Cornelius war ein Hauptmann in der Cohors II Italica Civium Romanorum, die in der Vulgata als Cohors Italica erwähnt wird. Er war in Cäsarea stationiert, der Hauptstadt der römischen Provinz Judäa. Er wird im Neuen Testament als gottesfürchtiger Mann dargestellt, der immer betete und voller guter Werke und Almosen war. Kornelius erhält eine Vision, in der ein Engel Gottes ihm sagt, dass seine Gebete erhört wurden; er versteht, dass er für eine höhere Alternative ausgewählt wurde. Der Engel weist Kornelius dann an, die Männer seines Haushalts nach Joppe zu schicken, wo sie Simon Petrus finden werden, der bei einem Gerber namens Simon wohnt (Apg 10: 5ff).Die Bekehrung von Kornelius kommt nach einer separaten Vision, die Simon Petrus (Apostelgeschichte 10: 10-16) selbst gegeben wurde. In der Vision sieht Simon Petrus alle Arten von Tieren und Vögeln, die in einem Laken vom Himmel herabgelassen werden. Eine Stimme befiehlt Simon Petrus zu essen. Wenn er sich dagegen wehrt, die Tiere zu essen, die nach dem mosaischen Gesetz unrein sind, sagt ihm die Stimme, er solle das, was Gott gereinigt hat, nicht unrein nennen.
Als die Männer von Kornelius ankommen, versteht Simon Petrus, dass der Herr durch diese Vision dem Apostel befohlen hat, den Heiden das Wort Gottes zu predigen. Petrus begleitet Kornelius ‚Männer zurück nach Cäsarea. Als Kornelius Simon Petrus begegnet, fällt er ihm zu Füßen. Simon Petrus erhebt den Hauptmann und die beiden Männer teilen ihre Visionen. Simon Petrus erzählt vom Wirken Jesu und von der Auferstehung; Der Heilige Geist kommt auf alle in der Versammlung herab. Die Juden in der Gruppe (vermutlich waren sie alle Juden, wenn Cornelius der erste nichtjüdische Konvertit war; Apostelgeschichte 10:24 Und des andern Tages, nachdem sie nach Cäsarea gekommen waren. Und Kornelius wartete auf sie, und er hatte seine Verwandten und nahen Freunde zusammengerufen. siehe jüdische Christen) sind erstaunt, dass Cornelius und andere Unbeschnittene anfangen sollten, in Zungen zu sprechen und Gott zu preisen. Daraufhin befiehlt Simon Petrus, Kornelius und seine Anhänger taufen zu lassen.Der umstrittene Aspekt der Bekehrung der Heiden wird später im Konzil von Jerusalem aufgegriffen (Apostelgeschichte 15).