Ein Vorläufer des D-Pad waren die vier Richtungstasten, die in Arcade-Spielen wie UPLS Blockade (1976) und SNKs Vanguard (1981) verwendet wurden. Ein Vorläufer des Standard-D-Pads auf einer Videospielkonsole wurde von der Intellivision verwendet, die 1980 von Mattel Electronics veröffentlicht wurde. Der einzigartige Controller der Intellivision war die erste Alternative zu einem Joystick auf einer Heimkonsole, einem rotierenden kreisförmigen Pad, das durch Drücken mit dem Daumen 16 Bewegungsrichtungen ermöglichte. Ein Vorläufer des D-Pad erschien auch auf Entex kurzlebigen „Select A Game“ Patrone basierte Handheld-System; es kennzeichnete nicht verbunden angehoben links, rechts, nach oben und unten Tasten auf der linken Seite einer Reihe von Aktionstasten ausgerichtet. Ähnliche Richtungstasten wurden auch auf dem Atari Game Brain, dem unveröffentlichten Vorläufer des Atari 2600, und auf einigen frühen dedizierten Spielkonsolen wie dem VideoMaster Star Chess Game verwendet. Ein Controller ähnlich dem D-Pad erschien 1981 auf einem Handheld-Spielsystem: Cosmic Hunter auf Milton Bradleys Microvision; es wurde mit dem Daumen bedient, um den Bildschirmcharakter in eine von vier Richtungen zu manipulieren.Nintendos bekanntes „Cross“ -Design wurde 1982 von Gunpei Yokoi für ihr Handheld-Spiel Donkey Kong entwickelt. Das Design erwies sich für nachfolgende Spieltitel als beliebt &, obwohl der zuvor eingeführte nicht verbundene D-Pad-Stil immer noch für verschiedene spätere Spieltitel verwendet wurde &, einschließlich des Super Mario Bros. Handheld-Spiels. Dieses spezielle Design wurde patentiert und später mit einem Technology & Engineering Emmy Award ausgezeichnet. Im Jahr 1984 entwickelte die japanische Firma Epoch ein Handheld-Spielsystem namens Epoch Game Pocket Computer. Es kennzeichnete ein D-Pad, aber es war nicht beliebt für seine Zeit und bald verblasst.
Ursprünglich als kompakter Controller für das Spiel gedacht & Handheld-Spiele neben dem vorherigen nicht verbundenen Steuerkreuz ansehen, Nintendo erkannte, dass Yokois aktualisiertes Design auch für normale Konsolen geeignet sein würde, und Nintendo machte das Steuerkreuz zur Standard-Richtungssteuerung für das äußerst erfolgreiche Famicom / Nintendo Entertainment System unter dem Namen „+ Steuerkreuz“. Alle großen Videospielkonsolen hatten seitdem ein D-Pad in irgendeiner Form auf ihren Controllern, bis zum Nintendo Switch im Jahr 2017, der das ältere Vier-Tasten-Design auf seinem mitgelieferten Joy-Con-Controller verwendete. Um das Patent von Nintendo nicht zu verletzen, verwenden die meisten Controller-Hersteller ein Kreuz in Kreisform für das Steuerkreuz. Sega prägte den Begriff „D-Taste“, um das Pad zu beschreiben, und verwendete den Begriff bei der Beschreibung der Controller für den Sega Genesis in Bedienungsanleitungen und anderer Literatur. Arcade-Spiele haben jedoch weitgehend weiterhin Joysticks verwendet.Moderne Konsolen, beginnend mit dem Nintendo 64, bieten sowohl ein Steuerkreuz als auch einen kompakten daumenbetriebenen Analogstick; Je nach Spiel kann eine Art der Steuerung geeigneter sein als die andere. In vielen Fällen mit Spielen, die einen Thumbstick verwenden, wird das D-Pad als eine Reihe von zusätzlichen Tasten verwendet, alle vier in der Regel auf eine Art von Aufgabe zentriert, wie mit Gegenständen. Selbst ohne einen Analogstick verwendet einige Software die 8-Richtungsfunktionen des D-Pads, um als acht diskrete Tasten zu fungieren, die sich überhaupt nicht auf die Richtung oder die Bewegung auf dem Bildschirm beziehen. Jam Sessions für den Nintendo DS zum Beispiel verwendet das D-Pad, um Musikakkorde während des Spiels auszuwählen.