Auch als Aversionstherapie bezeichnet, eine Technik, die in der Verhaltenstherapie verwendet wird, um die Attraktivität von Verhaltensweisen zu reduzieren, die man beseitigen möchte, indem man sie mit physischen oder psychischen Beschwerden in Verbindung bringt.
Bei der aversiven Konditionierung ist der Klient einem unangenehmen Reiz ausgesetzt, während er sich auf das gezielte Verhalten einlässt, um eine Abneigung dagegen zu erzeugen. Bei Erwachsenen wird aversive Konditionierung häufig zur Bekämpfung von Süchten wie Rauchen oder Alkoholismus eingesetzt. Eine gängige Methode ist die Verabreichung eines übelkeitserzeugenden Medikaments, während der Klient raucht oder trinkt, so dass unangenehme Assoziationen mit dem Suchtverhalten gepaart werden. Neben Rauchen und Alkoholismus wurde die aversive Therapie auch zur Behandlung von Nägelkauen, Sexsucht und anderen starken Gewohnheiten oder Abhängigkeiten eingesetzt. In der Vergangenheit wurde die Elektrokrampftherapie manchmal als eine Form der Aversionstherapie für bestimmte Störungen verabreicht, aber diese Praxis wurde eingestellt.
Bei Kindern spielt die aversive Konditionierung eine Rolle bei einer der wirksamsten Behandlungen für Enuresis (Bettnässen): der Bell- und Pad-Methode. Ein Pad mit einem Feuchtigkeitssensor wird in das Bett des Kindes gelegt und mit einer Glocke verbunden, die beim ersten Anzeichen von Nässe ertönt. Wenn die Glocke läutet, muss das Kind dann aufstehen und auf die Toilette gehen, anstatt das Bett weiter zu benetzen. Diese Methode ist teilweise erfolgreich, weil sie Bettnässen mit der Unannehmlichkeit in Verbindung bringt, mitten in der Nacht geweckt und belästigt zu werden. Eine verwandte Technik, die die Unannehmlichkeiten des Bettnässens weiter verstärkt, besteht darin, dass das Kind seine eigenen Laken und Pyjamas wechselt, wenn es nachts nass aufwacht.In einer Variante der aversiven Konditionierung, die als verdeckte Sensibilisierung bezeichnet wird, stellt sich der Klient das unerwünschte Verhalten vor, anstatt sich tatsächlich darauf einzulassen, und stellt sich dann entweder einen unangenehmen Reiz vor oder ist ihm ausgesetzt.