Während seines 10. 28, 1986, das Space Shuttle Challenger explodierte 73 Sekunden nach dem Start, tötete die sieben Besatzungsmitglieder und veränderte das Weltraumprogramm der NASA für immer.Challenger war das zweite Shuttle, das im April 1983 den Weltraum erreichte. Es hat in fast drei Dienstjahren neun Meilensteinmissionen erfolgreich abgeschlossen. Insgesamt verbrachte das Raumschiff laut CBS 62 Tage, 7 Stunden, 56 Minuten und 22 Sekunden im Weltraum. Challenger veranstaltete am 7. April 1983 den ersten Weltraumspaziergang des Space Shuttle-Programms und beförderte die ersten amerikanischen weiblichen und ersten schwarzen Astronauten.
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From test vehicle to space vehicle
Die NASA beabsichtigte Challenger ursprünglich als Testfahrzeug, so das Kennedy Space Center. Rockwell International, ein Luft- und Raumfahrtunternehmen, begann mit dem Bau des Shuttles im November 1975 und schickte es dann ab dem 2. April 1978 zur Strukturprüfung an Lockheed Martin, ein weiteres Luft- und Raumfahrttechnologieunternehmen. Laut NASA waren Computermodelle zu dieser Zeit nicht ausgereift genug, um die Belastungen des Shuttles während verschiedener Flugphasen zu berechnen.Das Shuttle, damals bekannt als STA-099, durchlief 11 Monate Vibrationstests in einem speziell entwickelten Rig, sagte die NASA. Diese maßgeschneiderte Maschine könnte das Shuttle durch eine Simulation aller Flugphasen vom Start bis zur Landung bringen. Drei Hydraulikzylinder mit jeweils 1 Million lbs. kraft, wurden als Ersatz Space Shuttle Hauptmotoren verwendet.
Im Jahr 1979 vergab die NASA Rockwell International einen zusätzlichen Auftrag zur Umrüstung des Testfahrzeugs auf ein Raumschiff. Dies würde die Shuttle-Flotte auf zwei Raumschiffe erweitern, wobei Columbia das erste wäre.
Es dauerte noch zwei Jahre, bis Rockwell den Umbau durchführte. Unter anderem mussten die Arbeiter die Flügel verstärken, eine echte Mannschaftskabine anstelle einer simulierten einbauen und Heads-up-Displays für die darin arbeitenden Astronauten installieren. Die Arbeiten wurden am Oktober abgeschlossen. 23, 1981.
Verzögerungen für den ersten Flug
Challenger sollte am Jan. 20, 1983, um den ersten Tracking- und Datenrelais-Satelliten (TDRS) freizugeben, der später Teil einer Reihe von Satelliten wurde, mit denen Astronauten zu Hause in Kontakt blieben. Aber mehrere technische Störungen drückten den Start zurück.
Zunächst entdeckte die NASA während eines Flugbereitschaftstests im Dezember ein Wasserstoffleck im Heckraum des Hauptmotors Nr. 1. In einem zweiten Test am Jan. 25, 1983, NASA entdeckte Risse im Motor, die das Leck verursachten.
Die Agentur brauchte dann mehrere Monate, um die Motoren zu entfernen und zu testen. Während die Motoren Nr. 2 und Nr. 3 als gesund galten, ersetzte die NASA den Motor Nr. 1.Nach einer weiteren Verzögerung aufgrund eines Problems mit dem TDRS startete Challenger erfolgreich am 4. April 1983 auf Mission STS-6. Besatzungsmitglieder setzen den Satelliten frei. Die Astronauten Story Musgrave und Donald Peterson führten den ersten Weltraumspaziergang des Shuttle-Programms durch.
Kulturelle und technische Premieren
Neben Meilensteinen in der Weltraumtechnologie war Challenger auch Gastgeber mehrerer kultureller Premieren im Space Shuttle-Programm. Die erste amerikanische Astronautin, Sally Ride, fuhr im Juni 1983 auf STS-7 auf Challenger auf. Der erste schwarze Astronaut, Guion Bluford, erreichte den Weltraum auf STS-8.
Auf STS-41G im Jahr 1984 flogen zwei Frauen — Ride und Kathryn Sullivan — zum ersten Mal auf einer Mission — sowie der erste Kanadier, Marc Garneau.
Challenger erreichte auch andere Meilensteine, darunter den ersten Nachtstart und -landung (STS-8) und den ersten operativen Spacelab-Flug (STS-51B). Spacelab war ein europäisches Weltraumlabor, das in die Frachtbucht eines Shuttles passte und mehrere Experimente für Tests in der Schwerelosigkeit umfasste. Es flog zum ersten Mal auf Columbia auf STS-9, aber Challengers Mission gilt als die erste funktionierende.
Der fliegende Mechaniker
Einige der denkwürdigsten Momente von Challenger fanden im April 1984 auf STS-41C statt. Diese Mission beinhaltete die allererste Astronautenreparatur eines Satelliten.Um zum nicht funktionierenden Solar Maximum Mission (SMM) -Satelliten zu gelangen, schnallte sich der Astronaut George Nelson in die bemannte Manövriereinheit, einen Jet-Rucksack, der für Astronauten zum Fliegen im Weltraum entwickelt wurde. Es war vor dieser Mission nur auf einer Mission getestet worden.
Die Crew manövrierte Challenger, bis sie nur noch 200 Fuß vom Satelliten entfernt war. Dann verließ Nelson vorsichtig die Sicherheit des Shuttles und flog zum Satelliten. Eine Halterung an der Vorderseite seines Rucksacks ließ Nelson an den Satelliten andocken, der langsam im Weltraum taumelte.Als nächstes feuerte er die Jets auf seinen Rucksack, um den Spin des Satelliten zu stoppen. Die Besatzungsmitglieder der Challenger griffen dann mit dem Canadarm-Roboterarm des Shuttles aus und pflückten den Satelliten aus dem leeren Raum in die Nutzlastbucht.Nelson und Crewkollege James „Ox“ Van Hoften reparierten den Satelliten, dann brachte die Crew den Satelliten zurück in den Weltraum. SMM funktionierte mehrere Jahre lang weiter und brannte dann im Dezember 1989 in der Atmosphäre ab.
Challenger-Katastrophe
Es war ein kalter Morgen am Jan. 28, 1986, als Challenger seine 10. Mission fliegen sollte. Die Temperaturen fielen unter den Gefrierpunkt und einige der Ingenieure des Shuttles waren besorgt über die Unversehrtheit der Dichtungen an den Feststoffraketenboostern bei so niedrigen Temperaturen.
Dennoch startete Challenger um 11:38 Uhr Eastern Time vor mehr Medienaufmerksamkeit als üblich, da es die erste Rakete trug, die ins All flog. Christa McAuliffe wollte im Orbit Unterricht geben.
Aber McAuliffe und der Rest der Crew haben es nie geschafft. In voller Sicht der Fernsehkameras löste sich Challenger 73 Sekunden nach dem Start auf.
„Die Fluglotsen hier schauen sich die Situation sehr genau an. Offensichtlich eine große Fehlfunktion „, sagte der NASA-Startkommentator, als Teile des Shuttles vom Himmel in den Atlantik fielen.Bergungsmannschaften verbrachten mehrere Wochen damit, Teile des Shuttles zu bergen und die Überreste der sieben Astronauten sorgfältig zu bergen. Überreste, die identifiziert werden konnten, wurden den Familien übergeben, während der Rest am 20.Mai 1986 in einem Denkmal für die Challenger-Crew auf dem Arlington National Cemetery beigesetzt wurde.
Arbeitskultur und technische Probleme bei der NASA
Eine Präsidialkommission wurde einberufen, um den Vorfall unter dem Vorsitz des ehemaligen Generalstaatsanwalts und Außenministers William P. Rogers zu untersuchen. Unter anderem nahmen Neil Armstrong (der erste Mann auf dem Mond) und die NASA-Astronautin Sally Ride teil.
Im Bericht der Kommission ging es um die technischen Ursachen des Unfalls. Der gesamte Ausfall konnte auf einen O-Ring zurückgeführt werden, eine Gummidichtung an den Feststoffraketenboostern, die sich bei kaltem Wetter des Starts verschlechterte.
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Aber der O-Ring wäre kein Problem gewesen, wenn die NASA sich nicht für einen so kalten Tag entschieden hätte – den kältesten Start bisher, so ein NPR-Interview mit einem der Shuttle-Ingenieure. Während der Ingenieur sich selbst beschuldigt, die NASA und hochrangige Manager nicht von der Gefahr der Kälte überzeugt zu haben, kam ein Bericht des US-Repräsentantenhauses des Ausschusses für Wissenschaft und Technologie zu dem Schluss, dass es sich um ein langjähriges Versagen der Sicherheitsprotokolle handelte, kombiniert mit einer nicht nachhaltigen Startrate, die zur Katastrophe führte. Im Zuge dessen, was mit Challenger passiert ist, hat die NASA technische Änderungen am Shuttle vorgenommen und auch daran gearbeitet, die Sicherheits- und Verantwortlichkeitskultur ihrer Belegschaft zu ändern. Das Shuttle-Programm nahm die Flüge 1988 wieder auf.Nachdem das Challenger-Wrack untersucht worden war, wurden die meisten Teile in verlassenen Minuteman-Raketensilos auf der Cape Canaveral Air Force Station vergraben und versiegelt, wo sie heute noch stehen.
Die Explosion der Challenger veränderte das Space-Shuttle-Programm in mehrfacher Hinsicht. Pläne, Zivilisten im Weltraum (wie Lehrer oder Journalisten) zu fliegen, wurden für die nächsten 22 Jahre auf Eis gelegt, bis Barbara Morgan, die Mcauliffes Backup war, 2007 an Bord der Endeavour flog. Satellitenstarts wurden vom Shuttle auf wiederverwendbare Raketen verlagert. Zusätzlich wurden Astronauten von Aufgaben wie der Reparatur von Satelliten abgezogen, und die bemannte Manövriereinheit wurde nicht erneut geflogen, um die Sicherheit der Astronauten besser zu gewährleisten.Jedes Jahr im Januar macht die NASA eine Pause, um an einem NASA-Gedenktag an die letzte Besatzung der Challenger und die anderen Besatzungen zu erinnern, die bei der Verfolgung des Weltraums verloren gegangen sind. Challenger hat auch ein pädagogisches Erbe hinterlassen: Mitglieder der Besatzungsfamilien gründeten das Challenger Center for Space Science Education Program, das Studenten auf simulierte Weltraummissionen bringt.Besucher des Kennedy Space Centers können Trümmer von Challengers letzter Mission (sowie Columbia) in einer Ausstellung namens „Forever Remembered“ sehen, die 2015 eröffnet wurde. Die Trümmer sind im Besucherzentrum ausgestellt.