Als Beispiel wird erwartet, dass ein Blockdiagramm eines Radios nicht jede Verbindung und jeden Wählknopf und Schalter zeigt, aber das schematische Diagramm ist. Das schematische Diagramm eines Radios zeigt nicht die Breite jeder Verbindung in der Leiterplatte, aber das Layout.
Um eine Analogie zur Welt der Kartenherstellung herzustellen, ähnelt ein Blockdiagramm einer Autobahnkarte einer ganzen Nation. Die wichtigsten Städte (Funktionen) aufgeführt sind, aber die kleineren Kreisstraßen und Stadtstraßen sind nicht. Bei der Fehlerbehebung ist diese Karte auf hoher Ebene hilfreich, um ein Problem oder einen Fehler einzugrenzen und zu isolieren.
Blockdiagramme basieren auf dem Prinzip der Black Box, bei der der Inhalt ausgeblendet wird, um nicht von den Details abgelenkt zu werden oder weil die Details nicht bekannt sind. Wir wissen, was reingeht, wir wissen, was rausgeht, aber wir können nicht sehen, wie die Box ihre Arbeit macht.In der Elektrotechnik beginnt ein Entwurf oft als Blockdiagramm auf sehr hoher Ebene, wird im Laufe des Entwurfs immer detaillierter und endet schließlich in Blockdiagrammen, die so detailliert sind, dass jeder einzelne Block leicht implementiert werden kann (an diesem Punkt ist das Blockdiagramm auch ein schematisches Diagramm). Dies wird als Top-Down-Design bezeichnet. Geometrische Formen werden häufig im Diagramm verwendet, um die Interpretation zu erleichtern und die Bedeutung des Prozesses oder Modells zu verdeutlichen. Die geometrischen Formen sind durch Linien verbunden, um die Zuordnung und Richtung / Reihenfolge der Durchquerung anzuzeigen. Jede technische Disziplin hat ihre eigene Bedeutung für jede Form. Blockdiagramme werden in jeder Disziplin des Ingenieurwesens verwendet. Sie sind auch eine wertvolle Quelle der Konzeptentwicklung und pädagogisch vorteilhaft in Nicht-Ingenieurdisziplinen.In der Prozesssteuerung sind Blockdiagramme eine visuelle Sprache zur Beschreibung von Aktionen in einem komplexen System, in dem Blöcke Blackboxen sind, die mathematische oder logische Operationen darstellen, die nacheinander von links nach rechts und von oben nach unten ablaufen, aber nicht die physischen Einheiten wie Prozessoren oder Relais, die diese Operationen ausführen. Es ist möglich, solche Blockdiagramme zu erstellen und ihre Funktionalität mit speziellen Programmiersprachen für speicherprogrammierbare Steuerungen (SPS) zu implementieren.
In der Biologie werden zunehmend technische Prinzipien, Analysetechniken und Diagrammmethoden eingesetzt. Es gibt eine gewisse Ähnlichkeit zwischen dem Blockdiagramm und der sogenannten grafischen Notation der Systembiologie. Wie es ist, wird in der Systembiologie die Blockdiagrammtechnik verwendet, die von der Regelungstechnik genutzt wird, wobei letztere selbst eine Anwendung der Regelungstheorie ist.Ein Beispiel hierfür ist das Funktionsblockdiagramm, eine von fünf Programmiersprachen, die in Teil 3 der Norm IEC 61131 (siehe IEC 61131-3) definiert sind und stark formalisiert sind (siehe formales System), mit strengen Regeln für die Erstellung von Diagrammen. Gerichtete Leitungen werden verwendet, um Eingangsvariablen mit Blockeingängen und Blockausgänge mit Ausgangsvariablen und Eingängen anderer Blöcke zu verbinden.