Reifes Leben und Werk.
Mit Defoes Interesse am Handel ging ein Interesse an Politik einher. Die erste von vielen politischen Broschüren von ihm erschien 1683. Als der römisch-katholische James II 1685 den Thron bestieg, schloss sich Defoe — als überzeugter Abweichler und mit charakteristischer Ungestümheit — dem unglückseligen Aufstand des Herzogs von Monmouth an und schaffte es, nach der katastrophalen Schlacht von Sedgemoor zu fliehen. Drei Jahre später war James nach Frankreich geflohen, und Defoe ritt, um die Armee Wilhelms von Oranien willkommen zu heißen — „William, der Glorreiche, Große und Gute und Gütige“, wie Defoe ihn nennen sollte. Während der Regierungszeit Wilhelms III. unterstützte Defoe ihn loyal und wurde sein führender Pamphleteer. Als Antwort auf Angriffe auf den „fremden“ König veröffentlichte Defoe 1701 sein energisches und witziges Gedicht The True-Born Englishman, ein enorm populäres Werk, das immer noch sehr lesbar und relevant ist, um die Irrtümer rassistischer Vorurteile aufzudecken. Defoe war eindeutig stolz auf diese Arbeit, weil er sich in späteren Werken manchmal als „Autor von ‚The True-Born Englishman'“ bezeichnete.
Die Außenpolitik beschäftigte auch Defoes Aufmerksamkeit. Seit dem Vertrag von Rijswijk (1697) war es immer wahrscheinlicher geworden, dass ein europäischer Krieg ausbrechen würde, sobald der kinderlose König von Spanien starb. Im Jahr 1701 reichten fünf Herren von Kent eine Petition ein, in der sie größere Verteidigungsvorbereitungen forderten Unterhaus (damals Tory-kontrolliert) und wurden illegal inhaftiert. Am nächsten Morgen Defoe, „bewacht mit etwa 16 Herren von Qualität,“präsentiert der Sprecher, Robert Harley, Mit seinem berühmten Dokument „Legion Memorial,“Die erinnerte die Commons in ausgesprochenen Worten, dass „Engländer sind nicht mehr Sklaven Parlamente als ein König zu sein.“ Es war effektiv: Die Kentishmen wurden freigelassen, und Defoe wurde von den Bürgern Londons gefeiert. Es war eine mutige Geste gewesen, auf die Defoe immer stolz war, aber es hat ihn zweifellos in den Augen der Tory als gefährlichen Mann gebrandmarkt, der gestürzt werden muss.Was ihn nur etwa ein Jahr später zu Fall brachte und folglich zu einer neuen Phase seiner Karriere führte, war eine religiöse Frage — obwohl es in dieser Zeit schwierig ist, Religion von Politik zu trennen. Sowohl Dissidenten als auch „niedrige Kirchenmänner“ waren hauptsächlich Whigs, und die „Highfliers“ — die High-Church—Tories – waren entschlossen, diese Arbeitsallianz zu untergraben, indem sie die Praxis der „gelegentlichen Konformität“ stoppten (durch die sich Dissidenten mit flexiblem Gewissen für ein öffentliches Amt qualifizieren konnten, indem sie gelegentlich die Sakramente gemäß der etablierten Kirche nahmen). Der Druck auf die Andersdenkenden nahm zu, als die Tories an die Macht kamen, und gewalttätige Angriffe wurden von solchen hetzerischen Extremisten wie Dr. Henry Sacheverell auf sie ausgeübt. Als Antwort darauf schrieb Defoe vielleicht die berühmteste und geschickteste aller seiner Broschüren, „Der kürzeste Weg mit den Andersdenkenden“ (1702), anonym veröffentlicht. Seine Methode war ironisch: Die Überflieger zu diskreditieren, indem er wie aus ihrer Sicht schrieb, aber ihre Argumente ad Absurdum führte. Die Broschüre hatte einen riesigen Verkauf, aber die Ironie explodierte in Defoes Gesicht: Andersdenkende und hohe Kirchenmänner nahmen es gleichermaßen ernst und waren — wenn auch aus verschiedenen Gründen – wütend, als der Scherz aufgedeckt wurde. Defoe wurde wegen aufrührerischer Verleumdung angeklagt und im Mai 1703 verhaftet. Die Anzeige, die eine Belohnung für seine Gefangennahme anbietet, gibt die einzige erhaltene persönliche Beschreibung von Defoe — eine wenig schmeichelhafte, die ihn erheblich ärgerte: „Ein mittelgroßer junger Mann, ungefähr 40 Jahre alt, von braunem Teint und dunkelbraunem Haar, aber trägt eine Perücke, eine Hakennase, ein scharfes Kinn, graue Augen und einen großen Maulwurf in der Nähe seines Mundes.“ Defoe wurde geraten, sich schuldig zu bekennen und sich auf die Gnade des Gerichts zu verlassen, aber er wurde hart behandelt und zusätzlich zu einer Geldstrafe verurteilt, dreimal am Pranger zu stehen. Es ist wahrscheinlich, dass die Anklage in erster Linie politisch war, ein Versuch, ihn zum Verrat an bestimmten Whig-Führern zu zwingen; aber der Versuch war offensichtlich erfolglos. Obwohl kläglich besorgt über seine Strafe, hatte Defoe Geist genug, während er auf seine Tortur wartete, um die kühne „Hymne an den Pranger“ (1703) zu schreiben; und dies trug dazu bei, den Anlass zu einem Triumph zu machen, mit dem Pranger in Girlanden, dem Mob, der seine Gesundheit trank, und dem Gedicht, das auf der Straße verkauft wurde. In einem Appell an Ehre und Gerechtigkeit (1715) gab er seinen eigenen, sich selbst rechtfertigenden Bericht über diese Ereignisse und andere Kontroversen in seinem Leben als Schriftsteller.Triumph oder nicht, Defoe wurde zurück nach Newgate geführt, und dort blieb er, während sein Geschäft in Tilbury zusammenbrach und er sich immer verzweifelter um das Wohlergehen seiner bereits zahlreichen Familie kümmerte. Er appellierte an Robert Harley, der nach vielen Verzögerungen endlich seine Freilassung sicherte — Harleys Teil des Deals war es, Defoes Dienste als Flugschreiber und Geheimdienstagent zu erhalten.
Defoe diente seinen Meistern sicherlich mit Eifer und Energie, reiste viel, schrieb Berichte, Beratungsprotokolle und Broschüren. Er stattete Schottland mehrere Besuche ab, insbesondere zur Zeit des Act of Union im Jahr 1707, um Harley eng mit der öffentlichen Meinung in Kontakt zu halten. Einige von Defoes Briefen an Harley aus dieser Zeit sind erhalten geblieben. Diese Reisen trugen zwei Jahrzehnte später auf andere Weise Früchte: in den Jahren 1724-26 wurden die drei Bände von Defoes animierter und informativer Tour durch die ganze Insel Großbritannien veröffentlicht, in deren Vorbereitung er auf viele seiner früheren Beobachtungen zurückgriff.Defoes vielleicht bemerkenswerteste Leistung während der Regierungszeit von Queen Anne war jedoch seine Zeitschrift The Review. Er schrieb dieses ernsthafte, kraftvolle und langlebige Papier von 1704 bis 1713 praktisch im Alleingang. Zuerst wöchentlich, wurde es 1705 dreimal wöchentlich veröffentlicht, und Defoe produzierte es weiter, auch wenn es seinen politischen Feinden 1713 für kurze Zeit gelang, ihn unter verschiedenen Vorwänden erneut inhaftieren zu lassen. Es war effektiv das wichtigste Regierungsorgan, dessen politische Linie der der gemäßigten Tories entsprach (obwohl Defoe manchmal eine unabhängige Position einnahm); neben der Politik als solcher diskutierte Defoe jedoch auch aktuelle Angelegenheiten im Allgemeinen, Religion, Handel, Manieren, Moral usw., und seine Arbeit hatte zweifellos einen erheblichen Einfluss auf die Entwicklung späterer Essayzeitschriften (wie Richard Steele und Joseph Addison) Der Tatler und der Zuschauer) und der Zeitungspresse.