1645 wurde in Neufrankreich eine neue soziale Gruppe gegründet: die Coureurs de bois. Obwohl sie noch wenige waren, wurden die Coureurs de Bois später zu einem wesentlichen Element im Pelzhandel. In den 1660er Jahren gab es in der Region der Großen Seen zwischen 500 und 800 Coureurs de Bois.
In den frühen Tagen der Kolonisation waren es die Ureinwohner, die die Franzosen an ihren Handelsposten im St. Lawrence Valley besuchten. Aber im Laufe der Zeit würden immer mehr Franzosen die Ureinwohner sehen, um direkt mit ihnen zu handeln. Diese Franzosen wurden die Coureurs de Bois genannt.
Wer waren sie?Die Coureurs de bois waren relativ junge Männer, meist zwischen 20 und 30 Jahren alt, die keine Angst vor Gefahren oder körperlicher Anstrengung hatten. In der Regel brechen sie im Frühjahr auf und reisen in mit Waren gefüllten Rindenkanus in das „Oberland“ der Region der Großen Seen. Sie kehrten erst im Herbst zurück. Die Coureurs de Bois tauschten. Mit anderen Worten, sie benutzten Waren als eine Art Währung, um gegen die Pelze der Ureinwohner einzutauschen. Einige machten nur ein paar Handelsreisen, bevor sie sich auf einem Grundstück niederließen, während andere es zu ihrer Lebensweise machten.
