Historicky, koncept virago sahá až do starověku, kde Helénistické filosofie tvrdil, že elity a mimořádně hrdinský muži měli virtus (řecky: ἀνδρεία, romanized: andreia). Virtus (opět souvisí s vir, statečný muž dodržující společnosti nejvyšší hodnoty a etika jako proti homo, lidské bytosti) definované rysy excelence pro muže ve starověkém Římě (a na Řecko), včetně statečnost a hrdinství, ale také morálku a fyzickou sílu. Ženy a non-elitu nebo nehrdinský lidí (otroci, sluhové, řemeslníci, obchodníci) byly považovány za menší kategorie, a věřil být méně vynikající v Římské morálky. Žena by však, pokud by byla dostatečně výjimečná, mohla získat titul virago. Tím překonala očekávání toho, co bylo pro její pohlaví považováno za možné, a ztělesnila mužskou agresi a/nebo dokonalost. Virago bylo tedy titulem úcty a obdivu. V Křesťanství, jeptiška nebo svatá žena, kteří se stali rovni v božství mužské mniši prostřednictvím cvičil celibátu, příkladné náboženské praxe a zbožnosti, a neporušené panenství, byl považován za překonaný, omezení femaleness a byl nazýván virago. Latinský spisovatel Firmicus Maternus ve 4. století CE popisuje virago jako ženy, které přebírají mužský charakter a touží po pohlavním styku se ženami, jako jsou muži.
standardní moderní slovníky definují virago jako buď, v pořadí Definice, (1) „hlasitá arogantní žena“; „shrew“. nebo (2) žena „velký vzrůst, sílu a odvahu“ Tak virago nadále být spojena s oběma pojmenování pro ženu, která má buď (1) despotický, hrubý a zlomyslný způsobem, nebo (2) vzrostla výše uvedené kulturní a genderové stereotypy, aby ztělesňují mužného hrdinství; například, Britské Královské Námořnictvo pokřtil nejméně čtyři válečné lodě Virago.