Das extreme Krieger-Gen: ein Realitätscheck

von Alondra Oubré

MAOA — Genetischer Täter für Gewalt?Theorien über angeborene rassenbasierte Aggression, Gewalt und Kriminalität sind wieder in den Nachrichten . Bei der laufenden Suche nach Genen, die dem sozialen Verhalten zugrunde liegen, hat keines mehr Neugier, wenn nicht sogar Kontroversen ausgelöst als das Gen, das für die Monoaminoxidase A — MAOA kodiert . Eine Variante des MAOA mit dem Spitznamen „Krieger-Gen“ erregte vor fast einem Jahrzehnt internationale Aufmerksamkeit, als der Genetiker Rod Lea berichtete, dass es bei Maori — den indigenen Polynesiern Neuseelands — häufiger vorkommt als bei Weißen . Laut einem Journalisten schlug Lea vor, dass dieses Gen die Ursache für schlechte Gesundheit und erhöhte Raten von Gewaltverbrechen in Maori sein könnte . Der Medienrummel über „schlechte Gene, die schlechtes Benehmen verursachen“ hörte hier nicht auf. Eine seltene, scheinbar noch schädlichere Version — das „extreme Warrior Gene“ – hat seitdem die Debatte angeregt, weil es bei Afroamerikanern häufiger vorkommt als bei Weißen .

MAOA — ein Enzym, das Neurotransmitter wie Serotonin und Dopamin im Gehirn abbaut — wird vom MAOA-Gen kodiert . Neurotransmitter spielen eine zentrale Rolle bei Stimmung, Erregung und Emotionen und beeinflussen sogar die Impulskontrolle. Seit den 1990er Jahren haben Wissenschaftler mehrere Versionen des MAOA identifiziert, die normalerweise als niedrigaktive oder hochaktive Varianten kategorisiert werden. MAOA-Gene werden danach klassifiziert, wie oft sich eine kurze Sequenz — ein funktioneller DNA—Streifen – innerhalb einer variablen Region des Gens wiederholt . Die häufigste Variante, MAOA-4R, hat vier Wiederholungen und ist mit einem hochaktiven Abbau von Neurotransmittern verbunden . Alternative Formen der MAOA, einschließlich der 2-Repeat (2R) und 3-Repeat (3R) Versionen, enthalten weniger Wiederholungssequenzen.

Die 2R- und 3R-Varianten werden in Studien des MAOA-Gens mit geringer Aktivität häufig in einen Topf geworfen. (Obwohl die 5R-Version eine große Anzahl von Wiederholungen hat, ist sie auch weniger aktiv als die 4R-Version.) Die beiden Klassen von MAOA-Versionen korrelieren mit unterschiedlichen Verhaltenstendenzen. Es wird angenommen, dass Varianten mit geringer Aktivität zu einem reduzierten MAOA-Spiegel im Gehirn führen und möglicherweise die Stimmung durch Veränderung des Serotoninspiegels verändern .In den letzten 12 Jahren hat die Forschung an MAOA-Genen untersucht, wie Genvarianten mit geringer Aktivität mit Umweltfaktoren interagieren, um Gewalt und andere antisoziale Verhaltensweisen zu beeinflussen . Im Jahr 2002 veröffentlichten Avshalom Caspi, damals am King’s College in London, und seine Kollegen ihre bahnbrechende Studie . Das Team von Caspi berichtete, dass Erwachsene mit MAOA mit niedriger Expression, die als Kinder misshandelt wurden, später im Leben anfälliger für die Entwicklung antisozialer Probleme waren. Aber misshandelte Kinder mit der High-Activity-Variante waren weniger wahrscheinlich, in delinquenten oder kriminellen Aktivitäten zu engagieren. Es scheint, dass MAOA-Varianten mit geringer Aktivität die Menschen anfälliger für Missbrauch machen . Bis zu diesem Zeitpunkt wurden alle Studien zum MAOA-Gen bei Kaukasiern durchgeführt.Das änderte sich, als Forscher begannen, dieses Gen in den Maori von Neuseeland zu untersuchen. Historisch gesehen war die Kriegsführung ein zentraler Bestandteil der traditionellen Maori-Kultur, da diese südpazifischen Inselbewohner schließlich heftig um begrenzte natürliche Ressourcen konkurrieren mussten. Heute sind einige Maori in die neuseeländische Gesellschaft integriert. Insgesamt hinken sie jedoch in Bezug auf Einkommen, Bildung und Gesundheit immer noch hinter anderen ethnischen Gruppen in ihrem Land zurück, und die Kriminalitätsraten sind höher. Für viele Experten ist diese ethnische Kluft das Ergebnis zahlreicher Umweltursachen, einschließlich Armut . Im Jahr 2006 berichtete Lea, dass MAOA-3R — eine der Risikovarianten mit geringer Aktivität – bei Maori—Männern häufiger vorkam als bei weißen Männern . Laut Lea war die 3. Version mit einer Reihe unerwünschter Persönlichkeitsmerkmale verbunden: Risikobereitschaft, Gewalt, Aggression, Glücksspiel, Sucht und kriminelles Verhalten. Plötzlich schien die Genetik die ethnische Kluft zwischen Maori und Weißen in Bezug auf Leistung und soziale Ergebnisse erklären zu können .

MAOA-3R — das „ursprüngliche Krieger-Gen“ – war das erste Gen, das mit antisozialen Eigenschaften in Verbindung gebracht wurde. Aber Maori waren nicht die einzige ethnische Gruppe mit einer hohen Häufigkeit dieser Variante. Es stellte sich heraus, dass während 3R bei 56% der Maori-Männer gefunden wurde, es bei 58% der afroamerikanischen Männer und 34% der europäischen Männer auftrat . Von den Medien falsch interpretiert, Die 3R-Variante wurde schnell zu einer Hauptfigur in einer popwissenschaftlichen Erzählung, die erklären sollte, warum bestimmte Rassengruppen eine erhöhte Gewaltneigung zu haben scheinen. Wenn eine unverhältnismäßig hohe Anzahl von Männern einer ethnischen Gruppe ein weniger häufiges Gen trägt, das mit aggressivem Verhalten verbunden ist, nimmt die Diskussion über dieses Gen sofort rassische Obertöne an . (Interessanterweise ignorierte die Presse Studien, die darauf hinwiesen, dass die 3R-Variante bei 61% der taiwanesischen Männer und 56% der chinesischen Männer auftrat).

Forschung zum MAOA-Gen

In den letzten Jahren haben mehrere Studien die ursprünglichen Ergebnisse von Caspis Team repliziert. Die Evidenz als Ganzes zeigt weiterhin, dass die Interaktion zwischen MAOA-Varianten mit geringer Aktivität und frühzeitiger Exposition gegenüber Missbrauch das Risiko für antisoziales Verhalten bei Männern während ihres gesamten Lebens erhöht . Beleidigung, Verhaltensprobleme und Feindseligkeit wurden bei Männern beobachtet, die Versionen des MAOA-Gens mit niedriger Expression trugen .Kevin Beaver von der Florida State University ist Forscher auf dem Gebiet der biosozialen Kriminologie – einem Gebiet, das die Rolle von Genen und Umwelt bei kriminellen und anderen antisozialen Verhaltensweisen untersucht. Eine von Beavers Studien hat MAOA-Varianten mit geringer Aktivität mit einer erhöhten Wahrscheinlichkeit in Verbindung gebracht, dass Männer einer Bande beitreten und eine Waffe in einem Kampf benutzen . Die meisten frühen Untersuchungen, die MAOA-Gene mit niedriger und hoher Expression verglichen, untersuchten nur die mäßig riskante 3R-Version. Einige sahen sich eine Kombination aus 3R und 2R an. Die Auswirkungen dieser beiden Varianten auf das soziale Verhalten wurden jedoch in den meisten ersten Studien nicht voneinander getrennt .Im Jahr 2008 fanden der Soziologe Guang Guo von der University of North Carolina und seine Kollegen heraus, dass antisoziales Verhalten bei männlichen Jugendlichen mit drei Genen assoziiert war — MAOA-Varianten mit geringer Aktivität und zwei Dopamin-verwandten Genen . Aber es war 2R — das „extreme Warrior Gene“ -, das Forscher auf der Suche nach einer immer noch illusorischen genetischen Grundlage krimineller Veranlagungen faszinierte. Guos Team analysierte Daten über männliche Jugendliche von Add Health – eine nationale Stichprobe von Jugendlichen in den Klassen 7-12. Ihre Ergebnisse zeigten, dass die seltene Variante 2R mit einem höheren Maß an selbstberichteter schwerer und gewalttätiger Kriminalität korrelierte. Die Assoziation wurde auch bei Frauen beobachtet, war aber zu schwach, um weitere Studien zu verdienen .

In jüngerer Zeit konzentrierte sich Beavers Team nur auf die 2R-Variante und nicht auf die kombinierten Varianten mit niedriger Expression . Er und seine Kollegen haben entdeckt, dass afroamerikanische Männer, die 2R tragen, eher an extremer Gewalt beteiligt sind — Schießen und Stechen — als afroamerikanische Männer mit anderen MAOA-Varianten . Die Beziehung zwischen der seltenen MAOA-Version und antisozialem Verhalten hat die Augenbrauen hochgezogen, weil, ganz einfach, Dieses Gen ist nicht gleichmäßig über ethnische Gruppen verteilt. In der Add Health-Datenbank haben 5,5% der afroamerikanischen Männer, 0,9% der kaukasischen Männer und 0,00067% der asiatischen Männer 2R. (Derzeit liegen keine Informationen zur Häufigkeit von 2R bei Männern afrikanischer schwarzer Abstammung außerhalb der USA vor. Da die seltene MAOA-Variante bei Weißen praktisch nicht existiert, waren alle Männer in Beavers Studie schwarze Amerikaner .Beavers Stichprobe von 133 afroamerikanischen Männern aus der Add Health Database enthielt 6%, die 2R trugen. Insgesamt gaben 5,6% der Männer in der Stichprobe an, irgendwann in ihrem Leben jemanden erschossen oder erstochen zu haben. Der Zusammenhang zwischen 2R und der Begehung eines Schieß- oder Messerverbrechens war statistisch signifikant. Basierend auf Beavers Beweisen scheint 2R das Risiko zu erhöhen, ein Opfer im Jugend- oder Erwachsenenalter zu erschießen oder zu erstechen . Für einige Kommentatoren in der Öffentlichkeit, MAOA-2R ist zu einem Symbol für eine neue Ära in der Verhaltensgenetikforschung geworden — eine Ära, in der die Rasse wieder in die Natur eingeführt wurde, um die Debatte über die Quelle ethnischer Verhaltensunterschiede zu fördern .In einem kürzlichen Interview fragte ich Kevin Beaver, ob er eine Korrelation zwischen Männern in seiner Studie gefunden hatte, die 2R und sozioökonomischen Status — SES trugen. Letztendlich, Eine Stichprobe afroamerikanischer junger Männer stammt wahrscheinlich überproportional aus einem niedrigeren SES-Hintergrund. Beaver stellte fest, dass die Add Health Survey Afroamerikaner aus der mittleren und oberen Mittelschicht absichtlich überbewertet hatte, um dieses Ungleichgewicht auszugleichen. „Niemand weiß, wie sich die Überstichprobe — die relativ größere Anzahl von Teilnehmern mit mittlerem bis höherem Einkommen – in die Häufigkeit von MAOA-2R in der Stichprobe niederschlägt“, sagte Beaver. „Die geringe Anzahl von 2R-Probanden macht es jedoch schwierig, den Zusammenhang zwischen SES und der 2R-Variante zu untersuchen“ .Beavers Studien haben gezeigt, dass die 2R-Variante eine robuste Assoziation mit gewalttätigem Verhalten, Verhaftung und Inhaftierung hat . Seine Forschung wird von Anhängern der Verhaltensgenetik begrüßt, hat aber auch Kritik hervorgerufen. Es konzentriert sich auf ein antisozial verknüpftes Gen, das Berichten zufolge häufiger bei afroamerikanischen Männern auftritt als bei Männern anderer ethnischer Gruppen. Dies hat einige populäre Autoren dazu veranlasst zu spekulieren, dass MAOA—2R die relativ höheren Gewaltverbrechensraten bei Afroamerikanern erklären oder zumindest eine bedeutende Rolle dabei spielen könnte. Nicht jeder stimmt zu .Ein Teil der Skepsis gegenüber Beavers Studien könnte in populären Fehlinterpretationen seiner Forschung liegen. Beaver erklärt: „Es ist wahrscheinlich richtig anzunehmen, dass soziales Verhalten auf die Interaktion zwischen Genen und Umgebungen zurückzuführen ist. Aber statistische Modelle quantifizieren Varianz – das heißt, sie betrachten Unterschiede zwischen Personen. Warum sich ein Individuum auf eine bestimmte Weise entwickelt, könnte an der Interaktion zwischen Gen und Umwelt liegen. Unterschiede zwischen Menschen ergeben sich jedoch nicht immer aus der Interaktion zwischen Genen und Umgebungen. Der Grund, warum Menschen in kriminellen Neigungen variieren, könnte nur auf die Genetik zurückzuführen sein, nur Umgebungen, oder eines davon frei von Gen-Umwelt-Interaktion.“Beavers Ergebnisse könnten Aufschluss darüber geben, ob ein einzelnes Gen individuellen Unterschieden in kriminellen Tendenzen zugrunde liegen könnte. Bisher haben seine Untersuchungen nur afroamerikanische Männer ins Visier genommen, weil zu wenige Weiße die seltene MAOA-Variante tragen, um sie einzuschließen. Die Raten von 2R sind bei afroamerikanischen Männern mehr als fünfmal höher als bei amerikanischen weißen Männern, zumindest in der Addison-Stichprobe . Beaver behauptet, dass 2R allein stark genug sein kann, um ein erhebliches Maß an gewalttätigem Verhalten bei afroamerikanischen Männern zu erklären. Aber er glaubt nicht, dass diese seltene Genversion all die Unterschiede zwischen Männern erklärt, die schwere antisoziale Merkmale haben und nicht haben. Wie er es ausdrückt, „Auch wenn MAOA-2R ursächlich mit asozialem Verhalten verbunden ist, ist es bei Afroamerikanern nicht häufig genug, um die Kriminalitätsraten bei Schwarzen allein zu berücksichtigen“ .Wie viele andere genetische Studien in der Kriminologie untersucht Beavers Forschung zu MAOA—2R die Erblichkeit spezifischer antisozialer Verhaltensweisen – in diesem Fall Schießen und Stechen. Heritabilität — nicht zu verwechseln mit Vererbung – bezieht sich auf den Anteil der Varianz in einem Merkmal innerhalb einer Population aufgrund genetischer Variation . Eine Heritabilitätsschätzung bezieht sich nicht auf den genetischen Einfluss auf ein bestimmtes Merkmal einer bestimmten Person. Jede Schätzung gilt nur für eine einzelne Population zu einem bestimmten Zeitpunkt. Heritabilitätsschätzungen können sich ändern, abhängig von der Stärke oder Schwäche von Umweltfaktoren, die zusammen mit verschiedenen Genen das soziale Verhalten prägen .

Obwohl Gene individuelle Verhaltensunterschiede beeinflussen, ist die Wirkung jedes einzelnen Gens normalerweise gering. Die genetischen Grundlagen eines bestimmten sozialen Verhaltens beinhalten typischerweise mehrere Gene, die einen kumulativen Einfluss haben . Es ist nicht klar, ob MAOA-2R eine Ausnahme darstellt. Die häufigere Variante mit geringer Aktivität, 3R, interagiert mit nachteiligen sozialen Auswirkungen wie Misshandlungen bei Kindern . Andere mögliche Umweltfaktoren, die möglicherweise mit dem 2R interagieren könnten, wurden möglicherweise noch nicht eingehend untersucht. Ein solcher Umwelteinfluss, der kürzlich Beachtung gefunden hat, ist die Strafdisziplin von Eltern und Betreuern — Prügel und Schreien — eines kleinen Kindes . Strafpraktiken sind nicht unbedingt Missbrauch. Aber in Familien, die traditionell harte Disziplin mit ihren Kindern anwenden, Körperliche Bestrafung oder sogar laute verbale Züchtigung können manchmal zu Misshandlungen führen.Daniel Choe, ein Entwicklungspsychologe, und seine Kollegen von der University of Pittsburgh untersuchten die Auswirkungen von Strafdisziplin auf antisoziales Verhalten bei jungen weißen und afroamerikanischen Männern . Die Forscher untersuchten 189 junge, einkommensschwache weiße und afroamerikanische Männer mit MAOA-Genen mit niedriger und hoher Expression. Wie die Forscher vorhergesagt hatten, war die Strafdisziplin nur bei Männern mit der aktivitätsarmen 3R-Variante mit einem erhöhten asozialen Verhalten verbunden. Dieses Muster gilt sowohl für weiße als auch für schwarze Männer. Es gab keinen Zusammenhang zwischen harter Bestrafung und asozialem Verhalten bei Männern, die 4R, die hochaktive Version von MAOA, trugen .

Wichtig ist, dass die Auswirkungen auf das Verhalten vom Alter abhingen, in dem die Kinder bestraft wurden . Kinder, die mit 1,5, 2 und 5 Jahren diszipliniert worden waren, entwickelten eher antisoziales Verhalten, wenn sie älter waren — zwischen 15 und 20 Jahren. Spezifische antisoziale Verhaltensweisen, einschließlich gewalttätiger Einstellungen und jugendlicher Verhaftungen, traten eher in einem bestimmten Alter auf und waren mit dem Alter verbunden, in dem die Jungen missbraucht wurden .Choes Studie ist die erste, die zeigt, dass Kinder ethnischer Minderheiten — Afroamerikaner, nicht nur Kaukasier — mit einer MAOA-Genvariante mit niedriger Expression, die harter Disziplin ausgesetzt sind, ein erhöhtes Risiko für antisoziales Verhalten haben . Choes Team veröffentlichte die Auswirkungen nur der 3R-Variante, wobei fünf afroamerikanische Teilnehmer an ihrer Studie mit der 2R-Version ausgeschlossen wurden. Neugierig auf möglicherweise unterschiedliche Auswirkungen von 2R, Sie analysierten die Daten dann erneut, um die fünf schwarzen Männer mit 2R einzuschließen. Die Kombination der Jungen mit 2R – der höchsten Risikovariante – und denen mit der weniger schweren riskanten 3R änderte nichts an den Unterschieden, die die Forscher zwischen den 3R- und 4R-Varianten fanden. Die fünf Männer mit 2R umfassten eine sehr kleine Stichprobe, aber die Tatsache, dass beide MAOA-Varianten mit geringer Aktivität, 2R und 3R, interagierte mit einem Umweltfaktor — Strafdisziplin — in bestimmten Altersstufen, oder Entwicklungsmeilensteine, ist bemerkenswert. Es deutet darauf hin, dass die Auswirkungen von MAOA-2R auf antisoziales Verhalten teilweise durch nicht-genetische Faktoren vermittelt werden .

Choe betont, dass genetische Einflüsse auf soziales Verhalten wie Jugendkriminalität außerhalb des Kontextes sozialer Umstände nicht vollständig verstanden werden können. Er bezieht sich nicht nur auf Erziehungsstile, sondern auch auf die in utero Umgebung des ungeborenen Fötus. Wie er erklärt, wachsen die Afroamerikaner im Vergleich zu den weißen Jugendlichen in seiner Studie eher in ärmeren, städtischen und gefährlichen Vierteln auf. Ein hoher Prozentsatz dieser Jugendlichen wird von alleinerziehenden Müttern aufgezogen, und sie wachsen ohne die Aufmerksamkeit auf, die in den meisten Häusern der Mittelklasse zu finden ist. Choe erkennt die Rolle von Genen im Verhalten an, aber er glaubt eindeutig, dass Umweltfaktoren wesentlich zu ethnischen Unterschieden im antisozialen Verhalten beitragen. Wie er betont, waren die weißen Kinder in der Stichprobe auch arm, aber sie lebten in einkommensschwachen Vorortgemeinden, nicht in dicht konzentrierten Innenstädten. Die Vororte stellen ein geringeres Risiko für delinquentes Verhalten von Gruppen dar als städtische Gemeinschaften .Die meisten Experten sind sich einig, dass soziales Verhalten von komplexen Interaktionen zwischen Genen und Umwelt herrührt . Geht MAOA-R2 gegen den Strich? Ist es von sozialen Erfahrungen und anderen Elementen der Umwelt nicht oder nur minimal betroffen? Laut Beaver könnte MAOA-2R unabhängig von Umwelteinflüssen wirken, aber seine Auswirkungen könnten durch MAOA-3R maskiert werden. Wenn die 2R-Version das Risiko kriminellen Verhaltens unabhängig von Umwelteinflüssen erhöht, dann ist es vielleicht tatsächlich die Quelle einer starken genetischen Neigung zur Gewalt. Wenn ja, dann sind gewalttätige Tendenzen, die mit 2R — dem „extremen Krieger—Gen“ – verbunden sind, wahrscheinlich nicht leicht zu beschneiden.

Dennoch glauben viele Wissenschaftler, dass Verhaltensmerkmale nicht nur durch das Zusammenspiel von Genen und Umwelt bestimmt werden. Antisoziales Verhalten kann auch durch die Interaktion mehrerer Gene geformt werden – nicht nur eines einzigen Gens . Auf die Frage, ob er plant, die Auswirkungen von 2R in Kombination mit anderen Genen als MAOA zu untersuchen, sagte Beaver, dass er dies nicht tut. Er erklärt: „Die Frequenz der 2R-Variante ist zu niedrig, um sie zu analysieren. In Zukunft werden wir extrem große Proben benötigen, um genügend Männchen mit 2R zu untersuchen.“

Epigenetik und MAOA im Gehirn

Die Epigenetik revolutioniert das Denken von Wissenschaftlern über Genetik. Epigenetik bezieht sich auf externe Veränderungen an der DNA, die Gene „ein“ oder „ausschalten“, ohne die DNA-Sequenz zu verändern . Die Genexpression — die Manifestation des genetischen Potentials – wird in epigenetischen Prozessen verändert, obwohl das Gen selbst intakt bleibt. Das Gebiet der Epigenetik ist weitgehend theoretisch, zumindest was den Menschen betrifft. Es gibt jedoch immer mehr Hinweise darauf, dass epigenetische Veränderungen in einigen Fällen von den Eltern an die Kinder weitergegeben werden können. Sie werden nicht als vererbte Merkmale weitergegeben, sondern als nicht erbliche Modifikationen, die zusammen mit Genen ihrer Eltern auf Nachkommen übertragen werden .

Es wird angenommen, dass verschiedene Umweltfaktoren epigenetische Prozesse beeinflussen. Könnte die Epigenetik Verhaltensmerkmale verändern, indem sie auf die MAOA-Genaktivität einwirkt? Wissenschaftler fangen gerade erst an, die Auswirkungen von MAOA-Varianten auf das Gehirn zu verstehen. Die MAOA-3R-Variante mit niedriger Expression wurde mit einer erhöhten Reaktion der Amygdala in Verbindung gebracht, einer Struktur im Gehirn, die Emotionen reguliert . 3R ist auch mit einer verminderten Aktivität in präfrontalen Regionen des Gehirns verbunden, die vor Angstzuständen schützen .Elena Shumay vom Brookhaven National Laboratory und ihr Team führten eine Studie durch, um festzustellen, wie MAOA-Varianten die Gehirnspiegel des MAOA-Enzyms bei gesunden Männern beeinflussen . Mithilfe von PET-Bildgebungsscans fanden diese Forscher keine Korrelation zwischen MAOA-Gehirnspiegeln und MAOA-Genvarianten. Shumay und ihre Kollegen argumentierten, dass der MAOA-Spiegel von derselben Region des MAOA-Gens reguliert werden muss, in der sich die 2R-, 3R-, 4R- oder andere Wiederholungssequenz befindet. Die Beweise stützten ihre Vorhersage: Es scheint, dass die MAOA-Expression, die mit den MAOA-Gehirnspiegeln assoziiert ist, unter der Kontrolle epigenetischer Mechanismen steht .Mit anderen Worten, die Epigenetik kann beeinflussen, ob sich tatsächlich eine Tendenz zu höherer oder niedrigerer genetischer MAOA-Aktivität manifestiert. Die Menge der genetischen Aktivität wiederum bestimmt, ob es eine größere oder kleinere Menge des MAOA-Enzyms im Gehirn gibt, das benötigt wird, um bestimmte Neurotransmitter abzubauen . Die Ergebnisse von Shumays Team sind jedoch vorläufig. Ihre Daten belegen nicht, dass antisoziales Verhalten nicht durch die aktivitätsarmen 2R- und 3R-Varianten des MAOA beeinflusst wird . Nichtsdestotrotz legen ihre Ergebnisse nahe, dass MAOA-Gehirnspiegel, die die Stimmung beeinflussen, zumindest teilweise durch nicht—genetische Faktoren – also epigenetisch – reguliert werden.

Gene, Umwelt und Plastizität

Es gibt Grenzen für die Untersuchung der Rolle eines einzelnen Gens im antisozialen Verhalten außerhalb seines Umweltkontexts. Selbst wenn ein Gen eng mit Gewalt oder kriminellen Handlungen korreliert, bedeutet dies nicht, dass das Gen selbst für aggressive Tendenzen kodiert. Laut Kevin Beaver und Jay Belsky von der University of California in Davis scheinen Plastizitätsgene zu beeinflussen, wie viel oder wie wenig männliche Jugendliche von ihren Eltern beeinflusst werden. Beaver und Belsky behaupten, dass diese Gene die Anfälligkeit für Umwelteinflüsse zu erhöhen scheinen, „zum Guten und zum Schlechten“ . Unterstützende und nicht unterstützende Eltern haben eher positive bzw. negative Auswirkungen auf ihre Kinder, wenn ihre Kinder Plastizitätsgene tragen .

Dennoch scheinen Plastizitätsgene eine kumulative Wirkung zu haben. Die Bestimmung des Einflusses jedes einzelnen Gens auf ein Verhalten kann schwierig sein. Die kombinierten genetischen Effekte können je nach Individuum variieren. Damit ein Gen einen Plastizitätseffekt auf ein Verhalten hat, muss es mit einem Umweltfaktor interagieren . Sind wir dann zurück zu der Vorstellung, dass Gen-Umwelt-Interaktionen letztendlich soziales Verhalten bestimmen?

MAOA ist eines von mehreren Kandidatengenen für Plastizität, die die Anfälligkeit einer Person für ihre Umgebung zu vermitteln scheinen . Komplexe Wechselwirkungen zwischen Genen — und zwischen Genen und Umweltfaktoren — können erklären, warum Männer mit mehreren Plastizitätsgenen ein erhöhtes Risiko haben, aggressives Verhalten zu entwickeln, wenn sie in jungen Jahren traumatische Erfahrungen mit ihren Betreuern machen. MAOA-Varianten sind nicht unbedingt direkt mit Gehirnveränderungen verbunden, die zu Gewalt führen könnten. Aber zwei oder drei Plastizitätsgene, die zusammenwirken, könnten das Risiko einer Sensibilität eines jungen Mannes für frühe erschreckende Begegnungen mit Elternfiguren erhöhen . Wie Choes Ergebnisse zeigen, kann der Zeitpunkt stressiger Lebensereignisse beeinflussen, ob sich eine genetische Neigung zu antisozialem Verhalten manifestiert oder nicht .

MAOA—Forschung — Die Zukunft

In Angelegenheiten, die so sensibel sind wie Rasse, Gene und Verhalten — insbesondere antisoziales Verhalten, das bei afroamerikanischen Männern berichtet wird -, besteht die konventionelle Weisheit darin, die Suche nach verhaltensgebundenen Genen mit einer Untersuchung von Umwelteinflüssen in Einklang zu bringen. Viele Experten bezweifeln, dass gewalttätiges Verhalten ausschließlich durch die Genetik ohne Einfluss sozialer Umstände bedingt ist . Wenn Wissenschaftler nicht alle subtilen und nuancierten (oder sogar offensichtlich) nachteiligen sozialen und ökologischen Faktoren ausgeschlossen haben, die die Genexpression beeinflussen können, könnten sie tiefgreifende Wechselwirkungen zwischen MAOA-2R und der Umwelt übersehen. Wie Choe und seine Kollegen betonen, „interagieren mehrere Gene mit kleinen Effekten wahrscheinlich mit mehreren Umgebungen, um zu vielen Ergebnissen zu führen“ .Die jüngste Arbeit von Kevin Beaver und Daniel Choe zeigt, wie kompliziert die Forschung an verhaltensgebundenen Genen – insbesondere MAOA-2R – sein kann. Die Ergebnisse einer Studie können teilweise davon abhängen, ob Wissenschaftler nach genetischen Effekten, Umwelteffekten, verschiedenen Kombinationen von Gen-Umwelt—Interaktionen oder genetischer Varianz (Erblichkeit) zwischen Individuen suchen – ganz zu schweigen von epigenetischen Komplikationen. Wenn sich Forscher nur auf einen genetischen Einfluss auf Widrigkeiten konzentrieren, verpassen sie möglicherweise Umweltbeiträge. Umgekehrt könnten die Forscher durch die Untersuchung eines einzelnen Gens ein genetisches Merkmal entdecken, das hilft, Männer zu unterscheiden, die antisoziales Verhalten entwickeln und nicht entwickeln. Mit einem verbesserten Verständnis, wie gewaltverbundene Gene exprimiert werden, könnte es eines Tages möglich sein, sichere, nichtinvasive und ethische psychosoziale Interventionen zu entwickeln, um Straftaten und potenzielle Straftaten bei Männern zu reduzieren, die Hochrisikogene tragen, die mit antisozialen Neigungen verbunden sind.Die Jury ist sich noch nicht sicher, ob 2R, das seltene MAOA-Gen, unabhängig von der Umwelt (und unabhängig von anderen Genen) wirkt, um antisoziale Persönlichkeitsmerkmale zu formen. Während Experten weiterhin komplexe Wechselwirkungen zwischen Genen, Epigenetik und Umwelt aufdecken, ist es für Wissenschaftler und die Gesellschaft möglicherweise am besten, zu diesem Thema eine umsichtige Position einzunehmen. Wir verlassen unser wissenschaftliches Erbe, wenn wir zu diesem Zeitpunkt Schlussfolgerungen darüber ziehen, was MAOA-2R für antisoziale Tendenzen bei Männern jeglicher ethnischer oder rassischer Gruppe bedeutet — oder nicht bedeutet.

Mein Dank geht an Kevin Beaver und Daniel Choe für ihre Beiträge beim Schreiben dieses Artikels.

Alondra Oubré ist eine Wissenschafts- und Medizinjournalistin, die hauptsächlich für die Medizinprodukte-, Pharma- und Biotechnologieindustrie arbeitet. Sie hat einen Doktortitel in medizinischer Anthropologie und ist Autorin verschiedener Publikationen über die Biodiversität des Menschen, die ethnische Leistungsunterschiede, gesundheitliche Ungleichheiten und Pflanzenarzneimittelforschung. Sie hat eine zweibändige Sammlung mit dem Titel Race, Genes and Ability: Rethinking Ethnic Differences veröffentlicht.

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