Amestris oder Amastris: Ehefrau des persischen Königs Xerxes, Mutter von König Artaxerxes I. Ihr Ruf unter griechischen Historikern ist sehr schlecht.
Amestris war die Tochter von Otanes, einem der sieben Verschwörer, die den persischen Rebellenkönig Gaumâta töteten 22. September 522 v. Chr.). Danach begann Darius I. der Große seine Regierungszeit. Laut dem griechischen Forscher Herodot von Halikarnassos (fünftes Jahrhundert) wurde Otanes mit einer diplomatischen Ehe geehrt: Der neue König heiratete Otanes ‚Tochter Phaedymia, und Otanes heiratete eine Schwester von Darius, die Amestris zur Welt brachte.
Als Darius 486 starb, muss Amestris in ihren Dreißigern gewesen sein. Sie war mit dem Kronprinzen Xerxes verheiratet. Herodot beschreibt Königin Amestris als grausamen Despoten:
Mir wurde mitgeteilt, dass Amestris, die Frau von Xerxes, als sie alt geworden war, für ihr eigenes Leben zu dem Gott zurückkehrte, der unter der Erde sein soll, indem er zweimal sieben Kinder von Persern begrub, die Männer von Ruf waren.hinweis
Es ist nicht klar, was hinter dieser seltsamen Geschichte steckt. Nach unserem besten Wissen über die persische Religion waren Menschenopfer nicht erlaubt. Auf der anderen Seite kann der unterirdische Gott mit Angra Mainyu, dem „feindlichen Geist“, identisch sein, der der ewige Feind des höchsten Gottes Ahuramazda war.
Nach einem orientalischen Märchen von Herodot war Amestris eine sehr eifersüchtige Frau. Als Xerxes aus seinem griechischen Krieg zurückkehrte, verliebte er sich in Artaynte, die Frau eines seiner Söhne. Als Gegenleistung für ihre Gefälligkeiten verlangte sie einen besonderen Umhang, den Amestris für Xerxes angefertigt hatte. Als die Königin ihre Schwiegertochter im königlichen Kleid vorführen sah, wusste sie, was los war, und befahl, Artayntes Mutter zu verstümmeln. (Herodot bietet keine überzeugende Erklärung.) Artayntes’Vater, Xerxes‘ Bruder Masistes, beschlossen, gegen seinen König und Bruder zu revoltieren, war aber nicht erfolgreich.
Diese seltsame Geschichte soll wahrscheinlich nur zeigen, dass Xerxes ein Sklave seiner Frauen war und daher nicht regieren konnte. Es erzählt viel über die griechischen Vorstellungen von der Weiblichkeit der Perser, hat aber wahrscheinlich keinen historischen Wert.
Amestris blieb nach dem Tod ihres Mannes einflussreich. Während der Regierungszeit ihres Sohnes Artaxerxes I. (465-424) wurde ein anderer Sohn, Achämenes, von ägyptischen Rebellen getötet. Sie und ihre athenischen Verbündeten wurden vom General Megabyzos besiegt, der den Rebellen Bedingungen anbot, um den Krieg zu verkürzen. Laut dem griechischen Historiker Ctesias von Knidus (der nicht für seine Zuverlässigkeit bekannt ist, aber unsere einzige Quelle ist) war Amestris wütend, weil Megabyzos die Mörder ihres Sohnes nicht bestraft hatte. Anfangs erlaubte Artaxerxes ihr ihre Rache nicht, aber nach fünf Jahren (449?), erlaubte er ihr, den ägyptischen Führer in Ägypten zu kreuzigen und mehrere Gefangene zu töten.
Amestris könnte erst 440 gestorben sein.