Bandleader, Komponist und Musiker Wynton Marsalis zählt zu den besten Trompetern aller Zeiten und ist bekannt für seine Arbeit im Jazz. Der zweite von sechs Söhnen, Wynton wurde in eine musikalische Familie geboren: Sein Vater Ellis war Pianist und Musiklehrer und drei seiner Brüder – Branford, Jason, und Delfeayo – sind Jazzmusiker. Die Geschichte besagt, dass Wyntons Vater, während er mit den Trompetern Al Hirt, Miles Davis und Clark Terry an einem Tisch saß, scherzte, dass er Wynton auch eine Trompete besorgen könnte. Hirt meldete sich freiwillig, um ihm eine zu geben, und so erhielt Wynton – im Alter von sechs Jahren – seine erste Trompete.
Marsalis begann seine klassische Ausbildung im Alter von 12 Jahren. Mit 17 studierte er bei Julliard und trat als Teil von Art Blakeys legendärer Big Band The Jazz Messengers auf. Seine Ankunft in New York City inspirierte eine neue Gruppe von Blechbläsern und startete die „Young Lions“ -Bewegung im Jazz, was dazu führte, dass große Labels (die im letzten Jahrzehnt wenig bis gar kein Interesse am Jazz gezeigt hatten) junge Musiker unter Vertrag nahmen und förderten. Sein Eintreten für ältere und übersehene Jazzmusiker trug dazu bei, die Neuauflage von Jazzaufnahmen durch Unternehmen weltweit anzuregen, und die darauf folgende Jazz-Renaissance wurde weitgehend dem Einfluss seines Bruders Branford zugeschrieben. 1983, ein Jahr nach seinem Debüt, war Wynton der erste und einzige Künstler, der im selben Jahr einen GRAMMY für Klassik und Jazz gewann – eine Leistung, die er 1984 wiederholte. Seitdem hat er mehr als 60 Jazz- und Klassik-Alben aufgenommen und neun GRAMMYs gewonnen. Er ist der einzige Künstler in jedem Genre, der in fünf aufeinanderfolgenden Jahren (1983 – 1987) GRAMMY Awards gewonnen hat, und der erste Jazzkünstler, der mit dem Pulitzer-Preis für Musik ausgezeichnet wurde. Im Jahr 1987 half Wynton bei der Einführung der Classical Jazz Summer Concert Series im Lincoln Center in New York City. Der Erfolg dieser Serie führte zur Gründung von Jazz at Lincoln Center, dessen künstlerischer und musikalischer Leiter Marsalis ist.Als international angesehener Sprecher für Musik und Musikerziehung hat Wynton Ehrentitel von Dutzenden amerikanischen Colleges und Universitäten erhalten und viel über Jazz und andere amerikanische Musikformen geschrieben. Sein pluralistisches Verständnis der amerikanischen Musik ist ein wesentlicher Bestandteil seines Verständnisses der gemeinsamen Menschlichkeit, die wir teilen.