„Ave Caesar morituri zum Gruß!“ („Heil, Kaiser, diejenigen, die im Begriff sind zu sterben, grüßen dich“) – dies ist ein Gruß, den die Gladiatoren vor Beginn des Kampfes an den Kaiser richten sollten. Aber ging der Gladiator wirklich in die Arena und sagte die Worte? Tatsächlich betraf dieser Aufruf nur eine einmalige Veranstaltung – Naumachia -, die 52 n. Chr. auf Befehl des Kaisers Claudius in den Gewässern organisiert wurde, die für die Entwässerung des Fucinus-Sees bestimmt waren. Alte Quellen erwähnen keine anderen Spiele, wo Gladiatoren diese Worte an den Kaiser richten würden.
Diese Geschichte wird von Sueton berichtet. Die „rhodesische“ und die „sizilianische“ Flotte sollten miteinander kämpfen (jede bestand aus zwölf oder fünfzig Tertiärschiffen). Vor Beginn des Zusammenstoßes sagten die Kämpfer (naumachiarii) die oben genannten Worte, für die Claudius „aut non“ (oder nicht) antworten sollte. Die Sträflinge verstanden, dass der Kaiser sie begnadigt hatte und weigerten sich zu kämpfen. Claudius hatte sich lange gefragt, ob sie nicht getötet werden sollten (die mit Katapulten und Ballistik bewaffneten Prätorianer wurden um das „Schlachtfeld“ gelegt), aber schließlich gelang es ihm, sie zum Kampf zu überreden.
In unveränderter Form wiederholt sich die Geschichte in „Römische Geschichte“ von Cassius Dio. Früher als beide beschreibt Tacitus in seinen „Annales“ Naumachia am See Fucinus, aber diese Worte werden nicht erwähnt.
Es sei darauf hingewiesen, dass die Theorie der Verwendung dieses Ausdrucks vor allem deshalb nachteilig ist, weil jeder der Krieger den größten Ruhm und die größte Herrschaft erlangen wollte, was die Verehrung der Öffentlichkeit garantierte und die Chance auf die Wiedererlangung der Freiheit erhöhte. Der Gladiator sollte aufgrund der Entscheidung des Besitzers oder des Kaisers Freiheit erhalten, was jedoch nicht oft vorkam. Der befreite Kämpfer erhielt ein Holzschwert (Rudis), das das Ende des Lebens des Gladiators und den Beginn eines freien Lebens symbolisierte.