Bis vor kurzem war das Trinken in Amerika stark mit Männlichkeit verbunden. Einer Studie zufolge hielten es noch 1990 nur 80 Prozent der Amerikaner für akzeptabel, dass eine Frau mit Freunden in einer Bar trinkt, verglichen mit 85 Prozent, die es für einen Mann für in Ordnung hielten.
Wir können vielen Dingen für die Veränderung der sozialen Normen danken: Der Zunahme des College-Besuchs bei Frauen, dem Feminismus und natürlich Sex and the City und seinem Fluss von Kosmopoliten.
Aber einige Orte waren ihrer Zeit voraus. Ich bin kürzlich auf diese Karte gestoßen, die zeigt, dass bis 1961 in Illinois das Trinkalter für Frauen niedriger war als für Männer. Es war der einzige Staat, in dem Frauen mit 18 Jahren einen zurückschlagen konnten, aber Männer mussten bis 21 warten.
Um herauszufinden, warum, wandte ich mich an Joy Getnick, eine staatliche Universität von New York in Geneseo, die Trinkalter studiert hat. Es stellte sich heraus, dass die Bestimmung in Illinois an das Alter der Mehrheit gebunden war — wenn jemand als Erwachsener gilt —, das für Frauen niedriger war.“Die Prämisse hinter den alten Gesetzen war, dass Frauen schneller reiften als Männer und vielleicht jünger heirateten als Männer“, sagte Getnick in einer E-Mail. „Bis 1961 hatten sich diese Ansichten geändert. Frauen reiften (oder reiften nicht) ähnlich wie Männer, und es gab wachsende Bedenken, dass jüngere Frauen ältere (aber noch nicht legale) Männergetränke kauften, und all die sozialen (und rechtlichen) Probleme, die damit einhergingen.
Einige hielten das Gesetz jedoch schon lange zuvor für eine Empörung — vor allem, weil es den Stil der Männer beengte. Ein Leitartikel der Chicago Tribune aus dem Jahr 1948 nannte es eines der „dümmsten Gesetze“ in den Büchern:
Einem verheirateten Mann unter 21 Jahren dürfen allein oder in Begleitung seiner Frau oder anderer keine berauschenden Getränke serviert werden … Ein Gesetz, das Mädchen sagt, dass sie mit 18 Jahren anfangen können, Alkohol zu trinken, und Jungen sagt, dass sie drei Jahre warten müssen, bringt Jungen in die peinliche Lage, ihre Freundinnen davon zu überzeugen, keine Tavernen zu besuchen, bis sie (die Jungen) alt genug sind, um sie zu begleiten.
1961 unterzeichnete der Gouverneur von Illinois, Otto Kerner, ein Gesetz, das das Trinkalter für beide Geschlechter auf 21 Jahre festlegte. Kurz darauf reichte eine 19-jährige Frau namens Virginia Wantroba Klage ein und sagte, die neue Einschränkung verletze ihr Recht, gelegentlich einen schaumigen Nachmittagscocktail zu trinken. (Ihr Chef, es ist erwähnenswert, war der Anwalt der Getränkehändlervereinigung des Staates.) Du musst kämpfen, wie sie sagen, für dein Recht zu feiern.