Amazon plant, eine Konstellation von 3.236 Satelliten in eine erdnahe Umlaufbahn zu bringen, um „nicht versorgten und unterversorgten Gemeinden auf der ganzen Welt Internet bereitzustellen.“ Die sogenannte Project Kuiper-Initiative kam zum ersten Mal ans Licht, nachdem GeekWire entdeckt hatte, dass Kuiper Systems LLC kürzlich drei Einreichungen bei der ITU, der internationalen Organisation für die Koordination von Satellitenorbits, eingereicht hatte. Amazon bestätigte, dass Kuiper Systems eines seiner Projekte ist.
Amazon ist das neueste in einer Reihe von Unternehmen mit Plänen, ein Netzwerk von Tausenden von Satelliten zu nutzen, um Breitband auf der ganzen Welt anzubieten. Im Gegensatz zum herkömmlichen Satelliten-Internet beinhalten diese Pläne den Einsatz von Satelliten in einer niedrigen Erdumlaufbahn, die kostengünstig und mit geringeren Latenzen betrieben werden können. SpaceX plant, im Rahmen seiner Starlink-Konstellation bis zu 12.000 Satelliten zu starten, OneWeb will 650 Satelliten starten und Facebook entwickelt auch einen eigenen Internetsatelliten.Projekt Kuiper wird aus Satelliten in drei verschiedenen Höhen bestehen: Es wird 784 Satelliten bei 367 Meilen, 1.296 Satelliten bei 379 Meilen und 1.156 Satelliten bei 391 Meilen geben. Diese Satelliten werden Internet in Gebieten anbieten, die von 56 Grad Nord (ungefähr in der Mitte Schottlands) bis zu 56 Grad Süd (unterhalb der südlichsten Spitze Südamerikas) reichen. Dieses Gebiet deckt theoretisch über 95 Prozent der Erdbevölkerung ab.
Als ein Sprecher von Amazon um einen Kommentar gebeten wurde, sagte er:
Project Kuiper ist eine neue Initiative zum Start einer Konstellation von Satelliten mit niedriger Erdumlaufbahn, die nicht- und unterversorgten Gemeinden auf der ganzen Welt eine Hochgeschwindigkeits-Breitbandverbindung mit geringer Latenz bieten. Dies ist ein langfristiges Projekt, das zehn Millionen Menschen dienen soll, denen ein grundlegender Zugang zum Breitband-Internet fehlt. Wir freuen uns darauf, bei dieser Initiative mit Unternehmen zusammenzuarbeiten, die diese gemeinsame Vision teilen.
Amazon hat noch nicht bekannt gegeben, ob es beabsichtigt, eigene Satelliten zu bauen oder sie von Dritten zu kaufen. Es muss auch noch eine Entscheidung darüber treffen, wie es sie in die Umlaufbahn bringen wird. Obwohl Amazon-CHEF Jeff Bezos seine eigene Raumfahrtfirma namens Blue Origin hat, bestätigte ein Amazon-Sprecher gegenüber GeekWire, dass “ natürlich alle Optionen geprüft werden.“
Das Projekt erfordert auch ein Netzwerk von Erdstationen, mit denen die Satelliten kommunizieren können. Im vergangenen Jahr startete Amazon AWS Ground Station, einen Cloud-Computing-Dienst, der die Kommunikation von Weltraum zu Boden ermöglicht.Es gibt keinen Zeitrahmen, wann Amazons Satelliten in die Umlaufbahn geschickt werden könnten, aber es muss die Genehmigung der Federal Communications Commission erhalten, bevor es dies tun kann. Die FCC wird Fragen wie die Überlastung der Umlaufbahn sowie die Pläne von Amazon für die Stilllegung seiner Satelliten am Ende seines Betriebs berücksichtigen. Orbitale Trümmer sind zu einem immer größeren Problem geworden; im vergangenen Jahr empfahl die NASA, dass 99 von 100 Satelliten aus diesen Mega-Konstellationen nach Abschluss ihrer Missionen deorbitiert werden müssen, um zu verhindern, dass sich der Weltraum um die Erde mit gefährlichem Müll füllt.