Fluviální procesy zahrnují pohyb sedimentu a erozi nebo depozici na korytě řeky.
eroze pohybem vody se může stát dvěma způsoby. Za prvé, pohyb vody přes koryto potoka působí smykové napětí přímo na lože. Pokud soudržné síly v substrátu je nižší než smykové působí, nebo postel se skládá z uvolněné usazeniny, které mohou být mobilizovány do takové napětí, pak postel bude snížena čistě clearwater toku. Pokud však řeka nese značné množství sedimentu, může tento materiál působit jako nástroje pro zvýšení opotřebení lože (oděru). Současně se fragmenty samy rozemele, stávají se menšími a zaoblenějšími(opotřebení).
Sediment v řekách se přepravuje buď jako load (hrubší úlomky, které se pohybují v blízkosti lože), nebo jako suspendovaný náklad (jemnější úlomky nesené ve vodě). K dispozici je také složka nesená jako rozpuštěný materiál.
pro každou velikost zrna existuje specifická rychlost, při které se zrna začnou pohybovat, nazývaná rychlost strhávání. Nicméně zrna bude i nadále být přepravovány i když rychlost klesne pod strhávání rychlost vzhledem k menšímu (nebo odstraněny) tření mezi zrny a koryta. Nakonec rychlost klesne dostatečně nízká pro zrna, které mají být uloženy. To ukazuje křivka Hjulström.
řeka neustále zvedá a shazuje pevné částice horniny a půdy ze svého lůžka po celé své délce. Tam, kde je tok řeky rychlý, je zachyceno více částic než upuštěno. Tam, kde je tok řeky pomalý, klesá více částic, než se zvedá. Oblasti, kde je upuštěno více částic, se nazývají aluviální nebo záplavové pláně a spadlé částice se nazývají aluvium.
dokonce i malé potoky vytvářejí aluviální ložiska, ale v záplavových pláních a deltách velkých řek se nacházejí velké, geologicky významné aluviální ložiska.
množství hmoty nesené velkou řekou je obrovské. Názvy mnoha řek pocházejí z barvy, kterou přepravovaná hmota dává vodě. Například Huang He v Číně je doslovně přeložen „Žlutá řeka“a řeka Mississippi ve Spojených státech se také nazývá „Velká blátivá“. Odhaduje se, že řeka Mississippi každoročně nese 406 milionů tun sedimentu do moře, Žlutá řeka 796 milionů tun a řeka Po v Itálii 67 milionů tun.