Vor einem halben Jahrhundert behandelte das Cook County Hospital jedes Jahr mehr als 100.000 Patienten. Seine Notaufnahme war eine der geschäftigsten der Welt und seine Operationssäle gehörten zu den ersten, die riskante, innovative Operationstechniken ausprobierten. Bekannt als „Chicagos Ellis Island“, begrüßte das Krankenhaus Patienten aus der ganzen Welt, und niemand wurde eine Behandlung verweigert. Heute können Besucher von Chicago dank einer massiven Sanierung und Sanierung, die das Beaux-Arts-Gebäude von 1914 verändert hat, in das weitläufige alte Cook County Hospital einchecken. Der lebendige Komplex umfasst jetzt zwei Hyatt Hotels, eine Food Hall mit Chicagoer Küche und ein hoteleigenes Museum, das die Geschichte des Krankenhauses beleuchtet.
Meine Urgroßeltern, die Anfang des 20.Jahrhunderts aus Italien nach Chicago eingewandert waren und im umliegenden Viertel West Side lebten, waren wahrscheinlich irgendwann Patienten hier. Ihre Tochter, meine Oma Helen, schleichte sich als Teenager mit ihren Freunden in den Wartebereich der Notaufnahme, um das medizinische Drama aus erster Hand zu sehen.
Wenn ich durch die luxuriösen Räume dieses einst geschäftigen Krankenhauses schlendere, kann ich mir nicht anders vorstellen, als all den Schmerz, das Leiden und die Heilung vorzustellen, die hier im Laufe seiner mehr als 150 Jahre stattgefunden haben des Dienstes. Das Krankenhaus behandelte Patienten mit Krankheiten wie Cholera, Pocken, Scharlach und Tuberkulose und war ein Ort des Schmerzes, der Verzweiflung und des Todes — aber auch der Hoffnung.
Chicagos erstes permanentes Krankenhaus
Das Cook County Hospital stammt aus dem Jahr 1832, als Chicago ein sumpfiger Handelsposten am See mit 400 Einwohnern war. Die Ausbreitung der Cholera erforderte eine temporäre Holzkonstruktion – gebaut, um bedürftige Patienten zu isolieren – und die Versorgung wurde von Studenten der Rush Medical School übernommen. Das erste dauerhafte Gebäude des Cook County Hospital wurde von der Stadt Chicago nach den tödlichen Cholera-Ausbrüchen von 1849 und 1854 erbaut und diente als bahnbrechendes Lehrkrankenhaus, bis es während des Bürgerkriegs zu einem Armeekrankenhaus wurde.
1916, als Chicagos Bevölkerung auf mehr als 2 Millionen angeschwollen war, wurde das neue Krankenhausgebäude entlang von zwei Stadtblöcken auf Chicagos Near West Side fertiggestellt. Es verfügte über die weltweit erste Blutbank (eröffnet 1937) und beherbergte das erste moderne Traumazentrum. Nach dem Zweiten Weltkrieg musste das Krankenhaus, das von Überfüllung und einem Mangel an Krankenschwestern geplagt war, dringend modernisiert werden. Dennoch konnte sein Ruf weit und breit wachsen: Fans der Fernsehserie ER erinnern sich vielleicht an die Fassade des Gebäudes, die als fiktiver „County General“ vorgestellt wurde, und 1996 tourte Prinzessin Diana durch die bahnbrechende AIDS-Station des Krankenhauses. Im Jahr 2002 wurde der neue John H. Stroger, Jr. Das Krankenhaus von Cook County wurde der Öffentlichkeit zugänglich gemacht, und das angrenzende, alte Krankenhausgebäude wurde fast zwei Jahrzehnte lang geschlossen und vernachlässigt. Vandalen zogen ein und es schien, dass das historische Krankenhaus der Abrissbirne zum Opfer fallen würde.
Ein Wahrzeichen, restauriert
Jahrelang stand das Schicksal des Gebäudes und seiner eleganten Fassade in der Schwebe. Preservation Chicago und Landmarks Illinois setzten sich für Cook County Beamte ein, um das historische Gebäude direkt an der Route 66 zu retten, und es wurde 2001 in die Liste der „am stärksten gefährdeten historischen Orte in Illinois“ aufgenommen. Treten Sie ein in die Civic Health Development Group, ein Konsortium von Entwicklern und Bauherren, das nicht nur das 106 Jahre alte ehemalige Krankenhausgebäude, sondern auch die 13 umliegenden, meist leerstehenden Hektar des Illinois Medical District sanieren und wiederverwenden wollte. „Was alle sagten, kann nicht getan werden, kann endlich getan werden“, sagte Entwickler John Murphy beim Start des Projekts im Jahr 2018. „Wir werden ein heruntergekommenes Gebäude in die erste Phase eines 1-Milliarden-Dollar-Projekts verwandeln. Sobald wir dieses alte Gebäude zurückgesetzt haben, werden Sie eine explosive Entwicklung in diesem Bereich sehen.“
Das Projekt dauerte mehr als zwei Jahre und belief sich auf über 1 Milliarde US—Dollar – mehr als 18 Millionen US-Dollar wurden allein für die Restaurierung der Fassade aufgewendet, darunter der sorgfältige Austausch von Fenstern, die Restaurierung von 4.160 Terrakottastücken und das Polieren der dreistöckigen ionischen Säulen.“Das Cook County Hospital ist weit mehr als ein kunstvoll gestaltetes Gebäude“, sagt Bonnie McDonald, Präsidentin und CEO von Landmarks Illinois. „Es ist ein Symbol für das Versprechen der Zivilgesellschaft und der Regierungsführung. Niemand wurde von der Fürsorge abgewiesen – ein Modell der Gerechtigkeit, aus dem wir heute schöpfen können. Der Einfallsreichtum der Mitarbeiter bei der Schaffung der ersten Blutbank des Landes und die frühzeitige Behandlung von HIV / AIDS-Patienten sind einige der außergewöhnlichen menschlichen Geschichten, die dieser Ort weiterhin erzählt.“
Eine weite Grünfläche gegenüber dem Krankenhaus soll in einen Garten verwandelt werden. In seiner Mitte steht eine Statue von Louis Pasteur, dem französischen Wissenschaftler, der seine Karriere der Prävention und Behandlung von Krankheiten widmete. Die Statue ist mit seinen Worten eingraviert, die die Mission des Cook County Hospital eindringlich zusammenfassen: „Man fragt nicht von jemandem, der leidet: Was ist dein Land und was ist deine Religion? Man sagt nur, Du leidest, Das reicht mir. Du gehörst mir und ich werde dir helfen.“
Vom Krankenhaus zum Hotel
Im Inneren des ehemaligen Krankenhauses wurden einst patientenreiche Stationen in 210 geräumige Suiten und Gästezimmer des Hyatt Place und des Hyatt House Chicago Medical / University unterteilt. Letzteres ist ein Hotel im Extended-Stay-Stil mit Zimmern, die Mini-Studio-Apartments ähneln. Die geschwungenen, 11 Fuß breiten Korridore im Krankenhausstil, die für Patiententransfers über Rollbetten ausgelegt sind, bleiben intakt. So auch die originalen Treppen, deren Kanten elegant von den Fußstapfen unzähliger Patienten getragen werden; die Terrazzoböden aus Stein wurden auf ihren ursprünglichen Glanz von 1914 poliert. Große Fenster begrüßen das Sonnenlicht und bieten einen atemberaubenden Blick auf das United Center und die prächtigen Wolkenkratzer der Innenstadt.
Die Lobby wird von modernen Kronleuchtern beleuchtet und von einer gewölbten Decke überwacht. Ein großer Hinweis erinnert die Gäste daran, dass dieser Raum Patienten vor Touristen begrüßte: Das Symbol von Hygeia — eine Schlange, die um einen Kelch gewickelt ist und die griechische Göttin der Gesundheit darstellt — wiederholt sich im Muster des Teppichs.
Die Cafeteria des Krankenhauses wurde durch eine Essenshalle ersetzt, die einer Apotheke aus dem 19. Dr. Murphys Food Hall ist nach Dr. John B. Murphy benannt, einem bahnbrechenden Chirurgen, der Ende der 1800er Jahre im Krankenhaus lehrte.
Die schillernde Food Hall ist weit entfernt von der ursprünglichen Cafeteria des Krankenhauses, die in Upton Sinclairs The Jungle eine weniger als leuchtende Erwähnung erhielt: „Jurgis verbrachte seine Weihnachten in diesem Krankenhaus, und es war das angenehmste Weihnachten, das er in Amerika hatte. Jedes Jahr gab es Skandale und Untersuchungen in dieser Einrichtung, die Zeitungen beschuldigten die Ärzte, fantastische Experimente an den Patienten durchführen zu dürfen; aber Jurgis wusste nichts davon – seine einzige Beschwerde war, dass sie ihn mit Fleischkonserven fütterten, die kein Mann, der jemals in Packingtown gearbeitet hatte, seinem Hund füttern würde.“
Chirurgie als Performancekunst
Das gesamte Innere des Gebäudes wurde entkernt, mit Ausnahme des alten Operationssaals im achten Stock. In den frühen Jahren des Krankenhauses war die Operation fast eine Art Performancekunst. Das chirurgische Theater, in dem Ärzte medizinische Eingriffe durchführen würden, sieht einem antiken griechischen Theater auffallend ähnlich. Obwohl es immer noch für die Öffentlichkeit geschlossen ist, da es auf eine eventuelle Restaurierung in einen Hotel-Tagungsraum wartet, konnte ich einen Blick auf die aufsteigenden Sitzreihen werfen, die sich um eine Bühne drehten, auf der Medizinstudenten und andere Chirurgen chirurgische Durchbrüche beobachten konnten. Heute ist der Raum nach Jahren der Vernachlässigung mit Graffiti bedeckt, was zu einer gruseligen Szene führt, die nur von den teilweise vernagelten Oberlichtern darüber beleuchtet wird. Diese waren in den 1900er Jahren notwendig, als die künstliche Beleuchtung der Ära nicht in der Lage war, genug Licht auf die kniffligen Verfahren zu werfen.
Das hauseigene Museum erweckt die Geschichte des ehemaligen Krankenhauses durch eine unglaubliche Sammlung von Artefakten zum Leben. Eine Dauerausstellung mit dem Titel Care & Hope for All: Cook County Hospital beleuchtet sowohl die atemberaubende Architektur des Gebäudes als auch seine Geschichte — von seiner ersten Inkarnation in den 1830er Jahren bis zu der Rolle, die es bei den Epidemien und turbulenten sozialen Veränderungen spielte, die sich außerhalb und innerhalb seiner Stationen abspielten. Das Museum umfasst Dutzende von eindrucksvollen Fotos, Videos und eine Vielzahl von Objekten aus dem vergangenen Jahrhundert, darunter Vintage medizinische Instrumente und verschiedene Fläschchen mit Medikamenten aus dem frühen 20. Es ist auch eine gute Erinnerung daran, dass Chicago nie die Hoffnung verliert; dass die Stadt selbst die tödlichsten Epidemien überstanden hat. Allein der Grippeausbruch von 1918 führte zu mehr als 8.000 Todesfällen, und eines der Artefakte des Museums erinnert daran, dass Epidemien nichts Neues sind. Ein Ziegelstein aus dem Tuberkulose-Ausbruch von 1920 ist mit einer Warnung beeindruckt: „Spucke nicht auf den Bürgersteig.“