ANCHORAGE, Alaska — John Griber raste eine 45-Grad-Eiswand auf dem Mount St. Elias hinunter und wählte seine Route, um den fast sicheren Tod zu vermeiden, wenn er fiel, als er das Rauschen hörte.
Ungefähr 40 Fuß entfernt war sein Kletterkollege Aaron Martin von seinen Skiern und auf seiner Seite und rutschte ohne anzuhalten.“Alles, was ich gehört habe, war Gore-Tex auf Eis“, sagte Griber. „Er rutschte auf seiner rechten Hüfte.“
Es gab keinen Schrei, kein Schlagen.“Ich kann dir nicht sagen, warum er so ruhig war“, sagte Griber.
Griber beobachtete 30 Sekunden lang, wie Martin Hunderte von Fuß und außer Sichtweite rutschte. Dann schrie er nach einem zweiten Skifahrer in der Partei, Reid Sanders. Seine Anrufe wurden mit Schweigen beantwortet.Martin, 32, von Tahoe City, und Sanders, von West Yellowstone, Mont., wurden vermutlich bei Stürzen auf dem Tyndall-Gletscher getötet. Ein Suchender in einem Flugzeug entdeckte am Freitag eine Leiche und Ausrüstung etwa 3.000 Fuß unter dem Gipfel und plante, zurückzukehren, um zu beurteilen, ob eine Genesung versucht werden könnte, sagte die Sprecherin des National Park Service, Jane Tranel.Griber und ein weiterer überlebender Kletterer, Greg Von Doersten, beide aus Jackson, Wyo., wurden in einer gewagten Hubschrauberrettung von der Nationalgarde am Mittwoch abgeholt, zwei Tage nach der Tragödie.In einem Telefoninterview mit der Associated Press am Freitag sagte Griber, seine Stimme sei manchmal knackend, dass die vierköpfige Gruppe beabsichtige, auf den Gipfel des 18.009 Fuß hohen Mount St. Elias, dem zweithöchsten Gipfel der Vereinigten Staaten, zu klettern und der erste zu sein, der von dieser Höhe aus Ski oder Snowboard auf Meereshöhe fährt.
Alle vier waren erfahrene Skifahrer.Paul Claus, Besitzer von Ultima Thule Outfitters, der Pilot, der die Leiche am Freitag entdeckte, setzte die Kletterer am 4. April am Hayden Col ab, einem Grat knapp über 10.000 Fuß.Am nächsten Tag begannen sie ihren Aufstieg, kletterten mit 65-Pfund-Packungen mit Essen und Ausrüstung, um ein Vorwärtslager zu errichten, und stießen auf die erste Hürde: eine 3.500 Fuß lange Eisfläche, deren Steilheit von etwa 45 Grad bis 60 Grad variierte.
Während des Aufstiegs verlor Von Doersten ein Steigeisen — die Befestigung an seinem Stiefel, um ein Verrutschen zu verhindern — und Martin zog ihn mit einem Seil an die Spitze des Gesichts.
Mit Erfrierungen an den Händen beschloss Von Doersten, in einer Schneehöhle zu bleiben, die die Gruppe für die Nacht gegraben hatte. Sie waren auf 14.500 Fuß.Griber, Martin und Sanders machten sich am nächsten Tag auf den Weg und hatten am Sonntag das 16.000-Fuß-Niveau erreicht. Am nächsten Morgen beschlossen sie, den Gipfel zu versuchen.Sie waren am späten Nachmittag 600 bis 700 Fuß entfernt, als Griber innehielt, um sich auszuruhen und sich von dem Seil zu lösen, das die Kletterer verband.Etwa 10 Minuten später folgte er ihren Schritten, aber gegen 6:15 Uhr, 150 Fuß vom Gipfel entfernt, entschied Griber, dass er nicht weiter gehen konnte. Es würde noch mindestens 20 Minuten dauern, um den Gipfel zu erreichen, und es wurde dunkel.
Griber zog seine Steigeisen und Neoprenüberschuhe aus, passte seine Füße in sein Snowboard und startete mit einem Eispickel in jeder Hand den St. Elias hinunter.
„Das war nicht Snowboarden, das war absolut Survival-Technik“, sagte er.
„Das ist es, was wir gewohnt waren“, sagte er. „Wir sind spezialisiert auf hohe Winkel, extremes Gelände. Wir sind nicht nur ein paar Jungs, die rausgegangen sind und gesagt haben, ‘Lass uns dieses Ding Ski fahren.“‚
Als er nach unten ging, hielt Griber gelegentlich inne, um auf Martin und Sanders zu warten. Nach einer halben Stunde entdeckte er sie etwa 800 Fuß über ihm. Sie waren nah genug, um einander zu rufen.
„Das war eine Erleichterung“, sagte Griber. „Ich dachte:’Mann, es wird spät.“
Er fuhr langsam weitere 15 Minuten fort und suchte nach gutem Schnee.
Als ein paar Eiskugeln auf ihn regneten, erkannte Griber, dass Martin und Sanders direkt darüber waren.
Dann hörte er das Gleiten. Über seine Schulter sah er Martin fallen.Sanders hatte immer noch kein Gebiet von instabilen Eissäulen und Gletscherspalten geräumt, und Griber schrie ihn an, hörte aber keine Antwort.
Als es dunkler wurde, setzte Griber seine Stirnlampe auf und machte sich auf den Weg zu einem Gebiet mit Gesteinsschutt, wo er sein Snowboard absetzte. Er versuchte, auf die Felsen zu klettern und rief erneut nach Sanders.Schließlich, besorgt um seine eigene Sicherheit, fand er die Fußabdrücke, die die Kletterer auf dem Weg nach oben hinterlassen hatten, und ging im Dunkeln auf Eis, bis er eine Gletscherspalte fand, um dem Wind zu entkommen.
„Ich fühlte mich an diesem Punkt gekocht“, sagte er. „Ich war mehr als müde.“Gegen 5 Uhr morgens machte er sich wieder auf die Suche nach Sanders, dann stieg er auf die 14.500 Fuß hohe Ebene, um Von Doersten zu finden.Einen Tag später, am Mittwoch, als Claus über das Gebiet flog, um nach den Kletterern zu suchen, winkten Griber und Von Doersten und Griber benutzte seinen Eispickel, um eine Nachricht in 6-Fuß-Buchstaben herauszuschneiden: „zwei Tote.“
Claus ließ einen Zettel in eine schwere Tasche fallen und sagte ihnen, dass eine Rettung möglich sei und dass sie beide Arme heben sollten, wenn sie Hilfe brauchten.“Ich fiel auf die Knie und hob beide Hände“, sagte Griber.
Die 210. Bergrettung der Nationalgarde flog ein, um die Überlebenden zu bergen, aber auch das war eine riskante Mission. Die normale Obergrenze für den Pavehawk-Hubschrauber der Wache beträgt 10.000 Fuß, sagte Stabschef Jeff Wells, ein Sprecher der Nationalgarde.
„Sie sind höher gestiegen, als sie es gewohnt sind“, sagte Wells.Weil die Luft dünner ist, „braucht es viel mehr Kraft, um in dieser Höhe zu fliegen“, sagte er.Der Hubschrauber konnte auf dem Grat landen, und Griber und Van Doersten wurden nach Jakutat geflogen, dann in ein Frachtflugzeug gebracht und zum Providence Alaska Medical Center in Anchorage gebracht. Beide wurden freigelassen.