McFarlane rapporterades ha tagit 30 till 40 tabletter. Experter sa att individer hade överlevt många gånger det beloppet. Läkemedlet tas vanligen i 5-eller 10 mg tabletter. Riskerna med läkemedlet är dock väsentligt större när stora mängder tas i kombination med alkohol eller andra droger.
dr. Herman van Praag, ordförande för avdelningen för psykiatri vid Albert Einstein College of Medicine, varnade för att det var extremt svårt att bedöma motivet för alla som tog en överdos av läkemedel. Å andra sidan sa han att överdoser av läkemedel var det vanligaste sättet vid självmordsförsök.
Diazepam är en av en klass av medicinska föreningar, bensodiazepinerna, som används allmänt mot ångest och som lugnande medel och muskelavslappnande medel. Mr McFarlane var enligt uppgift tar det för ryggsmärtor.fram till 1981 hade Valium under många år varit det enskilt mest förskrivna läkemedlet i USA. Under de senaste åren har det förlorat den överlägsenheten, även om den fortfarande används i stor utsträckning.
Dr. Bruce H. Medd, biträdande vice president för Hoffmann-La Roche i Nutley, N. J., tillverkare av Valium, sa på en viss dag tre miljoner amerikaner kan ta diazepam.