Bethlehem

i Bibelen kaldes byen ofte Bethlehem Ephrathah eller Bethlehem-Juda. En gammel bosættelse, det er muligvis nævnt i Amarna Letters (diplomatiske dokumenter fra det 14.århundrede fvt fundet kl Fortæl el-Amarna, Egypten), men læsningen der er usikker. Betlehem nævnes først i Bibelen i forbindelse med Rakel, der døde på vejkanten nær der (Første Mosebog 35:19). Det er rammen for det meste af Ruths bog og var det formodede fødested og bestemt hjemmet for Ruths efterkommer Kong David; der blev han salvet til Israels Konge af profeten Samuel (I Samuel 16). Byen blev befæstet af Rehabeam, Davids barnebarn og den første konge af Juda efter delingen af staten mellem Israel og Juda (II Krønikebog 11). Under Den jødiske tilbagevenden til Palæstina efter babylonisk eksil (516 fvt og efterfølgende) blev byen genbefolket; senere var der en romersk garnison under Andet jødisk oprør ledet af Bar Kokhba (135 e.kr.).stedet for Jesu fødsel blev identificeret af St. Justin Martyr, en kristen undskyldning fra det 2. århundrede, som en krybbe i “en hule tæt på landsbyen”; hulen, nu under skibet af Fødselskirken i hjertet af byen, er løbende blevet æret af kristne siden da. St. Helena (c. 248-c. 328), mor til den første kristne romerske kejser (Konstantin I), havde en kirke bygget over hulen; senere ødelagt blev den genopbygget i det væsentlige sin nuværende form af kejser Justinian (regerede 527-565). Fødselskirken er således en af de ældste kristne kirker, der findes. Hyppige konflikter er opstået over forskellige trosretningers jurisdiktion på det hellige sted, ofte tilskyndet af eksterne interesser; således var for eksempel tyveri i 1847 af silver star, der markerede det nøjagtige traditionelle sted for Fødselskirken, en tilsyneladende faktor i den internationale krise over de hellige steder, der i sidste ende førte til Krimkrigen (1854-56). Kirken blev senere delt mellem græsk-ortodokse, romersk-katolske og armensk-ortodokse trosretninger.

byen har været et klostercenter i århundreder; St. Jerome byggede et kloster der og oversatte med hjælp fra Palæstinensiske rabbinere Det Gamle Testamente til Latin fra det originale hebraiske (5.århundrede e. kr.). Dette sammen med Det Nye Testamente, som han havde oversat fra græsk, før han rejste til Palæstina, udgør Vulgata, den standard latinske oversættelse af Bibelen, der blev brugt af den Romersk-Katolske Kirke.

i moderne tid blev Bethlehem administreret som en del af det britiske mandat i Palæstina (1920-48; se Palæstina: Det britiske mandat); efter den første af de Arabisk-Israelske krige (1948-49) var det på det område, der blev annekteret af Jordan i 1950 og placeret i Al-Kvds (Jerusalem) mu kurfa murah (Governorate). Efter seks-dages krig i 1967 var det en del af det israelsk besatte område på Vestbredden. I 1995 afstod Israel kontrollen over Betlehem til den nyetablerede Palæstinensiske Myndighed som forberedelse til en tostatsløsning.

Bethlehem er en Landbrugsmarked og handelsby, der er tæt knyttet til det nærliggende Jerusalem. I lang tid har byen været vigtig som pilgrimsrejse og turistcenter, selvom, i årtierne efter seks-dages krig, turisme og pilgrimsrejse blev ofte påvirket af den igangværende konflikt. Flere initiativer blev gennemført i det tidlige 21.århundrede for at tilskynde til lokal økonomisk udvikling gennem fornyet turisme af vestlige pilgrimme.

fremstilling af religiøse artikler, hovedsagelig af perlemor, er en traditionel industri, ligesom udskæring af oliventræ. Byen danner et byområde med tilstødende Bayt J. L., mod nordvest, og Bayt S. L., mod sydøst. Betlehem og dens forstæder har mange kirker, klostre, skoler og hospitaler støttet af kristne trossamfund over hele verden. En stor del af byens befolkning er kristen. Bethlehem University (1973) tilbyder undervisning på både arabisk og engelsk. Pop. (2017) by, 28.248; Bethlehem, Bayt J Kurrl, og Bayt s Kurr byområde, 54.728.