Fluviale processer omfatter bevægelse af sediment og erosion eller aflejring på flodlejet.
Erosion ved at flytte vand kan ske på to måder. For det første udøver vandets bevægelse over strømlejet en forskydningsspænding direkte på sengen. Hvis substratets sammenhængende styrke er lavere end den udøvede forskydning, eller sengen er sammensat af løst sediment, som kan mobiliseres ved sådanne spændinger, sænkes sengen rent ved rent vandstrøm. Men hvis floden bærer betydelige mængder sediment, kan dette materiale fungere som værktøjer til at forbedre slid på sengen (slid). Samtidig er fragmenterne selv jordet ned, bliver mindre og mere afrundede (slid).
Sediment i floder transporteres som enten sengelast (de grovere fragmenter, der bevæger sig tæt på sengen) eller suspenderet belastning (finere fragmenter båret i vandet). Der er også en komponent båret som opløst materiale.
for hver kornstørrelse er der en specifik hastighed, hvormed kornene begynder at bevæge sig, kaldet medrivningshastighed. Kornene vil dog fortsat blive transporteret, selvom hastigheden falder under medrivningshastigheden på grund af den reducerede (eller fjernede) friktion mellem kornene og flodlejet. Til sidst vil hastigheden falde lavt nok til, at kornene kan deponeres. Dette fremgår af Hjulstr-Kurvekurven.
en flod samler konstant op og slipper faste partikler af sten og jord fra sin seng i hele dens længde. Hvor flodstrømmen er hurtig, samles flere partikler op end faldet. Hvor flodstrømmen er langsom, falder flere partikler end afhentet. Områder, hvor flere partikler falder, kaldes alluviale eller oversvømmelsessletter, og de faldne partikler kaldes alluvium.
selv små vandløb gør alluviale aflejringer, men det er i flodsletterne og deltagerne i store floder, at der findes store, geologisk signifikante alluviale aflejringer.
mængden af stof, der bæres af en stor flod, er enorm. Navnene på mange floder stammer fra den farve, som det transporterede stof giver vandet. For eksempel er Huang He i Kina bogstaveligt oversat “Gul flod”, og Mississippi-floden i USA kaldes også “den store mudrede”. Det er blevet anslået, at Mississippi-floden årligt bærer 406 millioner tons sediment til havet, Den Gule Flod 796 millioner tons og Po-floden i Italien 67 millioner tons.