Wyspy Galapagos są mekką zarówno dla biologów przyrody, jak i entuzjastów. Podróż tam jest prawdopodobnie najbliższą rzeczą, jaką ci w naukach mają do świętej pielgrzymki.
podczas gdy teorie Karola Darwina na temat ewolucji i doboru naturalnego zajęłyby dekady, aby w pełni się uformować, to właśnie na tych wyspach niektóre z początkowych pomysłów zostały zaszczepione głęboko w jego umyśle. W rezultacie są to jedne z najintensywniej przebadanych, najlepiej poznanych ekosystemów na planecie. Są również wyjątkowo dobrze chronione.
dzięki sławie Galapagos, prawie każdy, nawet przejeżdżający przez dziką przyrodę, wie o swoich gigantycznych żółwiach, nielotnych ptakach morskich, słynnych ziębach Darwina i legwanach morskich.
ale nawet tutaj ewolucja nadal zaskakuje. Jest tu niezwykle rzadki rodzaj iguany ukrywający się na widoku. Być może widziano ich mniej niż dwa tuziny.
w lipcu 2016 roku byłem w otwartej łodzi o nazwie zodiak z biologiem Aaronem Pomerantzem, pędząc w kierunku maleńkiej, niezamieszkałej Wyspy o nazwie Plaza Sur. Wiedzieliśmy, że szanse są przeciwne. Szukaliśmy najrzadszych opowieści z Galapagos: tych, które pozostały w dużej mierze niewydane.
Galapagos jest domem dla dwóch grup legwanów: lądowych lub lądowych i morskich. Dzieli ich 4,5 miliona lat ewolucji i prowadzą bardzo różne życie.
istnieje tutaj niezwykle rzadki rodzaj iguany ukrywający się na widoku
legwany morskie Galapagos są jedynymi nowoczesnymi jaszczurkami, które mogą żerować w morzu. Zeskrobują glony ze skał w strefie międzyzwrotnikowej. Ich płaskie twarze pomagają im pożerać więcej glonów z każdym ugryzieniem.
legwany morskie mają duże, groźnie ostre pazury. Pomagają im one uchwycić kamieniste dno morskie, aby fale ich nie uderzyły. Są one w większości Czarne, choć na niektórych wyspach również sport trochę czerwony lub niebieski.
legwany z żółtego lądu, jak sama nazwa wskazuje, prowadzą bardziej suchy tryb życia. Ich spiczaste twarze pozwalają im odgryźć kawałki kaktusa bez dostania igieł w oczy.
ale na Plaza Sur, legwany lądowe i legwany morskie robią coś, czego nie mogą zrobić nigdzie indziej: robią razem dzieci.
Plaza Sur nie jest wcale wyspą. Jest to niewielka plamka suchego lądu zajmująca zaledwie jedną dziesiątą kilometra kwadratowego, a jej najwyższy punkt wznosi się zaledwie 75 stóp (23 m) nad poziomem morza.
jest to jedyne miejsce na Galapagos, gdzie można znaleźć legwany hybrydowe. Naszym celem było sfilmowanie i sfotografowanie tych najrzadszych zwierząt.
w 2013 roku Alizon Llerena z Fundacji Karola Darwina w Puerto Ayora w Galápagos przeprowadził spis legwanów Plaza Sur. Znalazła tylko cztery hybrydy.
tylko niewielka część i tak już maleńkiej wyspy jest nawet dostępna dla turystów
zanim odwiedziliśmy ją w 2016 roku, cały archipelag był w środku długiej, wieloletniej suszy. Wszędzie legwany cierpiały. Nikt nie wiedział, czy te cztery hybrydy wciąż żyją, czy narodziły się nowe.
nasz Przewodnik, Mario, śmiał się z nas. Ponieważ nikt nie może wejść do chronionych obszarów parku narodowego Galápagos bez przewodnika, od lat prowadzi turystów przez archipelag. Pomimo setek jednodniowych wycieczek do Plaza Sur, nigdy nie widział hybrydy.
Co więcej, tylko niewielka część i tak już maleńkiej wyspy jest nawet dostępna dla turystów. Nie tylko musiałyby istnieć hybrydy w pierwszej kolejności, musiałyby być widoczne na części wyspy, którą mogliśmy zbadać.
Howard Snell jako pierwszy zauważył hybrydowe legwany. Obecnie profesor biologii na University of New Mexico, po raz pierwszy przybył do Galápagos w 1977 roku ze swoją żoną Heidi.
obaj byli ochotnikami z amerykańskiego Korpusu Pokoju, tam, aby pracować nad projektem ochrony iguany lądowej. Ale nie mieli zbyt wiele szczęścia, wyciągając małe legwany ze swoich sztucznie inkubowanych jaj.
w końcu zdał sobie sprawę, że złapał tę samą dziwną iguanę dwa razy
„zdaliśmy sobie sprawę, że jest wiele Historii Naturalnej, o której po prostu nie wiedzieliśmy”, wspomina Snell. „Zdecydowaliśmy się więc użyć Plaza Sur jako podstawowej strony ekologicznej, aby dowiedzieć się wielu rzeczy o legwanach, abyśmy byli bardziej skuteczni w hodowli w niewoli.”
wkrótce zaczęli podejrzewać, że Plaza Sur jest szczególnie wyjątkowa.
„w jednym z tych lat, myślę, że był to prawdopodobnie ’79, a może ’80, kiedy łapaliśmy legwany morskie, złapaliśmy tego osobnika, który myśleliśmy, że jest po prostu nienormalnym legwanem lądowym”, mówi. „Wyglądało to trochę dziwnie.”
w tym czasie Snell i jego zespół nie zwracali zbyt dużej uwagi na ciekawskie stworzenie. Podczas łapania legwana lądowego, Snell złapał kolejne osobliwe zwierzę, ale tym razem uznał je za dziwnie wyglądające legwany morskie.
w końcu zdał sobie sprawę, że złapał tę samą dziwną iguanę dwa razy i nie mógł do końca zdecydować, jak ją sklasyfikować. Nie pasował do legwanów morskich, ani nie wydawał się być w domu wśród ziemskich.
„zdaliśmy sobie sprawę, że ten osobnik był bardzo pośredni w wielu cechach między legwanami lądowymi i morskimi, i założyliśmy wtedy, że jest to hybryda”, mówi. „Ale oczywiście nie wiedzieliśmy tego na pewno.”
hybrydy to nie tylko genetyczne mozaiki; to także fizyczne mash-upy
w ciągu najbliższych kilku lat Snellowie znajdą kolejną garść hybryd. Ostatecznie ich badania wykazały również niektóre pisklęta hybrydowe.
wreszcie, w badaniu opublikowanym w 1997 roku naukowcy wykorzystali genetykę do potwierdzenia tego, co wydawało się oczywiste dla Snella. „Status hybrydy tej morfologicznie niezwykłej iguany z tej wyspy jest potwierdzony” – napisali naukowcy.
genetycy zweryfikowali również inne z przewidywań Snella. Wszystkie mieszańce powstały w wyniku kojarzenia się samców legwanów morskich i samic legwanów lądowych.
były powody, by sądzić, że hybrydy są sterylne. Nikt nigdy nie znalazł legwanów morskich, które miały kilka genów legwanów lądowych lub odwrotnie. Gdyby mieszańce mogły się rozmnażać, pojawiłyby się inne mieszane legwany, takie jak te, które były 75% legwanami morskimi i 25% legwanami lądowymi.
hybrydy to nie tylko genetyczne mozaiki, ale także fizyczne mash-upy.
podobnie jak legwany morskie, mieszańce są w większości Czarne. Jednak ich szyje i torsy są ozdobione długimi żółtymi paskami, co świadczy o ich Ziemskim dziedzictwie.
Galapagowie nadal mówią nam, jak działa ewolucja
odziedziczyli długie pazury po swoich morskich ojcach, ale używają ich do wspinania się na drzewa, a nie do trzymania się skał. Legwany lądowe też nie mogą.
legwany morskie mają płaskie ogony, które mogą używać jako stery podczas pływania. Hybrydy też je mają, choć nigdy nie widziano ich w wodzie. To tak, jakby ktoś wziął pół legwana lądowego i pół legwana morskiego, pociął je i zszył z powrotem.
ten opis był na pierwszym planie, kiedy nasza łódź dotarła do drewnianego doku i wymieszaliśmy skały lawy na wyspę. Przeszliśmy tylko kilka metrów, kiedy Mario nas zatrzymał.
była tam iguana, pierwsza, którą widzieliśmy, leniwie opalająca się pod kaktusem. „Nie wierzę,” powiedział Mario. To była hybryda.
Jeśli unikalna kolorystyka nie była wystarczającym dowodem, ciało iguany było również pokryte kolcami kaktusowymi, co sugeruje, że był to wspinacz kaktusowy.
kiedy skończą 5-6 lat, długo będą żyć
Kiedy opowiem mu naszą historię, Snell nie jest zaskoczony. „Był taki, który mieszkał w pobliżu doku przez lata”, mówi.
z szacunku dla zwierzęcia – i dlatego, że byłoby to nielegalne – Nie odwróciliśmy naszego hybrydy na jego plecy, aby zobaczyć, czy został oznaczony. Ale jeśli Snell ma rację, to mogło to być jedno ze zwierząt śledzonych przez jego 24-letnie badania. Złowił jedną hybrydę, już kilkuletnią, co roku przez dekadę.
„kiedy skończą pięć lub sześć lat, będą żyć długo” – mówi Snell. W sumie pamięta, że znalazł 16 hybryd między przybyciem na Plaza Sur w 1977 r.a zakończeniem swojego projektu w 2000 r.
jak w ogóle istnieją te dziwne zwierzęta?
Plaza Sur oferuje coś w rodzaju Złotowłosej sytuacji dla iguan, mówi biolog ewolucyjny Gabriele Gentile z Uniwersytetu w Rzymie we Włoszech. Okoliczności są w sam raz.
dwa gatunki są zmuszone do rozwiązłości
Po pierwsze, legwany Galapagos rozmnażają się tylko przez krótki czas każdego roku. Na Plaza Sur Pory roku pokrywają się. Kiedy samce legwanów morskich przybywają na wyspę gotowe do parzenia się, łapią koniec sezonu rozrodczego legwanów lądowych.
„tak więc żeńskie legwany lądowe, które jeszcze nie zostały splecione, mogą być zmuszone do kopulacji przez większe, agresywne męskie legwany morskie”, mówi Gentile. Zanim samice legwanów morskich będą gotowe do kojarzenia, samce legwanów lądowych już to uczyniły.
Po Drugie, wyspa jest naprawdę malutka. Inne wyspy mają wystarczająco dużo miejsca dla dwóch grup legwanów, aby znaleźć różne siedliska, ale na Plaza Sur ich terytoria pokrywają się. „Dość łatwo jest zobaczyć legwany morskie w bardziej wewnętrznej części wyspy”, mówi Gentile. „Oba gatunki są zmuszone do rozwiązłości.”
jeszcze bardziej zaskakujące niż nasza jedyna w życiu obserwacja jest to, że prawie dwa wieki po tym, jak Darwin odwiedził Wyspy, Galapagos nadal mówią nam, jak działa ewolucja.
„hybrydyzacja jest w rzeczywistości silnym czynnikiem ewolucji”, mówi Gentile.
w przeszłości hybrydyzacja była uważana za złą rzecz
ponieważ hybrydyzacja pozwala dwóm grupom zwierząt połączyć swoje pule genów, zwierzęta hybrydowe reprezentują zupełnie nowe układy genów. W porównaniu ze zwykłymi sztuczkami, które ewolucja wykorzystuje do tworzenia nowych zestawów genów, takich jak mutacja, hybrydyzacja między gatunkami może znacznie przyspieszyć zmiany.
to rodzi ważne pytanie dla konserwatorów: co to znaczy chronić gatunek? Co powinniśmy zrobić ze zwierzętami, które nie mogą być sklasyfikowane jako unikalny gatunek, jak hybrydowe legwany?
Gentile mówi, że oprócz zachowania bioróżnorodności, musimy także chronić procesy ewolucyjne, które generują bioróżnorodność.
„w przeszłości hybrydyzacja była uważana za złą rzecz”, mówi Gentile.
jest ku temu dobry powód. Kiedy dwa gatunki zaczynają się kojarzyć, kończą jako jeden gatunek, a ich wyraźne cechy zostają utracone. Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody uwzględnia hybrydyzację jako potencjalny czynnik ryzyka wyginięcia, obok bardziej oczywistych zagrożeń, takich jak utrata siedlisk, choroby i zanieczyszczenie. W rezultacie Gentile mówi: „zwierzęta hybrydowe nie byłyby brane pod uwagę do działań ochronnych.”
hybrydowe iguany z Plaza Sur wydają się być sterylne
jest to rozsądne podejście, gdy hybrydyzacja jest wynikiem ingerencji człowieka. Ale jeśli hybrydyzacja jest częścią naturalnego procesu, jak się wydaje w przypadku hybrydowych iguan, to może warto ją zachować. Oznacza to zachowanie unikalnego środowiska na Plaza Sur, które pozwala na powstanie tych nieprawdopodobnych stworzeń.
na razie hybrydowe legwany z Plaza Sur wydają się być sterylne i stanowią mniej niż 2% całkowitej populacji iguany na wyspie. Oznacza to, że nie stanowią żadnego zagrożenia dla istnienia legwanów morskich i lądowych.
aby hybrydyzacja wpłynęła na ewolucję Iguan Galápagos w sposób, który stanowił filozoficzny problem dla konserwatorów. Ale to nie znaczy, że tak się nie stanie-mówi Snell. „Każdy, kto mówi, że nie może się rozmnażać, zawyża swoją wiedzę” – mówi. „Ale to mało prawdopodobne.”Facebook, Instagram, twitter, facebook, facebook, facebook, facebook, facebook, facebook, facebook, facebook, facebook, facebook, facebook, facebook, facebook, facebook, facebook, facebook, facebook, facebook, facebook, facebook, facebook, twitter, instagram.
jeśli spodobała ci się ta historia, zapisz się do Tygodnika bbc.com funkcje newsletter o nazwie „Jeśli tylko czytać 6 rzeczy w tym tygodniu”. Starannie dobrany wybór opowiadań z BBC Future, Earth, Culture, Capital, Travel i Autos, dostarczanych do skrzynki odbiorczej w każdy piątek.