Plötzlich trennten sich die Vorhänge und das Kralahome stand halbnackt wie in der Nacht zuvor vor ihnen. Das Murmeln hörte sofort auf. Eine Welle unbegründeter Angst überwältigte Anna. Sie biss die Zähne zusammen. Dieser Mann war mächtig und was er entschied, würde ihr ganzes zukünftiges Leben beeinflussen. Er handelte für den König, das war offensichtlich. Aber während sie ihre Fähigkeiten auf das konzentrieren musste, was gesagt werden sollte, trübte ein Nebel des Widerwillens ihren Geist. Sie fand sich unfähig, klar zu denken. Dann, auch, Sie war sich seines nackten Oberkörpers unangenehm bewusst. Sie hatte noch nie mit einem halb bekleideten Mann Geschäfte gemacht. Ein sechster Sinn, der aus langen Jahren in „The Orient“ gewonnen wurde, deutete darauf hin, dass das Fehlen einer Jacke auf einen Mangel an Respekt für sie und für die Position hinwies, die sie ausfüllen sollte. In diesem ganzen Raum gab es kein freundliches Gesicht. In ganz Siam gab es niemanden, an den sie um Hilfe bitten konnte. Ein Impuls zum Nachdenken kam über sie. Sie drehte sich halb um, um zu rennen, zurück durch die Vorkammern, Tier für Tier, durch den Garten zum Kai – aber wo dann?
Der Kralahome streckte seine Hand aus. „Guten Morgen, Sir“, sagte er in vorsichtigem Englisch. „Setzen Sie sich, Sir.“
Sie ergriff die dargebotene Hand und lächelte unwillkürlich den „Sir.“ Seine Inkongruenz lenkte sie für den Moment von ihren Ängsten ab und stellte ein gewisses Gleichgewicht in ihren Gedanken wieder her.
„Danke“, sagte sie und setzte sich ein wenig steif auf eine geschnitzte Bank.
Der Edle, der sich der Verlegenheit nicht bewusst war, die sein spärliches Kostüm bei der Engländerin hervorrief, näherte sich ihr mit einem Ausdruck zufriedener Neugier und tätschelte ihren kleinen Sohn auf den Kopf.
„Wie heißt du, kleiner Junge?“ fragte er.Aber Louis schrie alarmiert: „Mama, komm nach Hause! Bitte, Mama, komm nach Hause!“
„Sei still, Louis! Still, Schatz! Dies ist keine Möglichkeit zu handeln. Sag dem Prinzen deinen Namen!“ Aber das Kind war in einem Anfall von verängstigtem Weinen. Als er endlich ruhig war, sagte Anna nervös zu dem Dolmetscher, der neben ihr auf dem Boden hockte: „Werden Sie Ihren Herrn fragen, ob er so freundlich sein wird, Meiner Majestät so bald wie möglich meine Bitte um ein ruhiges Haus oder eine ruhige Wohnung zu unterbreiten? Ich möchte meine Sachen begleichen, bevor meine Arbeit beginnt. Der König hat mir eine Residenz in der Nähe des Palastes versprochen. Ich hätte gerne einen Ort, an dem ich vor und nach der Schulzeit frei von Eindringlingen sein könnte.“
Als diese Bitte dem Kralahome scheinbar einsilbig gedeutet wurde, stand er lächelnd da und sah sie an, als wäre er überrascht und amüsiert, dass sie Ideen zum Thema Freiheit haben sollte. Dieser Blick änderte sich schnell zu einem, in dem sich Klugheit, Neugier und verwirrte Vermutungen vermischten. Nach einem sorgfältigen Studium ihres Gesichts und ihrer Person sprach er direkt zu ihr: „Du bist nicht verheiratet?“
Sie verbeugte sich leicht. „Mein Mann ist tot.“
„Wohin gehst du dann am Abend?“
„Nirgends, Exzellenz“, antwortete sie kurz und stach durch die Unterstellung. „Ich möchte mir und meinem Kind einfach etwas Privatsphäre sichern und mich ausruhen, wenn meine Pflichten erfüllt sind.“
„Wie viele Jahre ist dein Mann schon tot?“ er bestand darauf, anscheinend nicht überzeugt von ihrem tugendhaften Zweck.
Ein kalter, immer noch kalter Blick ging über ihr Gesicht. Jede anhaltende Angst war in eisigen Ressentiments eingefroren worden. Sie wandte sich an den Dolmetscher. „Sagen Sie Ihrem Herrn, dass seine Rechte nicht bis zu dem Punkt reichen, an dem er sich in meine häuslichen Angelegenheiten einmischt. Sein Geschäft mit mir ist nur in meiner Eigenschaft als Gouvernante. Zu anderen Themen lehne ich Gespräche ab.“
Als der Dolmetscher dies übersetzte, ging ein erstaunter Blick über das Gesicht der Kralahome, ein Blick, der ihr einen kurzen und bitteren Moment der Freude bereitete, obwohl sie sofort an der Weisheit zweifelte, so scharf geschlagen zu haben. Ihre instinktive Reaktion hatte sie für einen Moment blind gemacht für das Wissen, dass Orientalen normalerweise ein Gespräch mit einer Reihe persönlicher Fragen eröffneten und dass die scheinbare Unverschämtheit des Kralahome nichts anderes als ein konventionelles Verlangen nach Höflichkeit impliziert haben könnte. Trotzdem wurden die Worte gesagt. Es war wichtig, ihre Position sofort zu etablieren, und ihr Recht auf Respekt und Privatsphäre waren integrale Bestandteile davon. Der Kralahome zuckte leicht mit den Schultern, „Wie du willst.”