Wichtig waren auch die Anstände, die Charles zu verteidigen bereit war, und die Risiken, die er einzugehen bereit war — nicht zuletzt zu seiner eigenen Popularität bei seiner eigenen Seite. Das erinnert an eine seiner letzten Kolumnen über das Treffen von Donald Trump Jr. mit einem russischen Anwalt: „Verpfuschte Absprachen sind immer noch Absprachen.“Es stellte sich heraus, dass es sich um inkompetente Absprachen, Amateur-Absprachen, komisch gescheiterte Absprachen handelte“, schrieb er. „Das löscht nicht die Tatsache, dass drei Top-Trump-Kampagnenbeamte bereit waren zu spielen.“Dies mag vielen Lesern selbstverständlich erscheinen, aber angesichts von Charles ‚Platz in der konservativen Welt war es eine dringend benötigte und sogar mutige Wahrheitsfindung. Schade, dass das Gleiche nicht von den meisten rechten Experten gesagt werden kann, deren frühere Überzeugungen den Weg von Groucho Marx gegangen sind: „Das sind meine Prinzipien, und wenn Sie sie nicht mögen, nun, ich habe andere.“
Schließlich gibt es die Frage des Tons. Die vorherrschende Art der politischen Meinung in den sozialen Medien ist Snark. Von Kabel-TV: spöttisch. Von Talk Radio: schreien. Ein Großteil der heutigen Meinungsschrift scheint keine Überzeugungsarbeit zu erfordern, sondern lediglich die langweilige Wiederholung eines politischen Katechismus, der die bereits Bekehrten tröstet. Trump-Wähler sind alle Rassisten! Konservative sind alle unehrlich! Liberale hassen Amerika!
Charles hat nie so geschrieben. Überzeugungen, die fest in seinem Kopf verankert waren, schienen sich mit Verwirrung zu vermischen, die seinen Bauch kitzelte. Wenn das große Thema seiner Arbeit die Verteidigung dessen ist, was wir stolz die westliche Zivilisation nannten, ist das große Thema seines Lebens die Kultivierung eines zivilisierten Geistes. Mit jedem Kommentar lehrte er uns, wie ein solcher Geist funktioniert.
In Charles ‚ Abschiedsbrief geht es passenderweise um Dankbarkeit. „Ich bin dankbar, dass ich eine kleine Rolle in den Gesprächen gespielt habe, die dazu beigetragen haben, das Schicksal dieser außergewöhnlichen Nation zu lenken.“Nicht so klein, Charles. Für diejenigen, die Sie gelesen, gesehen, gekannt oder gefühlt haben — wir sprechen hier von Millionen von Amerikanern — haben Sie gezeigt, was es bedeutet, ein Mann mit unabhängigem Verstand und gesundem Urteilsvermögen zu sein, der sich für die Verteidigung der Dinge einsetzt, die uns am herzen liegen, die Dinge, die wichtig sind. Es ist das, was man die demokratische Berufung nennen könnte.
Kleinbuchstaben „d“, natürlich, Charles, und danke.