In seiner ersten Rede als gewählter Präsident machte Joe Biden seine Absicht deutlich, die tiefen und bitteren Spaltungen in der amerikanischen Gesellschaft zu überbrücken. Er versprach, über Rot und Blau hinauszuschauen und die harte Rhetorik, die unsere politischen Debatten kennzeichnet, zu verwerfen.
Es wird ein schwieriger Kampf. Selten waren die Amerikaner so polarisiert wie heute.
Die Studien, die wir in den letzten Jahren am Pew Research Center durchgeführt haben, veranschaulichen die zunehmend krassen Meinungsverschiedenheiten zwischen Demokraten und Republikanern , Rassengerechtigkeit, Klimawandel, Strafverfolgung, internationales Engagement und eine lange Liste anderer Themen. Die Präsidentschaftswahlen 2020 haben diese tiefen Gräben weiter hervorgehoben. Unterstützer von Biden und Donald Trump glauben, dass die Unterschiede zwischen ihnen mehr als nur Politik und Politik sind. Einen Monat vor der Wahl sagten ungefähr acht von zehn registrierten Wählern in beiden Lagern, dass ihre Differenzen mit der anderen Seite über die amerikanischen Grundwerte lägen, und ungefähr neun von zehn – wiederum in beiden Lagern – befürchteten, dass ein Sieg des anderen zu „dauerhaftem Schaden“ für die Vereinigten Staaten führen würde.
Die USA sind kaum das einzige Land, das mit der Vertiefung politischer Risse zu kämpfen hat. Der Brexit hat die britische Politik polarisiert, der Aufstieg populistischer Parteien hat die Parteiensysteme in ganz Europa gestört, und kulturelle Konflikte und wirtschaftliche Ängste haben in vielen fortgeschrittenen Demokratien alte Spaltungen verstärkt und neue geschaffen. Amerika und andere hochentwickelte Volkswirtschaften sehen sich vielen gemeinsamen Problemen gegenüber, wie Chancen in einer globalen Wirtschaft verteilt werden und wie sich unsere Kultur an die wachsende Vielfalt in einer vernetzten Welt anpasst.
Aber die Pandemie 2020 hat gezeigt, wie weit verbreitet die Kluft in der amerikanischen Politik im Verhältnis zu anderen Nationen ist. Im Laufe des Sommers hatten 76% der Republikaner (einschließlich Unabhängiger, die sich an die Partei lehnen) das Gefühl, die USA hätten gute Arbeit im Umgang mit dem Ausbruch des Coronavirus geleistet, verglichen mit nur 29% derjenigen, die sich nicht mit der Republikanischen Partei identifizieren. Diese Lücke von 47 Prozentpunkten war die größte Lücke zwischen denen, die die Regierungspartei unterstützen, und denen, die dies nicht tun 14 befragte Nationen. Darüber hinaus gaben 77% der Amerikaner an, dass das Land jetzt gespaltener sei als vor dem Ausbruch, verglichen mit einem Median von 47% in den 13 anderen befragten Nationen.
Ein Großteil dieses amerikanischen Ausnahmezustands ging dem Coronavirus: In einer Studie des Pew Research Center, die vor der Pandemie durchgeführt wurde, waren die Amerikaner ideologisch gespaltener als alle anderen 19 Befragten, als sie gefragt wurden, wie viel Vertrauen sie in Wissenschaftler haben und ob Wissenschaftler Entscheidungen ausschließlich auf der Grundlage von Fakten treffen. Diese Risse haben im Laufe des Jahres fast jeden Aspekt der öffentlichen und politischen Reaktion auf die Krise durchdrungen. Demokraten und Republikaner unterscheiden sich über das Tragen von Masken, Kontaktverfolgung, wie gut Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens mit der Krise umgehen, ob man einen Impfstoff bekommt, sobald einer verfügbar ist, und ob sich das Leben nach der Pandemie stark verändern wird. Für Biden-Anhänger war der Ausbruch des Coronavirus ein zentrales Thema bei den Wahlen – in einer Umfrage vom Oktober gaben 82% an, dass dies für ihre Stimme sehr wichtig sei. Unter den Trump-Anhängern war es leicht das am wenigsten signifikante unter sechs Themen, die in der Umfrage getestet wurden: Nur 24% sagten, es sei sehr wichtig.
Warum wird Amerika auf diese Weise gespalten? Wieder einmal gibt uns der Blick auf andere Nationen einen Hinweis. Der polarisierende Druck parteiischer Medien, sozialer Medien und sogar tief verwurzelter kultureller, historischer und regionaler Spaltungen ist in Amerika kaum einzigartig. Im Vergleich dazu zeichnet sich Amerikas relativ starres Zweiparteienwahlsystem dadurch aus, dass es eine breite Palette legitimer sozialer und politischer Debatten zu einer einzigen Kampflinie zusammenbricht, die unsere Unterschiede noch größer erscheinen lässt, als sie tatsächlich sein mögen. Und wenn das Gleichgewicht der Unterstützung für diese politischen Parteien nahe genug ist, um kurzfristig einen Wahlvorteil zu erlangen – wie es in den USA seit mehr als einem Vierteljahrhundert der Fall ist –, wird der Wettbewerb zum Halsabschneider und die Politik beginnt sich als Nullsumme zu fühlen, wobei der Gewinn einer Seite inhärent der Verlust der anderen ist. Eine gemeinsame Ursache zu finden – sogar einen gemeinsamen Feind in der öffentlichen Gesundheit und der wirtschaftlichen Bedrohung durch das Coronavirus zu bekämpfen – ist uns entgangen.
Im Laufe der Zeit führen diese Kämpfe dazu, dass sich fast alle gesellschaftlichen Spannungen in zwei konkurrierende Lager konsolidieren. Wie Ezra Klein und andere Autoren festgestellt haben, haben sich die Spaltungen zwischen den beiden Parteien im Laufe der Zeit verschärft, da verschiedene Arten von Identitäten über die Partisanenidentitäten der Menschen „gestapelt“ wurden. Rasse, Religion und Ideologie stimmen heute auf eine Weise mit der Partisanenidentität überein, wie dies in Zeiten, in denen die beiden Parteien relativ heterogene Koalitionen waren, häufig nicht der Fall war. In ihrer Studie zur Polarisierung zwischen den Nationen argumentieren Thomas Carothers und Andrew O’Donohue, dass die Polarisierung in den USA besonders tief ist, zum Teil weil die amerikanische Polarisierung „besonders facettenreich“ ist. Laut Carothers und O’Donohue macht eine „starke Ausrichtung von Ideologie, Rasse und Religion Amerikas Spaltungen ungewöhnlich umfassend und tiefgreifend. Es ist schwer, ein weiteres Beispiel für Polarisierung in der Welt zu finden „, schreiben sie, „Das alle drei Haupttypen von Identitätsunterteilungen auf ähnliche Weise verschmilzt.“Natürlich ist an Meinungsverschiedenheiten in der Politik nichts auszusetzen, und bevor wir nostalgisch nach einer weniger polarisierten Vergangenheit suchen, ist es wichtig, sich daran zu erinnern, dass Epochen relativ gedämpfter Partisanenkonflikte wie die späten 1950er Jahre auch durch strukturelle Ungerechtigkeit gekennzeichnet waren, die viele Stimmen – insbesondere die von nichtweißen Amerikanern – von der politischen Arena fernhielt. In ähnlicher Weise waren frühere Epochen tiefer Spaltung, wie die späten 1960er Jahre, weit weniger parteiisch, aber kaum weniger gewalttätig oder destabilisierend. Insgesamt ist es überhaupt nicht klar, dass die Amerikaner weiter voneinander entfernt sind als in der Vergangenheit, oder dass wir ideologisch oder affektiv gespaltener sind – das heißt, Feindseligkeit gegenüber denen der anderen Partei zeigen – als Bürger anderer Demokratien. Das Einzigartige an diesem Moment – und besonders akut in Amerika – ist, dass diese Spaltungen auf eine einzige Achse zusammengebrochen sind, in der wir keine gemeinsame Sache oder kollektive nationale Identität finden.
Amerikaner sehen beide dieses Problem und wollen es angehen. Die überwältigende Mehrheit der in diesem Herbst befragten Trump- (86%) und Biden- (89%) Anhänger sagte, dass sich ihr bevorzugter Kandidat, wenn er gewählt wird, darauf konzentrieren sollte, die Bedürfnisse aller Amerikaner anzusprechen, „auch wenn dies bedeutet, einige seiner Anhänger zu enttäuschen.In seiner Rede schwor der gewählte Präsident Biden, „für diejenigen, die nicht für mich gestimmt haben, genauso hart zu arbeiten wie für diejenigen, die es getan haben“ und forderte „diese düstere Ära der Dämonisierung in Amerika“ auf, zu Ende zu gehen. Das ist ein Gefühl, das bei Amerikanern auf beiden Seiten des Zauns Anklang findet. Aber gute Absichten seitens unserer Führer und uns selbst stehen in einem politischen System, das ein zweiparteienpolitisches Schlachtfeld auf fast allen Ebenen verstärkt, vor ernstem Gegenwind.