktiskt är en ny dinosaurie. Detta är fallet med Sefapanosaurus zastronensis, Sydafrikas senast namngivna dinosaurie som grävdes för mer än 80 år sedan nära Zastron, en liten stad nära Sydafrikas gräns med Lesotho. Vid den tidpunkt då den samlades in var den namnlös. Senare studerade forskare benen kortfattat och ansåg dem vara som en annan tidig dinosaurie som heter Aardonyx .
men materialet undersöktes nyligen och visade sig vara ganska olikt någon av de kända samtida dinosaurierna.
Med tanke på att dess ankelben hade en mycket ovanlig korsform bestämde vi oss för att namnge dinosaurien efter denna funktion och ge den ett Sesotho-namn, eftersom detta är det språk som förekommer i området. Således kommer Sefapanosaurus från ” sefapano ”som betyder” kors ”i Sesotho och” saurus ”som är grekiska för”ödla”. Den andra delen är härledd från Zastron.
liksom Sefapnosaurus är många dinosaurier namngivna för särskilda egenskaper i sina skelett. Förra året hade jag till exempel turen att vara en del av laget som namngav en sällsynt fyrvingad, långsvansad dinosaurie från nordöstra Kina, Changuraptor. ”Changu ” betyder” lång fjäder ”på kinesiska, och” raptor ” hänvisar till dess rovvanor. Den andra delen av namnet hedrar Yang Yandong, ordförande för Bohai University, som tillhandahöll finansiering för att få provet.
det finns en nyfiken historia om en sydafrikansk rovdinosaur som heter Syntarsus. Trettiotvå år efter att den fick namnet entomologist insåg att namnet redan gavs till en skalbagge 1869 och de döpte om dinosaurien, mycket till vår bestörtning, Megapnosaurus, vilket betyder ”stor död ödla”.
en annan Sydafrikansk dinosaurie, som vi namngav 2010, är Aardonyx celestae. Denna Dinosaurs namn har sina rötter i Afrikaans (”aard”betyder jord) och grekiska (”onyx” betyder klo) och hänvisar till det faktum att djuret hade tjocka järnrika sediment, eller hematit, som omger många av dess fotben. Den andra delen av aardonyx-namnet hyllar Celeste Yates, som som volontär gjorde den mödosamma, noggranna förberedelsen av fossilerna genom att ta bort den omgivande bergmatrisen där de var inbäddade.
För tio år sedan var jag också en del av laget som heter Nqwebasaurus thwazi, den första isi-Xhosa-namngivna dinosauren. Denna dinosaurie upptäcktes från Kirkwood cliffs nära Grahamstown i Östra Kapprovinsen av mina kollegor, Billy de Klerk från Albany Museum och Callum Ross från USA. I isi-Xhosa är Kirkwood-regionen känd som”Nqweba”. ”Thwazi” betyder snabb löpare.
Jag har också haft förmånen att vara med i laget som heter Zhouornis hani, en stor Mesozoisk fågel från Kina. I det här fallet är den tidiga fågeln uppkallad efter Zhou Zhonghe, en kinesisk paleontolog som har gjort ett stort bidrag till studier om den tidiga utvecklingen av fåglar. Artnamnet hedrar samlaren av provet, Lizhuo Han.
alla dinosaurienamn har en särskild betydelse. Det är fascinerande att förstå härledningen av deras namn, och att lära av de ibland udda historier bakom dem.