Die „Big 4“ der Pariser Friedenskonferenz von Paris 1919 waren (von links nach rechts) Lloyd George aus England, Orlando aus Italien, Clemenceau aus Frankreich und Woodrow Wilson aus den Vereinigten Staaten.Als der Krieg zu Ende ging, legte Woodrow Wilson seinen Plan für einen „gerechten Frieden“ vor.“ Wilson glaubte, dass grundlegende Mängel in den internationalen Beziehungen ein ungesundes Klima schufen, das unaufhaltsam zum Weltkrieg führte. Seine vierzehn Punkte skizzierten seine Vision für eine sicherere Welt. Wilson forderte ein Ende der Geheimdiplomatie, eine Reduzierung der Rüstung und die Freiheit der Meere. Er behauptete, dass der Abbau von Handelsbarrieren, die faire Anpassung der Kolonien und die Achtung der nationalen Selbstbestimmung die wirtschaftlichen und nationalistischen Gefühle, die zum Krieg führen, verringern würden. Schließlich schlug Wilson eine internationale Organisation mit Vertretern aller Nationen der Welt vor, die als Forum gegen die Eskalation eines Konflikts dienen sollte. Leider konnte Wilson den siegreichen alliierten Mächten seine Weltanschauung nicht aufzwingen. Als sie sich in Paris trafen, um die Bedingungen des Friedens auszuhandeln, hatten die europäischen Führer andere Ideen.
Die Pariser Friedenskonferenz
Die meisten Entscheidungen, die auf der Pariser Friedenskonferenz getroffen wurden, wurden von den Big Four getroffen, bestehend aus Präsident Wilson, David Lloyd George aus Großbritannien, Georges Clemenceau aus Frankreich und Vittorio Orlando aus Italien. Die europäischen Führer waren nicht an einem gerechten Frieden interessiert. Sie waren an Vergeltung interessiert. Wegen Wilsons Protesten ignorierten sie die vierzehn Punkte nacheinander. Deutschland sollte sich für den Krieg schuldig bekennen und unbegrenzte Reparationen zahlen. Das deutsche Militär wurde zu einer inländischen Polizei reduziert und sein Territorium wurde abgeschnitten, um den neuen Nationen Osteuropas zugute zu kommen. Die Gebiete Elsass und Lothringen wurden an Frankreich zurückgegeben. Deutsche Kolonien wurden treuhänderisch an die siegreichen Alliierten übergeben. Es wurden keine Vorkehrungen getroffen, um die Geheimdiplomatie zu beenden oder die Freiheit der Meere zu wahren. Wilson erhielt Zustimmung für seinen Vorschlag für einen Völkerbund. Bestürzt über die Gesamtergebnisse, aber hoffnungsvoll, dass eine starke Liga zukünftige Kriege verhindern könnte, kehrte er zurück, um dem Senat den Vertrag von Versailles vorzulegen.
Den Völkerbund besiegen
Leider für Wilson, er wurde mit harter Opposition getroffen. Der republikanische Führer des Senats, Henry Cabot Lodge, war Wilson und seinem Vertrag gegenüber sehr misstrauisch. Artikel X des Völkerbundes verpflichtet die Vereinigten Staaten, die territoriale Integrität der Mitgliedstaaten zu respektieren. Obwohl es keine Notwendigkeit für eine amerikanische Kriegserklärung gab, könnten die Vereinigten Staaten verpflichtet sein, ein Wirtschaftsembargo zu verhängen oder die diplomatischen Beziehungen abzubrechen. Lodge betrachtete die Liga als eine supranationale Regierung, die die Macht der amerikanischen Regierung einschränken würde, ihre eigenen Angelegenheiten zu bestimmen. Andere glaubten, die Liga sei die Art von Verwicklungsallianz, die die Vereinigten Staaten seit George Washingtons Abschiedsrede vermieden hatten. Lodge sabotierte den Bund, indem er die Vereinigten Staaten von Artikel X ausnahm. Wilson, bettlägerig von einem schwächenden Schlaganfall, konnte diese Veränderungen nicht akzeptieren. Er bat die Demokraten im Senat, gegen den Vertrag von Versailles zu stimmen, es sei denn, die Vorbehalte der Lodge wurden fallen gelassen. Keine Seite rührte sich, und der Vertrag ging zur Niederlage.Warum haben die Vereinigten Staaten es versäumt, den Versailler Vertrag zu ratifizieren und dem Völkerbund beizutreten? Persönliche Feindschaft zwischen Wilson und Lodge spielte eine Rolle. Wilson könnte umsichtig einen prominenten Republikaner eingeladen haben, ihn nach Paris zu begleiten, um seinen späteren Durchgang zu gewährleisten. Wilsons schwindende Gesundheit beseitigte die Möglichkeit, einen starken persönlichen Appell im Namen des Vertrags zu machen. Ethnische Gruppen in den Vereinigten Staaten trugen zu seiner Niederlage bei. Deutsche Amerikaner fühlten sich zu hart mit ihrem Vaterland behandelt. Italienische Amerikaner waren der Meinung, dass Italien mehr Territorium hätte zugesprochen werden sollen. Irische Amerikaner kritisierten den Vertrag, weil er die Frage der irischen Unabhängigkeit nicht ansprach. Eingefleischte amerikanische Isolationisten sorgen sich um eine dauerhafte globale Beteiligung. Die Sturheit von Präsident Wilson veranlasste ihn, seine eigene Partei zu bitten, den Vertrag zu versenken. Die endgültigen Ergebnisse all dieser Faktoren hatten mammut langfristige Folgen. Ohne die Beteiligung der neuesten Supermacht der Welt war der Völkerbund zum Scheitern verurteilt. In den nächsten zwei Jahrzehnten würden die Vereinigten Staaten an der Seitenlinie sitzen, da der ungerechte Vertrag von Versailles und der ineffektive Völkerbund die Bühne für einen noch blutigeren, verheerenderen Zusammenstoß bereiten würden.