Als die Spanier in den frühen 1500er Jahren zum ersten Mal in Argentinien ankamen, wurde das Gebiet von vielen verschiedenen indigenen Gruppen mit jeweils eigener Sprache und Kultur bevölkert. Im Nordwesten Argentiniens war die lokale Bevölkerung von Inka-Armeen erobert und um 1480, nur wenige Jahrzehnte zuvor, in ihr Reich eingegliedert worden.
Nach der spanischen Eroberung wurde das amerikanische Territorium in zwei Vizekönige aufgeteilt, die den spanischen König direkt vertraten: Das Vizekönigreich Neuspanien (zuerst gegründet nach dem Fall des Aztekenreiches im Jahr 1521), zu dem auf seinem Höhepunkt die spanischen Kolonien Nordamerika, Kuba, Puerto Rico, die Philippinen und der größte Teil Mittelamerikas gehörten, und das Vizekönigreich Peru, gegründet nach dem Fall des Inka-Reiches im Jahr 1534, zu dem Panama und fast ganz Südamerika gehörten (die Portugiesen erlangten die Kontrolle über das heutige Brasilien). Das Gebiet, das wir heute als Argentinien kennen, war Teil des Vizekönigreichs Peru, das seine Hauptstadt in Lima hatte.Im 18.Jahrhundert teilten die Spanier das Vizekönigreich Peru in zwei neue Vizekönigreiche auf: New Granada und Río de la Plata. Das Vizekönigreich Río de la Plata, gegründet 1776 mit Buenos Aires als Hauptstadt, umfasste das heutige Argentinien, Uruguay, Bolivien und einen Teil Brasiliens.In der von Spanien auferlegten politischen Struktur waren die meisten Menschen, die die Monarchie wählte, um wichtige Positionen einzunehmen, Halbinseln, in Spanien geborene Menschen, was die Criollos, in Lateinamerika geborene Europäer, verärgerte. Diese Rivalität, zusammen mit den Ideen der amerikanischen und französischen Revolution und dem Verbot des Handels mit anderen Nationen und ausländischen Kolonien, befeuerte das Feuer des Wunsches der Criollos nach sozialem Wandel.
Sie hatten 1806 die Chance zu handeln, als eine britische Flotte Buenos Aires angriff und eroberte. Der spanische Vizekönig, eine Halbinsel namens Rafael de Sobremonte, floh während der Schlacht mit der Staatskasse aus der Stadt, nachdem 1778 ein Gesetz erlassen worden war, wonach Schatzkammern sicher aufbewahrt werden müssen und Vizekönige während einer Invasion die Gefangennahme vermeiden müssen, damit sie nicht gezwungen werden können, eine offizielle Kapitulation zu unterzeichnen. Trotz dieses Gesetzes wurde Sobremonte weithin als Feigling angesehen. In seiner Abwesenheit gelang es Santiago de Liniers 1806, Buenos Aires mit Criollo-Milizen von den Briten zu befreien. Die Audiencia von Buenos Aires verbot Sobremonte die Rückkehr und ernannte Liniers zum Interim-Vizekönig. Aus Angst vor nachfolgenden Invasionen wurde die Bevölkerung von Buenos Aires, einschließlich Criollos und Sklaven, bewaffnet und in militärische Körperschaften eingeteilt. Als die Briten 1807 erneut angriffen, zwangen die Milizen sie zur Kapitulation.
Nach den beiden militärischen Siegen war Liniers ein revolutionärer Held. Seine Situation änderte sich jedoch bald. Zurück in Europa fiel der französische Kaiser Napoleon Bonaparte 1808 in Spanien ein, wobei der spanische König Ferdinand VII. am 6. Mai desselben Jahres den Thron abdankte. Obwohl er viele Jahre beim spanischen Militär gedient hatte, war Liniers ein Franzose (tatsächlich war sein Geburtsname Jacques de Liniers, obwohl er besser unter der spanischen Version seines Namens bekannt ist). Einige Leute im Vizekönigreich von Río de la Plata dachten, dass mit Napoleons Invasion in Spanien ein Franzose keinen Platz als Vizekönig eines spanischen Territoriums hatte. Die Halbinsel Martín de Álzaga führte eine Meuterei an und versuchte, Liniers in einem offenen Cabildo (einer besonderen Art von Versammlung) aus dem Amt zu drängen. Die meisten von denen, die die Meuterei unterstützten, waren Peninsulares, aber auch eine kleine Anzahl von Criollos schlossen sich an. Die von Cornelio Saavedra angeführten Criollo-Milizen umzingelten jedoch den Platz, auf dem sich das Cabildo befand, und zwangen die Rebellen, sich zu zerstreuen. Als Preis für die gescheiterte Meuterei wurden die Rebellenmilizen der Halbinsel entwaffnet, wodurch die Macht der Criollos zunahm.Um die wachsenden Spannungen zwischen den Peninsulares und den Criollos zu beruhigen, entsandte die Junta von Sevilla, die nach Napoleons Invasion in Spanien gegründet wurde, 1809 Baltasar Hidalgo de Cisneros, um Liniers als Vizekönig von Río de la Plata zu ersetzen. General Manuel Belgrano ermutigte Liniers, gegen die Ernennung zu kämpfen, aber er beschloss, keinen Widerstand zu leisten.Im Laufe der Zeit erlangten französische Truppen immer mehr Kontrolle über Spanien und nahmen schließlich Sevilla am 1. Februar 1810 ein. Die Junta von Sevilla zog nach Cadiz und löste sich auf, obwohl der Rat der Regentschaft von Spanien und Indien geschaffen wurde, um ihn zu ersetzen. Die Nachricht, dass die Junta von Sevilla nicht mehr war, erreichte Buenos Aires am 18.Mai und löste die Mai-Revolution aus, die vom 18. bis 25. Mai 1810 dauerte.In Buenos Aires organisierte eine Gruppe von Criollo-Anwälten und Militärs am 22.Mai schnell ein offenes Cabildo, um die Zukunft des Vizekönigtums zu diskutieren. Die Delegierten waren sich einig, dass Cisneros kein Regierungsrecht hatte, da die Regierung, von der er ernannt worden war, nicht mehr existierte. An seiner Stelle wurde eine Junta gebildet, um das Vizekönigreich zu regieren. Zunächst wurde Cisneros zum Präsidenten der Junta ernannt, was jedoch auf so viel Widerstand der Bevölkerung durch die wütenden Menschenmassen stieß, die sich vor dem Cabildo (auf der heutigen Plaza de Mayo) bildeten, dass er zum Rücktritt gezwungen wurde. Am 25. Mai 1810 wurde Argentiniens erste unabhängige Regierung, die Primera Junta (Erste Versammlung), gebildet. Die erklärte Rolle der Primera Junta bestand darin, das Vizekönigtum im Namen des abgesetzten spanischen Königs Ferdinand VII. zu regieren, aber Spanien würde niemals die Kontrolle über die Region wiedererlangen. Heute ist der 25. Mai ein Feiertag in Argentinien, der den Primer gobierno patrio oder die Erste nationale Regierung ehrt.
Die Primera Junta wurde von Vertretern aus Buenos Aires, die Wort zu anderen Städten in der Vizekönigreich geschickt und bat sie, Abgeordnete zu schicken gebildet. Die anderen Hauptstädte weigerten sich jedoch, die neue Junta anzuerkennen, und der bewaffnete Konflikt zwischen der neuen Regierung und den Loyalen der spanischen Krone begann 1810.Nach Jahren vieler Kämpfe an mehreren Fronten erklärte der Kongress von Tucumán am 9. Juli 1816 offiziell die Unabhängigkeit der Vereinigten Provinzen des Río de la Plata von Spanien. Heute ist dies der Tag, an dem Argentinien den Unabhängigkeitstag feiert, obwohl der argentinische Unabhängigkeitskrieg erst 1818 offiziell zu Ende ging.
Wichtige Persönlichkeiten im argentinischen Unabhängigkeitskrieg
José de San Martín (1778-1850)
Als Nationalheld in Argentinien und Peru trat San Martín 1811 von seiner militärischen Karriere zurück und kämpfte für Spanien in Europa und Afrika und kehrte in sein Heimatland Argentinien zurück, um sich der revolutionären Bewegung anzuschließen. San Martín war ein wichtiger Kriegsgeneral und half Argentinien, Peru und Chile, die Unabhängigkeit zu erlangen. Heute haben die meisten argentinischen Städte eine Statue von San Martín, und in der Kathedrale von Buenos Aires gibt es eine ewige Flamme, die 1947 entzündet wurde und seitdem zu Ehren von General San Martín und dem unbekannten Soldaten des Unabhängigkeitskrieges brennt.
Manuel Belgrano (1770-1820)
Ein weiterer argentinischer Libertadores, Belgrano, war ein wichtiger Criollo in Buenos Aires, der gegen die beiden britischen Invasionen (1806 und 1807) kämpfte, die Mai-Revolution unterstützte und in der Primera Junta diente, im argentinischen Unabhängigkeitskrieg kämpfte und 1812 die Flagge Argentiniens schuf. Er spielte auch eine Rolle bei der Unabhängigkeit Boliviens und Paraguays.