fladdermöss har ett ganska dåligt rykte, vilket inte är förvånande med tanke på antalet patogener de bär som kan infektera människor. Rabies, Nipah, Hendra, Ebola och Marburg är alla virus som bärs av fladdermöss som kan orsaka allvarlig sjukdom hos människor. Marburg-virus och vissa stammar av ebolavirus kan döda upp till 80-90% av de infekterade människorna. Dessutom är de flesta av dessa nya sjukdomar som har brutit ut på scenen under de senaste 50 åren (även om vissa hävdar att de har funnits mycket längre, men inte diagnostiserats). Men vad orsakar denna ökning av virussjukdom? Det visar sig att det är lika mycket deras fel som det är vårt.
människor har börjat krypa in i fladdermusområdet, särskilt i tropikerna, vilket har lett till en ökad risk för kontakt med dessa djur. Till exempel i Malaysia installerades kommersiella grisgårdar i bat-bebodda skogar vilket följaktligen ledde till det första mänskliga utbrottet av Nipah via grisar.
det verkar dock som att fladdermöss också bär mer mänskliga patogener än andra djur. Varför är det här? Fladdermöss gillar att bo nära varandra, snuggling upp när de roost, vilket ger gott om möjligheter för patogener att sprida sig mellan fladdermössen.
så varför dödar inte dessa otäcka virus fladdermössen? Forskare tror att det faktiskt är tack vare deras förmåga att flyga. Flyg är enormt kostsamt energimässigt, och när mycket energi används produceras därför mycket avfall. För att förhindra att detta reaktiva avfall skadar fladdermössens DNA har fladdermöss utvecklat sofistikerade försvarsmekanismer som bekvämt också hjälper till att förhindra att fladdermössen ger efter för sjukdom.
nu kanske du tänker-hur överlever virusen i fladdermössen då? Återigen är det tillbaka till flyg. Virus är helt beroende av värden att replikera, till skillnad från bakterier, och följaktligen kräver de ganska specifika förhållanden. När fladdermöss flyger ramlas deras inre temperaturer upp till cirka 40oC (104of), vilket är för varmt för många virus. Detta kommer att döda många av virusen i fladdermössen, vilket bara lämnar de hårda virus som har utvecklat toleransmekanismer. Tyvärr för oss betyder det också att de kan tolerera en brinnande mänsklig feber.
men hata inte fladdermöss på grund av detta – de är otroligt viktiga pollinatorer och de äter också myggor. Du vinner några, du förlorar några.
kolla in den här videon för att ta reda på mer: