Der erste Kongress der Vereinigten Staaten genehmigt 12 Änderungen an der US-Verfassung, und sendet sie an die Staaten zur Ratifizierung. Die als Bill of Rights bekannten Änderungen sollten die Grundrechte der US-Bürger schützen und die Rede-, Presse-, Versammlungs- und Religionsfreiheit garantieren; das Recht auf ein faires Gerichtsverfahren und das Tragen von Waffen; und dass Befugnisse, die nicht an die Bundesregierung delegiert wurden, den Staaten und dem Volk vorbehalten waren.Beeinflusst von der englischen Bill of Rights von 1689 wurde die Bill of Rights auch aus Virginias Declaration of Rights gezogen, die 1776 von George Mason entworfen wurde. Mason, ein gebürtiger Virginier, war ein lebenslanger Verfechter der individuellen Freiheiten, und 1787 nahm er an der Verfassungskonvention teil und kritisierte das Abschlussdokument für den fehlenden verfassungsmäßigen Schutz der politischen Grundrechte. Im folgenden Ratifizierungsprozess einigten sich Mason und andere Kritiker darauf, die Verfassung im Austausch für die Zusicherung zu genehmigen, dass Änderungen sofort angenommen würden.Im Dezember 1791 wurde Virginia der 10. von 14 Staaten, um 10 der 12 Änderungen zu genehmigen, so dass die Bill of Rights die Zweidrittelmehrheit der staatlichen Ratifizierung notwendig, um es legal zu machen. Von den beiden nicht ratifizierten Änderungsanträgen betraf der erste das Repräsentationssystem der Bevölkerung, während der zweite das Inkrafttreten von Gesetzen zur Änderung der Bezahlung von Kongressmitgliedern bis zur Intervention einer Wahl untersagte. Der erste dieser beiden Änderungsanträge wurde nie ratifiziert, während der zweite mehr als 200 Jahre später, 1992, endgültig ratifiziert wurde.
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