Isiah “Seke” Thomas var en af de største “små mænd” nogensinde at spille professionel basketball. Hans eneste peer på point guard i NBA i 1980′ erne var Lakers ‘ Earvin “Magic” Johnson, der ved 6 fod 9 bragte unikke fysiske færdigheder til stillingen.Thomas, der stod knap over 6 fod, var i sin dag den grittiest performer til at spille stillingen, en feisty konkurrent, der ikke tilbød noget kvartal og forventede ingen til gengæld. Ligesom Johnson, Thomas besad dygtighed og vilje til at overtage et spil efter behag.Thomas hjalp med at opbygge et sidste Detroit Pistons-hold i back-to-back NBA-mestere i slutningen af 1980’ erne. Thomas ‘ solrige smil troede på en indre sejhed, der gjorde ham til et nøglemedlem i en scrappy, fysisk gruppe af spillere kaldet “Bad Boys” i Detroit.
“Jeg kalder ham den baby-faced snigmorder,” en modsatrettede træner engang fortalte Charlotte Observer, “fordi han smiler til dig, så skærer dig ned.”
som mange af hans holdkammerater var Thomas stormfuld, kantet, vokal og ikke imod at kaste knytnæven op, da han følte behovet. Og han vidste, hvordan han skulle håndtere smerter; han legede ofte med skader som følge af hans ru-og-tumle-stil.denne kampånd, kombineret med en klog forretningssans, tjente Thomas godt som præsident for NBA Players Association i slutningen af 1980 ‘erne og begyndelsen af 1990′ erne og fortsætter med at tjene ham godt i sine dage efter spillet, hvad enten det var som træner eller udøvende, roller han fyldte med Toronto Raptors, Indiana Pacers, Ny York Knicks og som den tidligere træner ved Florida International University.selvom Thomas var en uselvisk spiller, var hans personlige præstationer imponerende. I 13 år med Detroit blev han franchisens førende leder inden for point, assists, stjæler og spillede spil. Han lavede All-Star-holdet i alt undtagen sit sidste år og blev udnævnt til NBA Finals MVP i 1990.sammen med Johnson, Oscar Robertson og Utahs John Stockton blev Thomas den fjerde spiller i NBA-historien, der samlede mere end 9.000 assists. Hans 13,9 assists per kamp i 1984-85 satte en NBA-rekord for det højeste single-sæson gennemsnit nogensinde, indtil Stockton bested det med 14,5 i 1989-90.Thomas nægtede at lade sin højde begrænse, hvad han kunne gøre på banen. Han var en farlig skytte fra ethvert sted på gulvet, en smart passer og en glat, smart playmaker. Han var også kendt for sin fuld hastighed, akrobatiske drev ind i tænderne på de hårdeste og højeste frontcourtmen. Thomas tog hvad forsvar gav ham, om det var en 3-pointer, basislinjen, banen eller en gyde-OOP mulighed. Han kombinerede intelligens, domstolskyndige og fysiske gaver for at opnå ægte NBA-superstardom. Uden for retten var Thomas en utrættelig velgørenhedsarbejder kendt for sin oprigtighed og medfølelse.Isiah Lord Thomas III kom til verden i 1961 under de hårdeste omstændigheder. Han var den yngste af ni børn, der voksede op i et af de fattigste og farlige kvarterer i det vestlige Chicago. Hans familie gik undertiden uden mad eller varme, og manglen på sengeplads tvang nogle af børnene til at sove på gulvet. Isiahs far forlod familien, da han var 3 år gammel, og forlod Isiahs mor for at opdrage børnene.Mary Thomas, hvis mod inspirerede en TV-film fra 1990, gjorde sit bedste for at beskytte sine børn mod de stoffer, vold og kriminalitet, der plagede området. Ifølge Philadelphia-efterforskeren, en nat, da bøller kom på udkig efter Isiah, hans mor fik sit savede haglgevær ud og advarede dem, “der er kun en bande her, og jeg leder det. Gå væk fra min veranda, eller jeg blæser dig væk!”En anden nat, da Isiah kom sent hjem, jordede hun ham hele sommeren.Rick Majerus, dengang en marketassistent, der forsøgte at rekruttere Thomas, huskede: “du taler om dyb fattigdom, menneskelig fiasko, lidelse — de havde alt det i Isiahs kvarter. Du ville gå derind, og her var denne unge fyr, der har dette store smil. Han var utroligt optimistisk for en person, der havde gennemgået al den Ulykke, der er sket i hans familie. Han var meget fokuseret.”Thomas spillede high school ball på St. Joseph’ s, hvor han førte holdet til staten-Titel spillet som junior i 1978. I 1979 var han medlem af det guldmedalje-vindende amerikanske hold ved panamerikanske spil.
det efterår Thomas indskrevet på Indiana University. Den gadehærdede nybegynder imponerede træner Bobby Knight fra starten med et gennemsnit på 14,6 point og 5,5 assists i sin første sæson. Den sommer blev Thomas valgt til at spille på det amerikanske olympiske hold i 1980, men en amerikansk boykot af Moskva-legene frarøvede ham den olympiske oplevelse.
som en 19-årig sophomore styrede Thomas (16.0 ppg, 5.8 apg) Hoosiers til 1981 NCAA mesterskab. Efter denne sæson bestod han sine sidste to år med kollegial berettigelse og gik ind i 1981 NBA-Udkast.
1980-81 Pistons, der sluttede 21-61, var det næstværste hold i ligaen. Detroit var en af de få franchiser, der ikke havde en spiller, der var i stand til at score 20 point pr. Den ulykkelige klub gjorde Thomas til det andet samlede valg i 1981-udkastet bag Depauls Mark Aguirre, en barndomsven af Thomas’, som senere blev hans holdkammerat. (Thomas, der havde lovet sin mor, at han ville afslutte college, modtog sin grad i strafferet seks år senere — på Mors dag.)
i 1981-82, med center Bill Laimbeer og rookie fremad Kelly Tripucka også ombord, sendte Pistons en vending på 18 spil og klatrede til tredje i Central Division. Thomas havde et solidt første år (17.0 ppg, 7.8 ApG, 150 stjæler), træder ind i point guard position og fører holdet i assists og stjæler.
Han blev udnævnt til NBA All-Rookie Team og lavede den første af his12 lige ture til NBA All-Star Game. Den 20-årige rookie startede, scorede 12 point og uddelte fire assists i Østens 120-118 sejr på Englandet i ny trøje.
den konkurrenceånd, der blev fremmet af Thomas barndom, manifesterede sig i hans præstationer på banen. Selvom det kun var et andet års pro, overtog Thomas rollen som gulvgeneral og førte holdet i assists, stjæler og spillede minutter. Hans 22,9 scoringsgennemsnit i 1982-83 var det næsthøjeste på holdet og det højeste i hans karriere.
som et hold postede stemplerne imidlertid ingen forbedring i stillingen og sluttede på 37-45. Men ligaen begyndte at lægge mærke til den lille mand med det store smil, der syntes at være i stand til at gøre med basketballen, hvad hans Hjerte ønskede. Thomas var hård fra start til slut, og han var især fokuseret i et spils sidste minutter.i midten af 1980 ‘ erne var Thomas, Magic og Sidney Moncrief de bedste vagter i ligaen. Thomas havde stadig brug for at bære meget af Pistons’ offensive belastning og scorede mere end 20 point pr.kamp i hver sæson fra 1982-83 til 1986-87. Den hurtighåndede vagt var blandt NBAs mest produktive boldtyve.
men frem for alt var han den fuldendte kvartback og placerede konsekvent nær toppen af ligaen i assists. Han blev valgt til All-NBA første hold fra 1983-84 til 1985-86, og mens han holdt sine egne point totaler sunde, Thomas fodret Laimbeer, Tripucka, John Long og Vinnie Johnson en stabil diæt med scoringsmuligheder. Han viste også, at han kunne spille med nogen, idet han blev udnævnt til MVP for 1984 og 1986 All-Star Games. I disse spil indspillede Thomas henholdsvis 15 og 10 assists.da Chuck Daly kom ombord som træner i 1983-84, blev Pistons igen et playoff-hold. De var stille i de første tre år af Dalys regeringstid og kom ikke længere end East semis. Men så, i 1987, kom Detroit inden for et spil for at nå NBA-finalen.
Eastern Conference finals mod Celtics var en af de hårdeste i æraen. Beskyldninger fløj ud af retten, mens albuer og skældsord blev handlet på den. Oplevelsen var en smertefuld oplevelse for Thomas. Med fem sekunder tilbage i Game 5 og Detroit førende 107-106, Larry Bird stjal en Thomas inbounds pass og fodrede Dennis Johnson til en layup, hvilket gav Boston en 108-107 sejr. Krigen kom til et hoved i spil 7, og efter 48 minutters pounding overlevede Boston, 117-114.
Thomas kom ud af serien mere drevet og konkurrencedygtig end nogensinde. Pistons havde nu en af ligaens mest talentfulde og blå mærker med Thomas, Laimbeer, Johnson, Adrian Dantley, Rick Mahorn, Dennis Rodman og Joe Dumars.
med Thomas i topform sluttede Detroit 1987-88 på 54-28 og vandt Central Division-titlen. Thomas ‘ statistik dyppede lidt (19,5 ppg, 8,4 apg), men kun fordi han var en del af et komplet hold med få, hvis nogen, svagheder. Han kunne koncentrere sig mere om at hjælpe med at bringe hver spillers individuelle talenter ud.
i 1987-88 nåede Pistons NBA-finalen for første gang siden de flyttede til Detroit fra Fort i 1958. I en smertefuld gentagelse af den foregående sæsons tab for Boston mistede Detroit en syv-spil heartbreaker til den forsvarende mester Los Angeles Lakers. (Før spillet 1 tipoff, Thomas og nær ven Magic Johnson udvekslede, hvad der måske har været det første kys på banen i ligahistorien.med en føring på 3-2 serier tabte Pistons Game 6, 103-102, på trods af 43 point fra Thomas (25 point i et kvartal, der satte en NBA-Finalerekord), der spillede på en dårligt forstuvet ankel. Los Angeles, bag James værdig ‘ s 36 point og 16 rebounds, svedte Ud Spil 7 i en 108-105 sejr.Thomas og Pistons toppede i 1988-89, da deres 63-19 rekord var toppe i ligaen. Detroit hentede Thomas ‘ buddy Aguirre fra Dallas Mavericks i en kontroversiel mellemsæsonhandel for Dantley, hvilket gav stemplerne endnu mere scoringskraft. Syv stempler var i gennemsnit mere end 13.5 point, en hyldest til Thomas ‘ uselviskhed og slick playmaking.de Bad Boys trak alle stoppesteder i slutspillet og fejede Boston i tre kampe og Milvaukee i fire for at nå Konferencens finale mod rival Chicago. På trods af en stor indsats fra Bulls’ Michael Jordan vandt Detroit i seks kampe og avancerede for at møde Lakers i NBA-finalen. Englene, skønt dominerende gennem årtiet, var dårligt forberedt på serien. I sin sidste sæson var det 42-årige center Kareem Abdul-Jabbar ineffektivt, og vagterne Magic Johnson og Byron Scott blev bremset af hamstringskader. De overvældende stempler fejede Lakers for deres første NBA-titel nogensinde.Pistons spillede og skræmte deres vej til et andet NBA-mesterskab i træk i 1989-90 og blev det andet hold siden 1968-69 Boston Celtics at vinde back-to-back kroner, og det sjette hold nogensinde til at gøre det. I løbet af sæsonen brugte de en 25-1 midseason tåre til at afslutte med en 59-23 rekord.Thomas blev udnævnt til MVP i finalen mod Portland Trail-flammerne med et gennemsnit på 27,6 point og 7,0 assists. Efter serien fortalte Thomas til magasinet HOOP: “vi holder aldrig op. Vi føler altid, at vi vil vinde, uanset hvad scoren er. Det hele er en kamp om vilje. Du er nødt til at fortsætte med at spørge dig selv: ‘hvor dårlig vil du virkelig have det?'”
Chicago Bulls, med scorende mester i Jordan, tog divisionstitlen væk fra stemplerne i 1990-91. Thomas blev bremset af en forstuvet fod, en trukket benmuskel og et skadet håndled i det playoff-løb og Detroits dynasti sluttede, da Bulls fejede stemplerne i Eastern Conference ffinalen.dvælende fysiske problemer bremsede Thomas i tusmørket af sin karriere, og de aldrende stempler falmede længere ind i skyggen af Jordan og Tyre. I sæsonen 1993-94 var det klart, at Thomas, som 32-årig, nærmer sig slutningen af sine spilledage. Den sæson led han et hyperforlænget knæ, et brudt ribben, en anstrengt bue, en kalveskade og en skåret venstre hånd. Derefter rev han i sin sidste hjemmekamp mod Orlando En akillessene og sluttede effektivt sin karriere.
Thomas trak sig tilbage med 18.822 point (19,2 ppg), 9.061 assists (9,3 apg) og 1.861 stjæler over 979 spil — alle Pistons poster. Han skød .452 fra marken og .759 fra frikastlinjen. I 1996-97 blev Thomas hædret som medlem af NBA ‘ s 50-års jubilæum hele tiden hold og i 2000 blev han nedfældet i Naismith Memorial Basketball Hall of Fame.Thomas’ mange forretningsforetagender og hans periode som præsident for NBPA plejede ham godt for livet efter basketball. Efter sin pensionering blev han medejer af udvidelsen Toronto Raptors, der begyndte at spille i NBA i sæsonen 1995-96.som holdets administrerende vicepræsident blev Thomas anklaget for at forme karakteren af udvidelsesklubben, og et af hans første træk var at udarbejde en talentfuld, underdimensioneret pointvagt-Damon Stoudamire, der blev årets Rookie i 1995-96. Han var også ansvarlig for Raptors’ udarbejdelse af Marcus Camby og Tracy McGrady i fremtiden Toronto udkast.
han fortsatte også sit velgørenhedsarbejde med uddannelses -, anti-kriminalitet-og fattigdomsprogrammer; i løbet af sin spillekarriere havde Thomas betalt universitetsundervisning for mere end 75 unge. Han talte om dette arbejde til Los Angeles Times med typisk Thomas stumpness: “som person og som menneske, hvis det eneste, jeg huskes for, er at spille et dumt spil basketball, så har jeg ikke gjort et meget godt stykke arbejde i mit liv. Basketball er ikke alt for mig.”