Barva vlasů je výsledkem eumelaninu a feomelaninu, které jsou typy melaninu. Červené vlasy jsou výsledkem genetické varianty, která způsobuje, že buňka produkuje feomelanin. Genetická varianta způsobuje MC1R fungovat odlišně na melanocytů, což vede k méně eumelanin a více pheomelanin.
populace červených vlasů
odhaduje se, že přibližně 2% světové populace má přirozeně červené vlasy. Většina zrzavých jedinců je severního a západoevropského původu. Západní Evropa má více zrzavých lidí než kterákoli jiná část světa. Přibližně 6% Skotské populace má zrzavé vlasy, zatímco o 10% Irské populace má zrzavé vlasy, což je nejvíce rusovlasá země na světě. Prevalence červených vlasů v Anglii je asi 4%.
v Africe byly na Berberech Alžírska a Maroka zaznamenány červené vlasy. Taky, Riffians a Kabyles v Maroku a Alžírsku mají mezi sebou červené vlasy. Zajímavé je, že Lalla Salma, královna Maroka, je také zrzka. Někteří aškenázští Židé mají také zrzavé vlasy. Podle některých studií, o 3.6% židovských žen má červené vlasy, zatímco 10% židovských mužů má červené vousy.
v Asii jsou přírodní červené vlasy velmi vzácné a historicky se vyskytovaly hlavně mezi Tochariany. Červenohnědé vlasy jsou však běžné mezi Syřany, Libanonci, Jordánskem a Palestinci. V Americe, emigrace Evropanů ovlivnila rudovlasou populaci. Přibližně 2-6% americké populace je zrzavá, což dává USA největší populaci rusovlásky na světě na 6-18 milionů lidí.