gal Larpagosøerne er noget af et mekka for både dyrelivsbiologer og entusiaster. Rejsen der er måske det tætteste, de inden for videnskaberne har på en hellig pilgrimsrejse.mens Charles Darvin ‘ s teorier om evolution og naturlig selektion ville tage årtier at danne sig fuldt ud, var det på disse øer, at nogle af de oprindelige ideer blev plantet dybt i hans sind. Som et resultat er dette nogle af de mest intensivt studerede, bedst forståede økosystemer på planeten. De er også bemærkelsesværdigt godt beskyttet.
takket være berømmelsen af Gal Larpagos kender næsten alle med endda en forbipasserende interesse for dyrelivet deres kæmpe skildpadder, flyveløse havfugle, Darvins berømte finker og søgående leguaner.
men selv her fortsætter evolutionen med at overraske. Der er en yderst usædvanlig form for leguan her gemmer sig i almindeligt syn. Måske er færre end to dusin nogensinde blevet set.
i Juli 2016 var jeg i en åben båd kaldet en stjernetegn med biolog Aaron Pomerant, der kørte mod en lille ubeboet ø kaldet Torv Sur. Vi vidste, at oddsene var imod os. Vi var efter de sjældneste af Gal Kristpagos historier: en, der er blevet efterladt stort set ufortalt.
gal Ropagos er hjemsted for to grupper af leguaner: de jordbaserede eller landbaserede og de marine. De er adskilt af 4,5 millioner års evolution og lever meget forskellige liv.
Der er en ekstremt usædvanlig slags leguan her, der gemmer sig i almindeligt syn
gal Turpagos marine leguaner er de eneste moderne firben, der kan foder i havet. De skraber alger af klipper i tidevandsområdet. Deres flade ansigter hjælper dem med at sluge flere alger med hver bid.
de marine leguaner har store, truende skarpe kløer. Disse hjælper dem med at gribe den stenede havbund, så bølgerne ikke smider dem om. De er for det meste sorte, selvom de på nogle øer også har en smule rød eller blå.
de gule landleguaner, som deres navn antyder, fører en tørrere livsstil. Deres spidse ansigter giver dem mulighed for at bide stykker kaktus uden at få nåle i øjnene.
men på pladsen Sur gør landleguanerne og de marine leguaner noget, de ikke kan gøre andre steder: de laver babyer sammen.
er næsten ikke en ø. Det er en lille plet af tørt land, der spænder knap en tiendedel af en kvadratkilometer, dets højeste punkt stiger kun 75ft (23m) over havets overflade.
det er det eneste sted i alle gal Larpagos, hvor du kan finde hybrid leguaner. Vores mål var at filme og fotografere disse sjældneste sjældne dyr.i 2013 gennemførte han en folketælling af leguanerne i Puerto Ayora. Hun fandt kun fire hybrider.
kun en lille del af den allerede lille ø er endda tilgængelig for turister
da vi besøgte i 2016, var hele øhavet midt i en lang, flerårig tørke. Leguaner overalt LED. Ingen vidste, om disse fire hybrider stadig var i live, eller om der var født nye.
vores guide, Mario, lo af os. Da ingen er tilladt inde i de beskyttede områder i gal Larpagos National Park uden en guide, har han ført turister gennem øhavet i årevis. På trods af hundredvis af dagsture til Torvet havde han aldrig set en hybrid.
hvad mere er, kun en lille del af den allerede lille ø er endda tilgængelig for turister. Ikke alene skulle der være hybrider i første omgang, de skulle være synlige på den del af øen, vi fik lov til at udforske.han var den første til at lægge mærke til de hybride leguaner. I 1977 kom han først til Gal Kurpagos sammen med sin kone Heidi.
de var begge frivillige med US Peace Corps, der for at arbejde på et land iguana bevaringsprojekt. Men de havde ikke meget held med at lokke babyleguaner ud af deres kunstigt inkuberede æg.
til sidst indså han, at han havde fanget den samme mærkelige leguan to gange
“Vi indså, at der var en masse naturhistorie, som vi bare ikke vidste,” minder Snell om. “Så vi besluttede at bruge pladsen som et grundlæggende økologisk sted for at prøve at lære en masse ting om leguaner, så vi ville være mere effektive til opdræt i fangenskab.”
de begyndte snart at mistanke om, at pladsen Sur var særlig speciel.
“i et af årene tror jeg, at det sandsynligvis var ’79, eller måske var det ’80, da vi fangede marine leguaner, fangede vi denne person, som vi troede var bare en afvigende landleguan,” siger han. “Det så lidt underligt ud.”
på det tidspunkt var Snell og hans team ikke så meget opmærksomme på den nysgerrige critter. Under en land iguana-fangst fangede Snell et andet ejendommeligt dyr, men denne gang afviste han det som en underlig udseende marine iguana.
til sidst indså han, at han havde fanget den samme mærkelige leguan to gange, og at han ikke helt kunne beslutte, hvordan han skulle klassificere den. Det passede ikke ind i de marine leguaner, og det syntes heller ikke at være hjemme blandt de jordiske.
“Vi indså, at denne person var meget mellemliggende i mange karakteristika mellem land og marine leguaner, og vi antog dengang, at det var en hybrid,” siger han. “Men det vidste vi selvfølgelig ikke med sikkerhed.”
hybriderne er ikke kun genetiske mosaikker; de er også fysiske mash-ups
i løbet af de næste par år ville Snells fortsætte med at finde en anden håndfuld hybrider. Til sidst viste deres undersøgelser også nogle hybrid hatchlings.
endelig brugte forskere i en undersøgelse offentliggjort i 1997 genetik til at bekræfte, hvad der syntes åbenlyst for Snell. “Hybridstatus for denne morfologisk usædvanlige leguan fra denne ø bekræftes,” skrev forskerne.genetikere bekræftede også en anden af Snells forudsigelser. Hybriderne blev alle produceret af parringer mellem mandlige marine leguaner og kvindelige landleguaner.
der var grund til at tro, at hybriderne var sterile. Ingen har nogensinde fundet nogen marine leguaner, der havde et par land iguana gener, eller omvendt. Hvis hybriderne havde været i stand til at opdrætte, ville andre blandede leguaner være dukket op, såsom dem, der var 75% marine leguan og 25% landleguan.
hybriderne er ikke kun genetiske mosaikker; de er også fysiske mash-ups.
ligesom de marine leguaner er hybriderne for det meste sorte. Imidlertid er deres hals og torsoer prydet med lange gule striber; bevis for deres jordiske arv.
Galripagos fortæller os fortsat, hvordan evolution fungerer
de arvede lange kløer fra deres søgående fædre, men de bruger dem til at klatre i træer, ikke til at klamre sig til klipper. Land leguaner kan heller ikke gøre det.
Marine leguaner har flade haler, som de kan bruge som ror, mens de svømmer. Hybriderne har dem også, selvom de aldrig er blevet set i vandet. Det er som om nogen tog en halv landleguan og en halv marine leguan, hugget dem op og syet dem sammen igen.
denne beskrivelse var i spidsen for vores sind, da vores båd nåede trædokken, og vi krypterede lavaklipperne op på øen. Vi havde kun gået et par meter, Da Mario stoppede os.
der var en leguan, den første vi havde set, dovent solede sig under en kaktus. “Jeg tror det ikke,” sagde Mario. Det var en hybrid.
Hvis det unikke farvemønster ikke var bevis nok, var leguanens krop også dækket af kaktusspidser, hvilket tyder på, at det var en kaktusklatrer.
når de bliver fem eller seks år gamle, vil de leve lang tid
Når jeg fortæller ham vores historie, er Snell ikke overrasket. “Der var en, der boede nær kajen i årevis og år,” siger han.af respekt for dyret – og fordi det ville have været ulovligt – vi ikke vende vores hybrid på ryggen for at se, om det var blevet markeret. Men hvis Snell har ret, kunne dette have været et af de dyr, der blev sporet af hans 24-årige undersøgelse. Han fangede en hybrid, allerede flere år gammel, hvert år i et årti.
“når de bliver fem eller seks år gamle, vil de leve længe,” siger Snell. I alt kan han huske at finde 16 hybrider mellem ankomsten til Sur-pladsen i 1977 og slutningen af sit projekt der i 2000.
hvordan eksisterer disse mærkelige dyr endda?stedet tilbyder noget af en Goldilocks-situation for leguaner, siger evolutionsbiolog Gabriele Gentile fra universitetet i Rom i Italien. Omstændigheder der er lige rigtige.
de to arter tvinges til promiskuitet
for det første avler gal repagos leguaner kun i kort tid hvert år. På pladsen sur, disse sæsoner overlapper hinanden. Når mandlige marine leguaner ankommer til øen klar til at parre sig, fanger de haleenden af landleguanernes reproduktive sæson.
“så kvindelige landleguaner, der endnu ikke er parret, kan blive tvunget til at kopiere sig af større, aggressive mandlige marine leguaner,” siger Gentile. Når kvindelige marine leguaner er klar til at parre sig, har de mandlige landleguaner allerede gjort gerningen.
for det andet er øen virkelig lille. Andre øer har plads nok til, at de to grupper af leguaner kan finde forskellige levesteder, men på pladsen overlapper deres territorier hinanden. “Det er ret nemt at se marine leguaner i den mere indre del af øen,” siger Gentile. “De to arter tvinges til promiskuitet.”
endnu mere overraskende end vores observation en gang i livet er, at næsten to århundreder efter, at Darvin besøgte øerne, fortsætter gal Larpagos med at fortælle os, hvordan evolutionen fungerer.
“hybridisering er faktisk en stærk faktor i evolutionen,” siger Gentile.
tidligere blev hybridisering betragtet som en dårlig ting
fordi hybridisering tillader to grupper af dyr at kombinere deres genpuljer, repræsenterer hybriddyrene helt nye arrangementer af gener. Sammenlignet med de sædvanlige tricks, som evolution anvender til at skabe nye sæt gener, som mutation, kan hybridisering mellem arter gøre ændringer meget hurtigere.
dette rejser et vigtigt spørgsmål for bevarere: hvad betyder det at beskytte en art? Hvad skal vi gøre med dyr, der overhovedet ikke kan klassificeres som en unik art, som hybridleguanerne?
Gentile siger, at vi ud over at bevare biodiversiteten også er nødt til at beskytte de evolutionære processer, der genererer biodiversitet.
“tidligere blev hybridisering betragtet som en dårlig ting,” siger Gentile.
der er en god grund til dette. Når to arter begynder at parre sig, ender de som en art, og deres forskellige træk går tabt. Den Internationale Union for bevarelse af naturen inkluderer hybridisering som en potentiel risikofaktor for udryddelse sammen med mere åbenlyse trusler som tab af levesteder, sygdomme og forurening. Som et resultat siger Gentile, ” hybriddyr ville ikke blive overvejet til bevaringsaktion.”
Hybridleguanerne af plads Sur ser ud til at være sterile
Dette er en rimelig holdning, når hybridisering er resultatet af menneskelig indblanding. Men hvis hybridisering er en del af en naturlig proces, som det ser ud til at være tilfældet med hybridleguanerne, kan det være værd at bevare. Det betyder at bevare det unikke habitat på pladsen Sur, der gør det muligt for disse usandsynlige væsner at blive til.
for nu ser hybridleguanerne ud til at være sterile og udgør mindre end 2% af øens samlede leguanbefolkning. Det betyder, at de ikke udgør nogen trussel mod eksistensen af marine og landleguaner.
store ændringer skulle forekomme for hybridisering for at påvirke udviklingen af Gal Kristpagos leguaner på en måde, der udgjorde et filosofisk problem for bevarere. Men det betyder ikke, at det ikke kan ske, siger Snell. “Enhver, der siger, at de ikke kan reproducere, overdriver deres viden,” siger han. “Men det er usandsynligt.”
Deltag i over fem millioner BBC Earth fans ved at lide os på Facebook, eller følg os på kvidre og Instagram.
Hvis du kunne lide denne historie, skal du tilmelde dig den ugentlige bbc.com funktioner nyhedsbrev kaldet”hvis du kun læser 6 ting i denne uge”. Et håndplukket udvalg af historier fra BBC Future, jorden, Kultur, kapital, Rejser og biler, leveret til din indbakke hver fredag.