Alpacas är en sydamerikansk kamelid och förväxlas ofta med lamaer; även om båda kommer från samma område är de olika arter av Camelidae-familjen. Alpackor har hållits i tusentals år, för både deras högkvalitativa fiber och deras fettsnåla kött. Det är rättvist att säga att Alpackakött fortfarande inte är allmänt tillgängligt i Storbritannien, men är känt för att vara lågt i fett och kolesterol såväl som högt i protein.det har marknadsförts som det ’hälsosamma’ alternativet till nötkött.
bild med tillstånd av BBC News
alpackor kan delas upp i två ”typer” som klassificeras av skillnaderna i deras fibrer. Huacaya (wuh-cai-a) har en tät, krimpig fleece som ser ut som fårens fleece. Suri (sur-ee) har en fleece som liknar dreadlocks som hänger från djuret i lås. Medan Huacayas klipps årligen klipps vissa Suris vartannat år för att göra det möjligt för deras fleece att nå full längd för att visa ändamål. Huacayas är vanligare än Suris, även om det är möjligt för en kvinnlig Huacaya att kasta en Suri cria (baby alpacas kallas cria).enligt British Alpaca Society (BAS) finns det 22 officiellt erkända färger av alpacka som sträcker sig från vita och krämer till mörka bruna och svarta. Nyligen har Alpacas med appaloosa (spotted) färgning fötts, detta har tillskrivits en leopard spotting gen (Lp) men det har ännu inte bekräftats huruvida detta är närvarande i Alpacas på grund av sällsyntheten i dess utseende.
Alpaca fleece är fin och slät, med en genomsnittlig fiberdiameter på cirka 20-25 mikron hos djur av bästa kvalitet, även om den kan vara så låg som 15 mikron; för att sätta detta i perspektiv kommer den rekordmjuka Merinoen in på 11 mikron, även om genomsnittet är cirka 20 för de flesta ändamål. Fiberns jämnhet beror på att alpackor har plattare skalor på de enskilda fibrerna på sin fleece än får, vilket också innebär att det finns mindre lanolin som sipprar in i fibrerna, så Alpaca fleece känns också mindre fet än hos får. Detta ger en mjukhetskänsla fördel på cirka 3 mikron jämfört med samma diameter av ull, vilket gör fibern till ett första val för dem som vill sticka plagg för spädbarn och människor som tycker att ull är obekväm. Även om det är smidigt, har alpacka inte ullens minne och motståndskraft, så det kommer att drapera bra, men har liten elasticitet och gör ett tyngre, tätare tyg.
bild från Popham Alpacas.http://www.pophamalpacas.co.uk/