ett återkommande tema bland vågkraftsexperter är att vågenergi är där vindenergi var för tre decennier sedan. Vid den tiden hade ingenjörer inte nöjt sig med den optimala designen för vindkraftverk, men årtionden av efterföljande forskning har resulterat i mycket sofistikerade turbinkonstruktioner. Med vågkraft inträffade en del forskning efter det arabiska oljeembargot på 1970-talet, men sedan dess har regering och kommersiell forskning och utveckling av vågkraft bleknat jämfört med vind-och solenergi.
som med alla energikällor är den grundläggande vägspärren mot mer utbredd distribution kostnad. Hittills är vågenergifältet fyllt med små företag som plockar bort små mängder statlig finansiering där de kan. Det kommer sannolikt att kräva deltagande av vissa stora företag, som GE eller Siemens (båda stora tillverkarna av vindkraftverk) innan vågkraften verkligen rullar, enligt många experter. Dessa företag kan vänta på att tekniken ska sortera ut sig innan de investerar, ett vanligt dilemma i något växande område.
trots de utmaningar som ligger i mediet utvecklas branschen, om än långsamt. Det finns några små våggårdar och pilotprojekt i vattnet, inklusive Pelamis Wave Powers första våggård någonsin utanför norra Portugals kust. Det företaget har några megawatt-våggårdar planerade, medan andra, som Ocean Power Technologies, fortsätter att distribuera testenheter för att förbättra bojbaserad teknik. australiska företaget Carnegie Wave planerar att beställa en” kommersiell skala ” installation nära Perth senare i år, med hjälp av en helt nedsänkt enhet som använder vågkraft för att pumpa vatten till stranden för omvandling till El. Och det finns tecken på att big-company buy-in börjar, vilket framgår av Lockheed Martins Australia-projekt, som kommer att använda en bojteknik som genererar el från stigande och fallande vågor.
ett annat företag, M3 Wave, planerar att installera en ny enhet strax utanför Oregon kusten i sommar. M3 kommer att använda en tryckbaserad enhet som sitter utom synhåll på havsbotten. När en våg passerar över den, drivs luften inuti enheten av tryckförändringar från en kammare till en annan, spinner en turbin för att generera el. hittills har projekt som producerar bara en handfull megawatt faktiskt gjort det i vattnet, men experter säger att industrin inte behöver sätta sig på en enhet innan betydande framsteg sker. ”jag skulle inte bli förvånad om det vi så småningom hittar är att det kommer att finnas en enhet som vi använder i djupare vatten och en enhet som vi använder närmare stranden”, säger Belinda Batten, professor vid Oregon State University och direktören för Northwest National Marine Renewable Energy Center.
processen för att förfina dessa tekniker pågår. European Marine Energy Centre på Skottlands Orkneyöarna gör det möjligt för företag att ansluta sina enheter till befintlig infrastruktur och kablar för att testa sina elproduktionsmöjligheter och identifiera problem. Batten sa att hennes centrum baserat i Oregon State är i tillstånds-och godkännandeprocessen för ett motpartstestcenter som gör det möjligt för företag att ansluta till det befintliga elnätet för teständamål.