Amaro: A Bittersweet Obsession

Der potente, kräftige italienische Digestif amaro ist nicht jedermanns Sache, aber F&W’s Ray Isle liebt ihn. Und jetzt hat er viel Gesellschaft.

Jeder hat seine Obsessionen. Manche Leute sammeln Glas Laune, manche Leute beobachten Züge (nie verstanden, dass man). Ich, ich liebe Amaro.

In der Tat, ich habe es seit fast einem Jahrzehnt geliebt. Aber in letzter Zeit, dank der wachsenden Zahl von Amaro-verrückten Mixologen und Sommeliers, bin ich nicht allein in meiner Leidenschaft für den bittersüßen italienischen Digestif. In gewisser Weise ist es ein wenig nervig, wie wenn Ihr Lieblingsrestaurant unter dem Radar entdeckt wird. Aber ich kann all diesen Amaro Arrivistes nicht wirklich widersprechen. Ich beneide sie sogar: Sie haben viel zu entdecken.

Jeder Amaro ist anders, und es gibt Hunderte. Viele sind lokal und handwerklich, obwohl es große Marken wie Ramazzotti und Fernet Branca gibt. Amaro wird traditionell hergestellt, indem Traubenbrand mit einer (normalerweise geheimen) Mischung aus Kräutern, Blumen, aromatischer Rinde, Zitrusschalen und Gewürzen infundiert wird — eine Mischung, die alles von Kardamom bis Holunderblüten enthalten kann. Dann wird es mit Zuckersirup gesüßt und gealtert, manchmal jahrelang. Es ist seidig, wie ein Likör; bitter und süß in unterschiedlichem Maße; aromatisch komplex; und, soweit es mich betrifft, sowohl köstlich als auch faszinierend.

Anscheinend sind sich viele Cocktailexperten und Sommeliers einig. Beeindruckende Amaro-Auswahlen erscheinen in ehrgeizigen neuen Bars wie Canon in Seattle, sowie Restaurants wie Sable in Chicago. Bei Sotto in Los Angeles überwacht Chefbarkeeper Julian Cox eine Liste von fast 20 Amari, was vor fünf Jahren unmöglich gewesen wäre (es sei denn, Sie haben die Flaschen in einen Koffer geschmuggelt). „Es gibt eine Menge Interesse an Amaro“, sagt er, „besonders wenn sich die Leute an Getränke gewöhnen, die auf der bitteren Seite sind.“ Einer von Cox ‚Signature Cocktails ist ein Amaro Daiquiri, der Rum, Limettensaft, Averna (ein beliebter Amaro) und Piment enthält.

Chaim Dauermann, Chef-Mixologe der New Yorker Bar ‚Inoteca Vino, Cucina e Liquori‘, ist ebenfalls im Amaro-Trend gefangen. „Es gibt ein Missverständnis, dass Amaro wie Bitter ist, um in einer sehr kleinen Menge verwendet zu werden. Aber ich benutze Amari als Basis in vielen Cocktails. Warum nicht? Es gibt so viele verschiedene Arten, mit so vielen Geschmacksrichtungen; so unendliche Vielfalt.“ Sein Howick Hall Cocktail aus Ramazzotti Amaro, Gin, Maraschino-Likör, Zitronensaft und Orangenbitter ist einer der besten Cocktails, die ich das ganze Jahr über getrunken habe. Die Komplexität des Amaro fügt dem Getränk Schichten hinzu, ohne zu dominieren.Trotzdem bin ich immer noch ein Fan des klassischen Ansatzes: Amaro straight, vielleicht mit Eis. So wird es in Italien getrunken, wo es in den 1800er Jahren erstmals als Gesundheitstonikum verkauft wurde. Jeremy Parzen, der den Do Bianchi Wine Blog betreibt (und auch in italienischer Literatur promoviert hat), sagt: „Es ist faszinierend, dass diese italienischen Digestifs heute ein blühender Teil der amerikanischen Cocktailkultur sind. Ein neapolitanisch-amerikanischer Freund von mir, der Mitte fünfzig ist, erinnert sich gern daran, wie seine Mutter ihm jeden Morgen einen Espresso mit Fernet Branca und einem Eigelb servierte, bevor er in die Grundschule ging.“

Daher begrüße ich neue Mitglieder im amaro Club. Aber ich sollte auch eine Warnung ausgeben: Hin und wieder kann Leidenschaft zu Problemen führen, besonders wenn zwei Amaristi auf dieselbe Flasche schauen. Das ist mir vor nicht allzu langer Zeit in einer Weinhandlung in Soave, Italien, passiert. Ich war dort mit einem Freund, der oben im Laden mit dem Besitzer sprach. Ich trieb herum, überprüfte die Weinauswahl und dort, auf einem Regal, war eine einzelne Flasche Braulio, ein stark aromatisches Gebräu aus dem Veltlin, das seit 1875 von derselben Familie hergestellt wird; es ist immer noch, wer weiß, aus welchem lächerlichen Grund, nicht in die USA importiert. Und es war nicht irgendein Braulio: Es war die noch schwer fassbare Riserva Speciale der Familie. Es leuchtete wie ein Lodestar neben einigen anonymen Tüten mit handwerklicher Pasta. Ich streckte die Hand aus, um es zu nehmen — und eine Hand erschien aus dem Nichts und griff nach derselben Flasche. Es gehörte meinem Freund.

„Ich glaube, ich habe das zuerst gesehen“, sagte ich.

„Aber ich hatte es schon früher bemerkt. Ich habe es einfach nicht erwähnt.“

„Das scheint sehr unwahrscheinlich“, sagte ich.

„Unwahrscheinlich oder nicht“, sagte mein Freund, „es ist der Fall.“

Wir betrachteten einander. Wir waren natürlich Freunde, aber würde ein wahrer Freund wirklich versuchen, jemandes Flasche Braulio zu entführen? Gut. Das ist eine feine moralische Frage. Und hin und wieder denke ich darüber nach, zu Hause, nachts, Glas in der Hand, während ich meinen Braulio Riserva Speciale über Eis trinke.

Amaro, von leicht bis intensiv

Die unten aufgeführten Amari sind in der Reihenfolge zunehmender Bitterkeit aufgeführt. Einige, wie Ramazzotti, sind leicht zu finden; andere nehmen ein bisschen mehr Jagd.

Amaro Montenegro

Einer der leichtesten und sanftesten Amari mit Orangen- und Rosenwassernoten wurde Montenegro benannt, um an die Hochzeit von Prinzessin Helena von Montenegro mit dem italienischen König Victor Emmanuel III im Jahr 1896 zu erinnern. $38 bei reservebar.com

Amaro Nonino Quintessentia

Die Familie Nonino ist vor allem für ihre gefeierten Grappas bekannt, produziert aber auch diesen seidigen, likörartigen Amaro. Es ist mit Kräutern aus den Bergen des Friaul aromatisiert. $55 bei reservebar.com

Amaro Ramazzotti

Ramazzotti wurde erstmals 1815 in Mailand hergestellt und ist heute einer der beliebtesten Amari in den USA. Mahagonifarben und ziemlich süß, hat es einen Hauch von Wurzelbier und Vanille. $29 bei reservebar.com

Luxardo Amaro Abano

Ein wenig frische Minze, ein wenig Grapefruit, ein Hauch Anis und etwas Kiefer — das ist der Geschmack dieses duftenden Amaro, der an der kroatischen dalmatinischen Küste entstand, als die Region zur österreichisch-ungarischen Monarchie gehörte. $27 bei wine.com

S. Maria Al Monte Amaro

Definitiv auf der bitteren Seite (wenn auch nicht ganz so viel wie Fernet Branca), Santa Maria hat Gewürznoten von Jasmin und Ginseng, zusammen mit einem unverwechselbaren, Menthol-ähnlichen Finish. $30 bei astorwines.com

Varnelli Amaro Sibilla

Varnelli stellt seine Amari in Handarbeit her und mahlt sogar alle trockenen Gewürze und Kräuter mit Mörser und Stößel. Dieser komplexe, nussige, ziemlich bittere Amaro bekommt ein bisschen Süße von wildem Berghonig. $55 bei blackwellwines.com

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