Brüder, Gruppe protestantischer Kirchen, die ihren Ursprung im hessischen Schwarzenau haben, wo 1708 eine Gruppe von sieben Personen unter der Leitung von Alexander Mack (1679-1735) eine Bruderschaft gründete, die sich der Befolgung der Gebote Jesu Christi verschrieben hatte. Die Bruderschaft wurde von drei Einflüssen geprägt – dem protestantischen Glauben, in dem ihre Organisatoren aufgewachsen waren, der pietistischen Reformbewegung und der täuferischen Lehre aus dem 16.Die ersten Brüder waren in Europa als Neue Baptisten (zur Unterscheidung von den Mennoniten, den direkten Nachkommen der Wiedertäufer, denen sie in vielerlei Hinsicht ähnelten) oder als Schwarzenauer Baptisten (wegen ihres Herkunftsortes) bekannt. Die größte Gemeinde nach Schwarzenau war im Raum Marienborn bei Büdingen organisiert. 1715 musste die Marienborner Kongregation aufgrund von Änderungen in der örtlichen Religionspolitik austreten. Mitglieder zogen nach Krefeld am Niederrhein, wo ihre Missionierung sie in Konflikt mit den Behörden brachte und wo mehrere zu langen Haftstrafen verurteilt wurden. Sie kämpften auch mit internen Meinungsverschiedenheiten, die eine Gruppe von 20 Familien veranlassten, 1719 von Krefeld nach Pennsylvania zu ziehen.In der Zwischenzeit zwangen ein neuer und intoleranter Graf, August David (1663-1735), und eine geringe landwirtschaftliche Produktivität die ursprüngliche Gemeinde aus Schwarzenau. 1720 führte Mack eine Gruppe nach Westfriesland. 1729 schlossen sie sich ihren Glaubensbrüdern in Amerika an, und andere folgten in den 1730er Jahren. Folglich gab es bis 1750 keine organisierten Brüdergemeinden in Europa, mit Ausnahme einer dänischen Gruppe, die ihren Ursprung auf die Schwarzenauer Brüder zurückführt. Von der anfänglichen Festung in Germantown, nördlich von Philadelphia, ließen sich die Brüder in den umliegenden Gebieten von Pennsylvania und New Jersey nieder. Einige zogen nach Maryland und in die südlichen Kolonien. Bis 1770 hatten die Brüder 1.500 erwachsene Mitglieder und insgesamt etwa 5.000 Anhänger in 28 Versammlungen entlang der Atlantikküste. Ein interessanter Ableger der Kolonialbrüder war die klösterliche Ephrata-Gemeinde in Lancaster County, Pennsylvania.Die einflussreichste Familie, die mit den Brüdern aus dem 18.Jahrhundert verbunden war, war die von Christopher Sower (Sauer; 1695-1758), dem bekannten Germantown-Drucker. Obwohl der erste Sämann in seinen religiösen Ansichten ein Separatist war, teilte er viele Überzeugungen mit den Brüdern. Sein Namensvetter, Christopher Sower II (1721-84), setzte das Geschäft seines Vaters fort und wurde Brüderältester. Die Sower Press war berühmt für ihre drei Ausgaben der Deutschen Bibel (1743, 1763, 1776), die die ersten Bibeln waren, die in den Kolonien nach der Eliot Indian Bible of New England (1661, Neues Testament; und 1663, Altes Testament) gedruckt wurden.
Die Brüder schlossen sich nach der Revolution der allgemeinen Migration nach Westen an und ließen sich oft in Gruppen in Gebieten mit gutem Boden nieder, wo sie ihre Farmen gründen konnten. Sie waren die ersten Siedler in einigen Teilen von Ohio, Indiana und Illinois und anderen Präriestaaten. Die ersten Brüder erreichten 1850 die Pazifikküste. Als die transkontinentalen Eisenbahnen fertiggestellt waren, zogen mehr Brüder nach Westen und ließen sich in den Dakotas, im pazifischen Nordwesten und in Kalifornien nieder.Obwohl die Brüder das Schisma während des Bürgerkriegs vermieden (im Gegensatz zu den meisten amerikanischen Konfessionen), erschütterten die kulturellen Veränderungen der zweiten Hälfte des 19. Ein progressives Element drängte auf die Einführung neuer Methoden und Praktiken, die von anderen amerikanischen Kirchen verwendet wurden, wie Sonntagsschulen, Erweckungsdienste, Hochschulen, angestellte Pastoren, Auslandsmissionen, und eine freie religiöse Presse. Als die Brüder aus der kulturellen Isolation hervorgingen, die durch ihr ländliches Leben und ihre germanische Sprache verstärkt worden war, Diese modernen Praktiken schienen für eine stimmliche Minderheit in der Bruderschaft wesentlich zu sein. Die Zeitschriften von Henry Kurtz (1796-1874) und James Quinter (1816-88) waren einflussreich bei der Schaffung dieser Forderungen.
Die Reformfrage löste in den frühen 1880er Jahren eine dreiseitige Spaltung unter den Brüdern aus. Der konservative Flügel nannte sich die Alten deutschen Baptistenbrüder, um seine Überzeugung zu betonen, dass er an früheren Überzeugungen festhielt. Die liberale Partei, angeführt von Henry Holsinger (1833-1905), nannte sich Brethren Church. Die Middle-of-the-Road-Mehrheit setzte sich bis 1908 als Deutsche Baptistenbrüder fort, als sie offiziell den Titel Kirche der Brüder annahm. 1939 spaltete sich die Brethren Church in die Brethren Church (Ashland, Ohio) und die National Fellowship of Brethren Churches (Grace Brethren) auf.
Der Glaube und die Praktiken der Brüdergemeinden spiegeln ihre frühen Einflüsse wider. Sie akzeptieren kein Glaubensbekenntnis außer der Lehre des Neuen Testaments und betonen den Gehorsam gegenüber Jesus Christus und eine einfache Lebensweise. Wie ihre täuferischen Vorläufer lehnen sie die Kindertaufe zugunsten der Taufe des Gläubigen ab. Mitglieder, die alt genug sind, um ihren Glauben zu bekennen, werden getauft, indem sie dreimal in Wasser getaucht werden. Obwohl sie das Priestertum aller Gläubigen angenommen haben, haben die Brüder einen ordinierten Dienst von Männern und Frauen, die predigen und kirchliche Angelegenheiten verwalten. Der Brüdergottesdienst ist eine einfache Angelegenheit, die Gebet, Lesen aus der Schrift und Singen von Hymnen beinhaltet. Das Liebesfest (Heilige Kommunion) wird zweimal im Jahr gefeiert und beinhaltet Fußwaschung, ein Gemeinschaftsmahl und Salbung für körperliche und geistige Gesundheit.Die Brüder gelten zusammen mit der Religiösen Gesellschaft der Freunde (Quäker) und Mennoniten als eine der drei historischen „Friedenskirchen“, weil sie weiterhin (aber nicht einstimmig) am Prinzip der Kriegsdienstverweigerung aus Gewissensgründen festhalten Kriege. Sie bejahen normalerweise eher als schwören Eide. Alle Zweige der Brüder waren aktiv in der Patenschaft für Missionare, mit Ausnahme der altdeutschen Baptistengruppe.Während des 19.Jahrhunderts trugen die Brüder einheitlich einen einfachen Kleidungsstil ähnlich dem Amish, mit Bärten und breitkrempigen Hüten für Männer und Schürzen und Mützen für Frauen. Dieses Gewand ist jetzt fast vollständig verschwunden, außer unter den alten deutschen Baptistenbrüdern und, in einigen Teilen Ost-Pennsylvanias, unter der Kirche der Brüder. Die Kirche der Brüder sponsert ein Seminar in Richmond, Indiana, und eine Reihe von Colleges, darunter das Juniata College in Pennsylvania und das Manchester College in Indiana. An der Wende des 21.Jahrhunderts gab es etwa 2.8 millionen Brüder weltweit.