A Southern Staple Born of Violence: A Brief History of Okra

Laura Paige Penkert, eine MS / MPH-Kandidatin an der Tufts Friedman School und dem Tufts Public Health Program, verfolgt die Geschichte von Okra bis zu ihren Wurzeln in der Sklaverei.

In der klebrigen Hitze eines südlichen Sommers werden Sie oft Bauern und Gärtner sehen, die die hellgrünen Schoten der Okra-Pflanze ernten. In meinem Heimatstaat South Carolina finden Sie Okra eingelegt, mit Tomaten gedünstet, gegrillt, geröstet und am häufigsten in einer reichhaltigen Schüssel Gumbo. Ich bin aufgewachsen und habe eine nicht so rückgratlose Sorte namens Clemson Spineless gepflanzt und gegessen, Das bezieht sich auf die Universitätsstadt nur 30 Minuten von meinem eigenen Haus entfernt. Während Okra im Süden weit verbreitet ist, ist es nicht in den Vereinigten Staaten beheimatet. Es ist jedoch in vielen anderen Teilen der Welt heimisch, einschließlich Westafrika und Südostasien. Als ich anfing, die Geschichte von Okras Reise in den Süden zu erkennen, musste ich mit der Komplexität, Brutalität und Aneignung rechnen, die es in südlichen Foodways oft gibt. Darüber hinaus vertiefte die Erforschung der Ursprünge der südlichen Küche meine Verbindung zu dem Essen, mit dem ich aufgewachsen bin, und vermittelte eine größere Wertschätzung für die Kulturen, die es geschaffen haben.

Niemand weiß wirklich, wo Okra zuerst erschien. Wissenschaftler glauben, dass der Anbau der Okra-Pflanze bereits im 12. Die Pflanze hat es höchstwahrscheinlich mit den Anfängen des Sklavenhandels in den 1500er Jahren in die südlichen Vereinigten Staaten geschafft. Okra war wie Reis eine der wenigen Kulturen, die Sklaven aus ihren Gemeinden in Westafrika mitbringen konnten. Die Aktivistin für Lebensmittelgerechtigkeit, Leah Penniman, beschreibt, wie ihre Vorfahren Hirse, schwarzen Reis, Okra und andere Samen sammelten und sie in die Haare ihrer Kinder flechteten, um ihnen ein Erbe in einem unbekannten Land zu geben.

Nach der Ankunft in Häfen, die über den amerikanischen Süden verstreut waren, begannen versklavte Arbeiter aus vielen verschiedenen westafrikanischen Nationen, Okra-Gerichte zuzubereiten – basierend auf den Küchen und Rezepten ihrer Heimatländer. Okra wurde zu einer Hauptstütze ihrer persönlichen Gärten und bot zusätzliche Nahrung, wenn das Essen von Sklavenhaltern gewaltsam eingeschränkt wurde. Michael Twitty, ein kulinarischer Historiker, schrieb einmal: „Auf dem nordamerikanischen Festland war Okra eines der ultimativen Symbole für die Gründung der versklavten Gemeinschaft als kulinarischer Außenposten Westafrikas.“ Der Anbau der Okra-Pflanze auf südlichem Boden knüpfte an alte westafrikanische kulinarische und landwirtschaftliche Traditionen an.

Dennoch stagnieren kulinarische Traditionen nicht oft. Traditionen ändern sich und passen sich dem Druck und der Agrarökologie einer bestimmten Zeit und eines bestimmten Ortes an. In ganz Westafrika finden Sie Okra in verschiedenen Suppen und Eintöpfen, wo die schleimige Pflanze die Rolle einer Mehlschwitze spielt und einer Ansammlung von Gemüse und Eiweiß Dicke verleiht. Variationen westafrikanischer Okra-Gerichte wurden Louisianas Mehlschwitze Gumbo, South Carolina und Georgia Mehlschwitze Gumbo, und Maryland Krabben Gumbo. Andere Gerichte wie gebratene Okra und gedünstete Okra mit Tomaten wurden bald zu einem Markenzeichen der afroamerikanischen und später der südlichen Küche.

Die Beliebtheit und Verbreitung von Okra-Gerichten hat viel mit ihrer landwirtschaftlichen Lebensfähigkeit zu tun. Okra vermehrt sich in tropischen und subtropischen Klimazonen. Es gedeiht im Süden, wo der Sommer früh beginnt und der Frost spät kommt. Okra wächst auch schnell. Eine gut beschnittene Pflanze kann über 6 Fuß hoch werden und bis zu 20 Schoten pro Pflanze pro Woche produzieren. Neben Lebensmitteln wurden die öligen Samen der Okra-Pflanze historisch als Perlen verwendet oder als Kaffeeersatz geröstet. Ein ehemaliger Sklave sagte: „Manchmal wurden Mais- und Okra-Samen braun ausgedörrt und gemahlen, um für Kaffee verwendet zu werden, aber es war nicht annähernd so gut wie Sho ‘nough-Kaffee.“ Kaffeeersatz aus fruchtbaren Pflanzen wie Mais und Okra wurde Teil der täglichen Rituale eines versklavten Volkes. Die Vielseitigkeit und Geschichte der Pflanze machten die Pflanze zu einer Hauptstütze der südlichen Küche.Okra ist ein Gemüse, das, wie Twitty und andere argumentierten, eine versklavte Rasse aufrechterhielt. Diese Geschichte ist typisch für die südliche Küche – sie ist aus Konflikten und Unterwerfung entstanden. Doch vielleicht wegen dieser dunklen Geschichte, Okra bildet die Grundlage für Southern Comfort Food. Ein Großteil unseres Essens stammt heute aus konfliktreichen Räumen und unterworfenen Menschen – das Erkennen dieser Geschichten hilft, die Verbindung zwischen Menschen und ihrem Essen zu vertiefen.Laura Paige Penkert ist MS / MPH-Kandidatin an der Tufts Friedman School und am Tufts Public Health Program, wo sie die Auswirkungen der Landwirtschafts- und Ernährungspolitik auf die Gesundheit untersucht. In ihrer Freizeit liest sie gerne Essensrezepte aller Art, läuft und gärtnert auf ihrem Nachbarschaftsgrundstück.