Mehr als 30 Millionen Menschen weltweit leiden an Alzheimer-Krankheit – die häufigste Form von Demenz. Leider gibt es keine Heilung, nur Medikamente, um die Symptome zu lindern. Meine neueste Rezension schlägt jedoch eine Möglichkeit vor, die Krankheit zu behandeln. Ich fand die bisher stärksten Beweise dafür, dass das Herpesvirus eine Ursache für Alzheimer ist, was darauf hindeutet, dass wirksame und sichere antivirale Medikamente in der Lage sein könnten, die Krankheit zu behandeln. Wir könnten sogar unsere Kinder dagegen impfen.Das an der Alzheimer-Krankheit beteiligte Virus, das Herpes-simplex-Virus Typ 1 (HSV1), ist besser dafür bekannt, Fieberbläschen zu verursachen. Es infiziert die meisten Menschen im Säuglingsalter und bleibt dann im peripheren Nervensystem (dem Teil des Nervensystems, der nicht das Gehirn und das Rückenmark ist) inaktiv. Gelegentlich, wenn eine Person gestresst ist, wird das Virus aktiviert und verursacht bei manchen Menschen Fieberbläschen.
Wir entdeckten 1991, dass bei vielen älteren Menschen HSV1 auch im Gehirn vorhanden ist. Und 1997 haben wir gezeigt, dass es ein hohes Risiko für Alzheimer birgt, wenn es im Gehirn von Menschen vorhanden ist, die ein spezifisches Gen namens APOE4 haben. Das Virus kann im Gehirn aktiv werden, vielleicht wiederholt, und dies verursacht wahrscheinlich kumulativen Schaden. Die Wahrscheinlichkeit, an Alzheimer zu erkranken, ist bei APOE4-Trägern mit HSV1 im Gehirn 12-mal höher als bei Personen mit keinem der beiden Faktoren.
Später fanden wir und andere heraus, dass eine HSV1-Infektion von Zellkulturen dazu führt, dass sich Beta-Amyloid- und abnormale Tau-Proteine ansammeln. Eine Anhäufung dieser Proteine im Gehirn ist charakteristisch für die Alzheimer-Krankheit.
Wir glauben, dass HSV1 ein wichtiger Faktor für die Alzheimer-Krankheit ist und dass es in die Gehirne älterer Menschen eindringt, wenn ihr Immunsystem mit zunehmendem Alter abnimmt. Es stellt dann eine latente (ruhende) Infektion her, aus der es durch Ereignisse wie Stress, ein vermindertes Immunsystem und Gehirnentzündungen, die durch eine Infektion mit anderen Mikroben hervorgerufen werden, reaktiviert wird.
Die Reaktivierung führt zu direkten Virusschäden in infizierten Zellen und zu virusinduzierten Entzündungen. Wir schlagen vor, dass wiederholte Aktivierung kumulative Schäden verursacht, die schließlich zur Alzheimer-Krankheit bei Menschen mit dem APOE4-Gen führen. Vermutlich entwickelt sich die Alzheimer-Krankheit bei APOE4-Trägern im Gehirn aufgrund einer stärkeren HSV1-induzierten Bildung toxischer Produkte oder einer geringeren Reparatur von Schäden.
Neue Behandlungen?
Die Daten deuten darauf hin, dass antivirale Mittel zur Behandlung der Alzheimer-Krankheit eingesetzt werden könnten. Die wichtigsten antiviralen Mittel, die sicher sind, verhindern die Bildung neuer Viren und begrenzen so die Virusschädigung.
In einer früheren Studie fanden wir heraus, dass das antivirale Anti-Herpes-Medikament Acyclovir die HSV1-DNA-Replikation blockiert und den Beta-Amyloid- und Tau-Spiegel reduziert, der durch eine HSV1-Infektion von Zellkulturen verursacht wird. Es ist wichtig zu beachten, dass alle Studien, einschließlich unserer eigenen, nur einen Zusammenhang zwischen dem Herpesvirus und Alzheimer zeigen – sie beweisen nicht, dass das Virus eine tatsächliche Ursache ist. Wahrscheinlich ist der einzige Weg, um zu beweisen, dass eine Mikrobe eine Ursache einer Krankheit ist, zu zeigen, dass ein Auftreten der Krankheit entweder durch gezielte Behandlung der Mikrobe mit einem spezifischen antimikrobiellen Mittel oder durch spezifische Impfung gegen die Mikrobe stark reduziert wird.
Spannend ist, dass die erfolgreiche Prävention der Alzheimer-Krankheit durch den Einsatz spezifischer Anti-Herpes-Mittel nun in einer groß angelegten Bevölkerungsstudie in Taiwan nachgewiesen wurde. Hoffentlich werden Informationen in anderen Ländern, falls verfügbar, zu ähnlichen Ergebnissen führen.