Der Erfinder des Bellamy-Grußes war James B. Upham, Juniorpartner und Herausgeber von The Youth’s Companion. Bellamy erinnerte sich, dass Upham, als er das Versprechen las, in die Haltung des Grußes kam, seine Fersen zusammenschnappte und sagte: „Jetzt ist da oben die Flagge; Ich komme zum Gruß; Wenn ich sage:“Ich verspreche meiner Flagge Treue“, strecke ich meine rechte Hand aus und halte sie erhoben, während ich die rührenden Worte sage, die folgen.Der Bellamy-Gruß wurde erstmals am 12.Oktober 1892 gemäß Bellamys veröffentlichten Anweisungen für die „National School Celebration of Columbus Day“ demonstriert:
Auf ein Signal des Schulleiters blicken die Schüler in geordneten Reihen mit den Händen zur Seite zur Flagge. Ein weiteres Signal wird gegeben; Jeder Schüler gibt der Flagge den militärischen Gruß – rechte Hand angehoben, Handfläche nach unten, um sich an der Stirn und nahe daran auszurichten. So stehend wiederholen alle langsam zusammen: „Ich gelobe meiner Flagge und der Republik, für die sie steht, Treue; eine Nation unteilbar, mit Freiheit und Gerechtigkeit für alle. Bei den Worten „Zu meiner Fahne“ wird die rechte Hand anmutig ausgestreckt, die Handfläche nach oben, zur Fahne, und bleibt in dieser Geste bis zum Ende der Bejahung; worauf alle Hände sofort zur Seite fallen.
– Aus The Youth’s Companion, 65 (1892): 446.
In den 1920er Jahren nahmen italienische Faschisten den sogenannten römischen Gruß an, um ihren Anspruch zu symbolisieren, Italien nach dem Vorbild des antiken Roms wiederbelebt zu haben. Ein ähnliches Ritual wurde von den deutschen Nazis übernommen und schuf den Nazi-Gruß. In den Vereinigten Staaten wuchs die Kontroverse über die Verwendung des Bellamy-Grußes aufgrund seiner Ähnlichkeit mit dem faschistischen Gruß. Schulbehörden im ganzen Land überarbeiteten den Gruß, um diese Ähnlichkeit zu vermeiden. Es gab eine Gegenreaktion von der United States Flag Association und den Töchtern der amerikanischen Revolution, die es für unangemessen hielten, dass Amerikaner den traditionellen Gruß ändern mussten, weil Ausländer später eine ähnliche Geste angenommen hatten.Von 1939 bis zum Angriff auf Pearl Harbor produzierten Kritiker von Amerikanern, die gegen eine Intervention im Zweiten Weltkrieg argumentierten, Propaganda, die den Gruß benutzte, um den Ruf dieser Amerikaner zu mindern. Unter den anti-interventionistischen Amerikanern war der Luftfahrtpionier Charles Lindbergh. Anhänger von Lindberghs Ansichten würden behaupten, dass Lindbergh Adolf Hitler nicht unterstützte und dass Bilder von ihm, die den Nazi-Gruß zu tun schienen, tatsächlich Bilder von ihm waren, die den Bellamy-Gruß benutzten. In seiner mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneten Biographie Lindbergh (1998), Autor A. Scott Berg erklärt, dass interventionistische Propagandisten Lindbergh und andere Isolationisten fotografieren würden, die diesen Gruß aus einem Winkel verwenden, der die amerikanische Flagge auslässt, so dass er für Beobachter nicht vom Hitlergruß zu unterscheiden wäre.
Am 22.Juni 1942 bei auf Drängen der American Legion und der Veterans of Foreign Wars verabschiedete der Kongress das öffentliche Recht 77-623, das die Etikette kodifizierte, mit der die Flagge gezeigt und der Flagge die Treue geschworen wurde. Dies beinhaltete die Verwendung einer Palme-out Gruß, insbesondere, dass das Versprechen „durch Stehen mit der rechten Hand über das Herz gemacht werden; die rechte Hand ausstrecken, Handfläche nach oben, in Richtung der Flagge bei den Worten „zur Flagge“ und diese Position bis zum Ende halten, wenn die Hand zur Seite fällt.“ Der Kongress hat die Kontroverse über die Verwendung des Grußes nicht diskutiert oder berücksichtigt. Der Kongress änderte den Kodex später am 22. Dezember 1942, als er das öffentliche Recht 77-829 verabschiedete und unter anderem feststellte, dass das Versprechen „durch Stehen mit der rechten Hand über dem Herzen geleistet wird.“