Die Artikel der Konföderation dienten als schriftliches Dokument, das die Funktionen der nationalen Regierung der Vereinigten Staaten festlegte, nachdem sie die Unabhängigkeit von Großbritannien erklärt hatte. Es etablierte eine schwache Zentralregierung, die die einzelnen Staaten größtenteils, aber nicht vollständig daran hinderte, ihre eigene außenpolitische Diplomatie zu betreiben.
Der Albany-Plan Ein früherer Versuch vor der Unabhängigkeit, die Kolonien zu einer größeren Union zusammenzuschließen, war teilweise gescheitert, weil die einzelnen Kolonien besorgt waren, die Macht an eine andere zentrale Institution zu verlieren. Als die amerikanische Revolution jedoch an Dynamik gewann, sahen viele politische Führer die Vorteile einer zentralisierten Regierung, die den Unabhängigkeitskrieg koordinieren konnte. Im Juni 1775 sandte der New Yorker Provinzkongress einen Plan der Vereinigung an den Kontinentalkongress, der wie der Albany-Plan weiterhin die Autorität der britischen Krone anerkannte.Einige Delegierte des Kontinentalkongresses hatten auch informell Pläne für eine dauerhaftere Union als den Kontinentalkongress diskutiert, dessen Status vorübergehend war. Benjamin Franklin hatte einen Plan für „Artikel der Konföderation und der Ewigen Union“ ausgearbeitet.“ Während einige Delegierte, wie Thomas Jefferson, Franklins Vorschlag unterstützten, waren viele andere stark dagegen. Franklin stellte seinen Plan am 21. Juli vor dem Kongress vor, erklärte jedoch, dass er als Entwurf angesehen werden sollte, wenn der Kongress daran interessiert war, einen formelleren Vorschlag zu unterbreiten. Der Kongress legte den Plan vor.Nach der Unabhängigkeitserklärung erkannten die Mitglieder des Kontinentalkongresses, dass es notwendig sein würde, eine nationale Regierung einzusetzen. Der Kongress begann am 22. Juli zu diskutieren, wie diese Regierung aussehen würde, und war sich in einer Reihe von Fragen nicht einig, einschließlich der Frage, ob Vertretung und Abstimmung proportional oder von Staat zu Staat sein würden. Die Meinungsverschiedenheiten verzögerten die endgültigen Diskussionen der Konföderation bis Oktober 1777. Bis dahin hatte die britische Eroberung von Philadelphia das Problem dringlicher gemacht. Die Delegierten formulierten schließlich die Artikel der Konföderation, in denen sie einer staatlichen Abstimmung und einer proportionalen staatlichen Steuerbelastung auf der Grundlage der Landwerte zustimmten, obwohl sie die Frage der staatlichen Ansprüche auf westliche Länder ungelöst ließen. Der Kongress schickte die Artikel Ende November zur Ratifizierung an die Staaten. Die meisten Delegierten erkannten, dass die Artikel ein fehlerhafter Kompromiss waren, glaubten jedoch, dass dies besser sei als das Fehlen einer formellen nationalen Regierung.Am 16.Dezember 1777 wurde Virginia als erster Staat ratifiziert. Andere Staaten ratifizierten in den ersten Monaten des Jahres 1778. Als der Kongress im Juni 1778 wieder zusammentrat, erfuhren die Delegierten, dass Maryland, Delaware und New Jersey sich weigerten, die Artikel zu ratifizieren. Die Artikel bedurften der einstimmigen Zustimmung der Staaten. Diese kleineren Staaten wollten, dass andere Staaten ihre westlichen Landansprüche aufgeben, bevor sie die Artikel ratifizieren würden. New Jersey und Delaware stimmten schließlich den Bedingungen der Artikel zu, wobei New Jersey am 20.November 1778 und Delaware am 1. Februar 1779 ratifizierten. Damit blieb Maryland der letzte verbliebene Holdout.Verärgert über Marylands Widerspenstigkeit verabschiedeten mehrere andere Landesregierungen Resolutionen, die die Bildung einer nationalen Regierung ohne den Bundesstaat Maryland befürworteten, aber andere Politiker wie der Kongressabgeordnete Thomas Burke aus North Carolina überredeten ihre Regierungen, dies zu unterlassen, und argumentierten, dass das neue Land ohne einstimmige Zustimmung der neuen Konföderation schwach, gespalten und offen für zukünftige ausländische Interventionen und Manipulationen bleiben würde.In der Zwischenzeit begannen britische Streitkräfte 1780 mit Überfällen auf Maryland-Gemeinden in der Chesapeake Bay. Alarmiert schrieb die Landesregierung an die französische Ministerin Anne-César De la Luzerne und bat um französische Marinehilfe. Luzerne schrieb zurück und forderte die Regierung von Maryland auf, die Artikel der Konföderation zu ratifizieren. Marylander wurden weiterer Anreiz gegeben, um zu bestätigen, als Virginia zustimmte, seine westlichen Landansprüche aufzugeben, und so ratifizierte die Maryland gesetzgebende Körperschaft die Artikel der Vereinigung (Artikel der Vereinigung) am 1. März 1781.
Der Kontinentalkongress stimmte am 10. Januar 1781 für die Einrichtung eines Außenministeriums; Am 10. August dieses Jahres wählte er Robert R. Livingston zum Außenminister. Zu den Aufgaben des Sekretärs gehörte die Korrespondenz mit US-Vertretern im Ausland und mit Ministern ausländischer Mächte. Der Sekretär wurde auch mit der Übermittlung der Anweisungen des Kongresses an US-Agenten im Ausland beauftragt und war berechtigt, an Kongresssitzungen teilzunehmen. Ein weiteres Gesetz vom 22. Februar 1782 erlaubte es dem Sekretär, während der Sitzungen des Kontinentalkongresses Fragen zu stellen und zu beantworten.Die Artikel schufen eine souveräne, nationale Regierung und beschränkten als solche die Rechte der Staaten, ihre eigene Diplomatie und Außenpolitik zu betreiben. Dies erwies sich jedoch als schwierig durchzusetzen, da die nationale Regierung den Staat Georgia nicht daran hindern konnte, seine eigene unabhängige Politik in Bezug auf spanisches Florida zu verfolgen, umstrittene Gebiete zu besetzen und mit Krieg zu drohen, wenn spanische Beamte nicht daran arbeiteten, indische Angriffe einzudämmen oder nicht zu beherbergen entflohene Sklaven. Die Konföderationsregierung konnte auch nicht die Landung von Verurteilten verhindern, die die britische Regierung weiterhin in ihre ehemaligen Kolonien exportierte. Darüber hinaus erlaubten die Artikel dem Kongress keine ausreichende Befugnis, Bestimmungen des Pariser Vertrags von 1783 durchzusetzen, die es britischen Gläubigern erlaubten, Schuldner wegen vorrevolutionärer Schulden zu verklagen, eine unpopuläre Klausel, die viele Landesregierungen ignorierten. Infolgedessen besetzten britische Streitkräfte weiterhin Festungen in der Region der Großen Seen. Diese Probleme, kombiniert mit der ineffektiven Reaktion der Konföderationsregierung auf Shays ‚Rebellion in Massachusetts, überzeugten die nationalen Führer, dass eine mächtigere Zentralregierung notwendig sei. Dies führte zur Verfassungskonvention, die die derzeitige Verfassung der Vereinigten Staaten formulierte.