Jamestown, Virginia, war der Ort der ersten dauerhaften englischen Siedlung in Amerika. Die Siedler wählten einen Ort in der Nähe des Wassers, in der Hoffnung, eine blühende Gemeinschaft zu gründen.
Die erste Aktiengesellschaft, die ein dauerhaftes Unternehmen in die Neue Welt startete, war die Virginia Company of London. Die Investoren hatten ein Ziel vor Augen: Gold. Sie hofften, den Erfolg der Spanier zu wiederholen, die in Südamerika Gold fanden.
1607 gründeten 144 englische Männer und Jungen die Jamestown-Kolonie, benannt nach König James I.
Den Kolonisten wurde gesagt, dass die finanzielle Unterstützung für ihre Bemühungen enden würde, wenn sie keinen Wohlstand erwirtschaften würden. Viele der Männer verbrachten ihre Tage vergeblich auf der Suche nach Gold.
Infolgedessen verbrachten die Kolonisten wenig Zeit mit der Landwirtschaft. Die Nahrungsmittelversorgung schrumpfte. Malaria und der harte Winter belagerten auch die Kolonisten. Nach dem ersten Jahr hatten nur 38 der ursprünglichen 144 überlebt.
„Arbeiten oder verhungern“
Die Kolonie wäre wohl umgekommen, wenn nicht die Führung von John Smith gewesen wäre. Er verhängte den Kolonisten strenge Disziplin. „Arbeiten oder verhungern“ war sein Motto, und jeder Kolonist musste vier Stunden pro Tag mit der Landwirtschaft verbringen.
John Smith, ein früher Verfechter harter Liebe, ist für seine strenge Führung und für die Rettung der Siedlung vor dem Verhungern bekannt.
Eine versehentliche Schießpulververbrennung zwang Smith, 1609 nach England zurückzukehren. Nach seiner Abreise ertrug die Kolonie noch mehr Schwierigkeiten. Eine neue Schiffsladung Kolonisten und Vorräte sank vor der Küste Bermudas, um der hungrigen Siedlung zu helfen. Der Winter 1609-10, bekannt als die „Hungerzeit“, war vielleicht der schlimmste von allen.Krankheit und Hunger verwüsteten Jamestown. Zwei verzweifelte Kolonisten wurden an Pfosten gebunden und mussten verhungern, um die Geschäfte der Kolonien zu überfallen. Ein Kolonist ging sogar zum Kannibalismus über und aß seine eigene Frau. Das Schicksal des Unternehmens war prekär. Doch noch mehr Kolonisten kamen, und ihre Zahl enthalten Frauen.
Trotz der Einführung des Tabakanbaus war die Kolonie ein finanzielles Unterfangen. Der König erklärte die Virginia Company 1624 für bankrott.
Etwa 200.000 Pfund gingen unter den Investoren verloren. Die Charta wurde dadurch widerrufen, und Virginia wurde eine königliche Kolonie, die erste in Amerika, die von der Krone regiert wurde.
Investitionen in dauerhafte Siedlungen waren in der Tat riskant. Die Kaufleute und Adligen bezahlten mit ihren Taschenbüchern. Viele Kolonisten zahlten mit ihrem Leben. Von sechs Kolonisten, die sich über den Atlantik wagten, überlebte nur einer.