David Koresh und der ATF-Überfall
Eine der Fraktionen, die Florence Houteffs Führung ablehnten, wurde von Ben Roden angeführt, der zuvor die Davidianer aufgerufen hatte, „von der toten Rute abzusteigen und zum lebenden Zweig zu ziehen.“ Roden erlangte die Kontrolle über den Berg Karmel und gründete die Allgemeine Vereinigung der Davidischen Siebenten-Tags-Adventisten. Er rief seine Glieder zu einem reineren Leben auf und versprach, dass Christus bald zurückkehren würde, nachdem die Glieder einen Zustand sittlicher Reife erreicht hatten. Als Roden 1978 starb, waren die Mitglieder hin- und hergerissen zwischen der Treue zu seiner Frau Lois und seinem Sohn George. Lois fand einen Verbündeten in einem jungen Konvertiten, Vernon Howell (1959-1993), aber ihr Tod im Jahr 1986 ließ George die Kontrolle. Innerhalb eines Jahres, jedoch, Howell hatte seine Führung behauptet und das Oberhaupt der Gemeinde am Berg Karmel geworden.
Howell machte schnell Fortschritte, um seine spirituelle Autorität geltend zu machen, und eine seiner ersten Handlungen war die Annahme eines neuen Namens, David Koresh. Dieser Name deutete darauf hin, dass er ein geistiger Erbe des biblischen Königs David war und dass er, wie Koresh (hebräisch für Cyrus, der alte persische König), eine messianische Figur war — wenn auch nicht der Messias, Jesus. (Cyrus ist der einzige Nichtjude, dem der Titel Messias oder „Gesalbter“ in der Schrift gegeben wird. Koresh übte seine neue Autorität aus, indem er mehrere „spirituelle“ Frauen aus den unverheirateten Mitgliedern der Gruppe nahm, und 1989 behauptete er, dass er der perfekte Partner für alle weiblichen Mitglieder sei, und vertraute den Davidianern seine Absicht an, eine neue Linie von Kindern zu schaffen, von denen er glaubte, dass sie schließlich die Welt regieren würden.Koreshs Interpretation der Bibel beruhte weitgehend darauf, sich mit dem in Offenbarung 5 erwähnten Lamm zu identifizieren. Traditionell wird das Lamm mit Jesus identifiziert, aber Koresh unterschied zwischen ihnen und schlug vor, dass die Rolle des Lammes darin bestand, die sieben Siegel zu lösen und die in Offenbarung 5: 2 erwähnte Schriftrolle zu interpretieren, wodurch die Endzeitoffenbarung Christi hervorgebracht wurde. Dass Koresh dachte, dass die Endzeit unmittelbar bevorstehe, wird in seinem Kommentar zur Offenbarung vorgeschlagen: „Die Frage bleibt also — Was sind die sieben Siegel? Und die Antwort bleibt – eine Offenbarung Jesu Christi, die Gott Ihm gab, um seinen Dienern Dinge zu zeigen, die in Kürze geschehen müssen.“ Zum Zeitpunkt seines Todes bereitete Koresh hastig seine Interpretation der sieben Siegel zur Veröffentlichung vor.Da mehrere von Koreshs „spirituellen“ Frauen Teenager waren, wurde die Gemeinde von einem ehemaligen Mitglied und einem Antikultaktivisten des Kindesmissbrauchs beschuldigt. Diese Vorwürfe wurden 1992 in einem Prozess erhoben, in dem ein Ex-Mitglied das Sorgerecht für seine Tochter beantragte. In Verbindung mit Koreshs Gründung eines Waffengeschäfts im Einzelhandel erregten diese Anklagen wegen Kindesmissbrauchs die Aufmerksamkeit der Justizbehörden. Ermittler, ungekünstelt in der apokalyptischen Sprache der Bibel, die von der Gruppe übernommen wurde, befürchteten auch, dass die Zweig-Davidianer ihre Nachbarn oder sogar Waco angreifen könnten, während sie ein imaginäres Endzeitszenario erfüllen. Anfang 1993 beantragten ATF-Agenten in Texas einen Durchsuchungsbefehl für Mount Carmel, beschlossen jedoch, einen überraschenden Zwangseintritt zu machen, anstatt den Haftbefehl zu bedienen.Nach der unglückseligen ATF-Razzia im Februar 1993 und der anschließenden FBI-Razzia und dem Feuer zwei Monate später, das den Mount Carmel zerstörte, wurden umfangreiche interne Untersuchungen von der ATF und dem FBI durchgeführt, gefolgt von öffentlichen Anhörungen sowohl des US-Repräsentantenhauses als auch des Senats. Die Berichte und Anhörungen der Agentur versuchten, die Schuld für die Todesfälle zu tragen, und mehrere Agenten wurden wegen unangemessener Handlungen diszipliniert. Im August 1999 gab die US-Regierung zu, dass Bundesagenten vor dem massiven Brand tatsächlich brennbares Material in oder in der Nähe des Branch Davidian-Geländes abgefeuert hatten. Das U.Der Generalstaatsanwalt forderte daraufhin eine weitere Untersuchung und eine neue Reihe von Anhörungen zu dem Fall, die von Sonderberater John Danforth, einem ehemaligen US-Senator, geleitet würden. Im Juli 2000 veröffentlichte Danforth einen vorläufigen Bericht, der die US-Regierung von jeglichem Fehlverhalten in ihrer Begegnung mit den Branch Davidians freisprach.
Einige Überlebende der Razzia wurden vor Gericht gestellt. Sie wurden nicht des Mordes an den ATF-Agenten für schuldig befunden, erhielten jedoch lange Haftstrafen für ihre Handlungen während und nach der Razzia. Die verbleibenden Überlebenden (etwa 25 an der Zahl) reorganisierten sich, veröffentlichten das Schreiben von Koresh und begannen mit dem Wiederaufbau der Bewegung. Bis Ende der 1990er Jahre hatte es sich mehr als verdoppelt, obwohl sich keine klare Führung herauskristallisiert hatte.