vad handlades på Sidenvägen? Silke och många andra varor transporterades från öst till väst och tillbaka. Att döma av vägens namn silk var huvudvaran i listan. Tack vare sin lätta vikt, kompaktitet, enorma efterfrågan och höga pris var den idealisk för handel och långväga transporter.
under medeltiden kallade den venetianska köpmannen Marco Polo caravan routes silk roads. Men det var en tysk forskare Ferdinand Richthofen som myntade termen Great Silk Road i sitt grundläggande arbete, ”Kina”, 1877.
i början av Silk Road-utvecklingen fick kinesiska dyra hästar och frön av lucerne och druvor. Den antika världen hade odlat vinrankor och gjort viner från urminnes tider. Men för kineser, separerade från andra civilisationer, var druvor en nyhet. Dessutom blev kinesiska sändebud mycket förvånade när de fann att det var möjligt att göra vin inte bara från ris utan också från bär som var okända för dem. Senare upptäckte kineser för sig andra jordbruksgrödor – strängbönor, lök, gurkor, morötter, granatäpplen, fikon etc.
olika ullvaror, mattor, gardiner, filtar och mattor kom till Kina från Centralasien och östra Medelhavet. De gjorde stort intryck på kineser som inte kände till metoder ull-och linbearbetning, matttillverkning och vävning. Mycket uppskattat i det antika Kina var Parthian gobelänger och mattor.
Centralasien exporterade kameler som var mycket uppskattade i Kina, militär utrustning, guld och silver, halvädelstenar och glasartiklar. Samarkand gjorde glas värderades särskilt på grund av sin höga kvalitet. Det betraktades som lyxvaror. Andra varor var skinn, ull, bomullstyg, guldbroderi, exotiska frukter – vattenmeloner, meloner och persikor; fettstjärtade får och jakthundar, leoparder och lejon.
från Kina caravans bar det välkända kinesiska Kina-Snövit Vaser, skålar, glas och rätter med graciösa mönster. Endast kineser ägde hemligheten att göra det tunnaste och resonanta porslinet, därför var det mycket dyrt på europeiska marknader. Bronsprydnader och andra produkter från denna metall, utsmyckade bronsspeglar, paraplyer, produkter från den välkända kinesiska lacken, Läkemedel och parfymer var också populära. Kinesiskt papper, en av de mest anmärkningsvärda uppfinningarna av kinesiskt tekniskt geni, uppskattades också mycket. Guld, skinn och många andra saker exporterades också. Merchants bar också te och ris, ull-och lintyger, koraller, bärnsten och asbest. Säckarna av köpmän fylldes med elfenben, noshörningshorn, sköldpaddsskal, kryddor, keramik och järnartiklar, glasyr och kanel, ingefära, bronsvapen och speglar.
Indien var känt för sina tyger, kryddor och halvädelstenar, färgämnen och elfenben. Iran – för sina silverprodukter. Rom fick kryddor, dofter, juveler, elfenben och socker och skickade Europeiska bilder och lyxvaror.