Caudillismo, systém politicko-sociální dominance, založena na vedení strongman, která vznikla po válkách za nezávislost ze Španělska v 19. století v latinské Americe. Španělské slovo caudillo („vůdce“ z latinského capitellum ) bylo použito k popisu hlavy nepravidelných sil, které vládly politicky odlišnému území. Tyto síly byly řízeny prostřednictvím neformální systém trvalé poslušnosti založené na paternalistický vztah mezi podřízenými a vedoucím, kteří dosáhli svého postavení v důsledku jeho silná osobnost a charisma.
Caudillismo jako koncept byl poprvé použit v bývalých španělských kolonií v latinské Americe (často nazýván španělské Americe) popsat představitelé, kdo vyzval orgán vlády vyplývající z nezávislosti procesu po roce 1810; je také odkazoval se na politické režimy čas takovými vůdci. Různé výklady o původu caudillismo byly zahrnuty takové faktory, jako militarizaci politiky jako důsledek války o nezávislost, absence formálních pravidel po rozpadu koloniálního uspořádání, ruralization moci, význam monarchické tradice, dědictví, autoritářství a anarchismu od Španělů, a charakteristiky obce společnostech.
militarizace politiky a společnosti, která přežila bitvy o nezávislost, spojila caudillismo s vojenskou mocí a politickou konkurencí s ozbrojenými boji. Caudillo byl nejprve válečník. Během osvobozeneckých válek, občanských válek a národních válek byl silným mužem, který mohl rekrutovat vojáky a chránit svůj lid. Například v Mexiku a Peru hráli profesionální vojenští muži důležitou roli v politickém procesu jako nátlakové skupiny. V jiných zemích byla vojenská organizace na konci koloniálního období smetena válkami za nezávislost. Nicméně, některé vojenské hlavy byly dominantní postavy v těch místech—například Francisco de Paula Santander v Nové Granady (dnešní Kolumbie), Juan José Flores v Ekvádoru, José Antonio Paez ve Venezuele, a Andrés de Santa Cruz v Bolívii.
Domingo Faustino Sarmiento 1845 knihu Facundo za předpokladu klasického výkladu caudillismo v latinské Americe v roce 1800, rámování jako výraz politického barbarství a protiklad vlády, která zajišťuje bezpečnost, svobodu a vlastnictví práv na zemi obyvatel. Sarmiento knihy je portrét Juan Facundo Quiroga, „Tygr z Plání,“ Argentinský caudillo v první polovině 19.století. V Quiroga Sarmiento věřil, že viděl inkarnaci konfliktu mezi civilizací a barbarstvím, kterému čelí národy Ameriky v důsledku jejich revolučních zkušeností, které proměnily násilí v životní styl. Fyzickou sílu, spontánní krutosti, a neotesanost vlastní venkova světa pocházejí může účet pro despotismu režimy reprezentován jako kritikou vojenských diktátorů jako Quiroga, Paez, Mexiko Antonio López de Santa Anna, a argentinský Juan Manuel de Rosas („River Plate Caligula“).
po rozpadu koloniálního řádu se rozšířily příležitosti pro sociální pokrok. Agustín de Iturbide,“ ústavní císař Mexika “ (1822-23), pocházel z chudé kreolské rodiny a Gamarra a Ramón Castilla, oba z Peru, byli mestici. Všichni dosáhli pozic, které by dříve byly nedostupné pro ně, ale tato relativně liberální otevření se choval jako nástroj, jak se bránit nadměrnému šíření populární účasti do kontextu, v němž legitimita moci byla vždy zpochybňována.
termíny caudillismo a caudillo pokračoval být používán po podmínky, které daly vzniknout tomu, co lze nazvat „klasické caudillismo“—19. století—zmizel. Podmínky byly rozšířeny tak, aby zahrnovaly jakýkoli druh personalizovaného vedení, které vykonává moc libovolným způsobem v kontextu slabých nebo nestabilních politických institucí. Caudillismo se občas používá k označení a také stigmatizaci vlád „siláků“, bez kontextového odkazu.