den här veckans stjärna kommer till dig med tillstånd av våra twitter-följare. Kha-Nyou liknar en korsning mellan en ekorre och en stor råtta, med sitt långsträckta huvud, små, rundade öron och en buskig svans; men är faktiskt närmare besläktad med marsvin och chinchillor.
trots att den är den enda representanten för 44 miljoner år av unik evolutionär historia är en av dess speciella attraktioner det sätt på vilket det upptäcktes för bara några år sedan. De flesta forskare förväntar sig inte att bromsa genom upptäckter när de besöker en marknad i Lao. Ändå är det exakt hur Robert Timmins (WCS) först mötte Kha-Nyou: väntar på att bli grillad! Han trodde förmodligen inte att detta skulle vara den första däggdjursfamiljen som upptäcktes på 30 år.
Kha-Nyou är en levande fossil, den enda överlevande medlemmen i en gammal grupp gnagare som tidigare ansågs ha utrotats för cirka 11 miljoner år sedan. Dess närmaste släktingar är gundis i Afrika, och det är extremt distinkt från alla andra däggdjursarter.
denna nattliga gnagare kan vara begränsad till Phou Hin Poun National Biodiversity Conservation Area och är endast känd från ett område med kalksten karst i Khammouan-provinsen i Lao PDR. Kha-Nyou tros vara under tryck från jaktmetoder och eventuellt nedbrytning av livsmiljöer. Men efter att ha beskrivits först 2005 finns det fortfarande mycket vi inte vet, och forskning om dess biologi och bevarande är nödvändig.