Canities subita ist der medizinische Begriff für Haare, die über Nacht weiß werden. Das Phänomen wird fast allgemein als Mythos anerkannt – aber nicht ganz. Eine Studie aus dem Jahr 2013 im International Journal of Trichology fand 84 Berichte über „ungewöhnlich schnelles“ Blanchieren von Erwachsenenhaaren in der medizinischen Literatur zwischen 1800 und heute. Von diesen wurden 14 von einem Arzt beobachtet und nicht durch die Follikelwachstumsrate oder bekannte Erkrankungen erklärt.
Ich bin hier, um einen 85. Fall zu melden: selbstst. In der Nacht des 7. Oktober 2013, während einer Reportage in Dagestan, wurde jedes grobe, dunkle Haar über meiner Oberlippe rein, pigmentlos weiß. Sie bleiben es bis heute — drahtig und kräftig wie seit der späten Pubertät, aber weiß wie rohe Zwiebeln.Der Hauptautor der Studie von 2013, Michael Nahm, sagt, dass dies der 16. persönliche Bericht ist, den er seit der Veröffentlichung des Papiers über scheinbare Canitas subita erhalten hat. Als Forstwissenschaftler an der Universität Freiburg forscht Nahm in seiner Freizeit an ungeklärten biologischen Phänomenen. „All diese Berichte stützen die Vorstellung, dass es tatsächlich zu einer plötzlichen Aufhellung kommt“, schreibt er per E-Mail, „obwohl wir immer noch nicht wissen, wie genau dies geschieht. Es bleibt ein wenig erforschtes Phänomen.“Es hilft nicht, dass die berühmtesten Berichte älter sind als die moderne Medizin, wie die scheinbare Canitas subita von Mary, Queen of Scots, vor ihrer Enthauptung 1587 im Alter von 44 Jahren. Als der Henker ihren abgetrennten Kopf hochhielt, um es der Menge zu zeigen, Er ließ ihren Wimpel fallen und enthüllte kurz geschnittenes weißes Haar. „Es war nicht das Alter, das sie weiß gemacht hatte“, bezeugte der französische Adlige Pierre de Bourdeille, der Zeuge der Enthauptung wurde, „sondern die Schwierigkeiten, das Unglück und die Sorgen, die sie besonders in ihrem Gefängnis erlitten hatte.Ein Artikel aus dem Jahr 2009 im Archives of Dermatology prägte den Ausdruck „Marie-Antoinette-Syndrom“ für das plötzliche Aufhellen von Kopfhaaren, das die verstorbene Königin selbst ihren Nöten während der Französischen Revolution zuschrieb. Im Juni 1791, als eine 35-jährige Marie Antoinette nach der gescheiterten Flucht der königlichen Familie nach Varennes nach Paris zurückkehrte, nahm sie ihre Mütze ab, um ihrer Hofdame „die Wirkung zu zeigen, die Trauer auf ihr Haar hatte“, so die Erinnerungen der Hofdame Henriette Campan. Obwohl Historiker seitdem postuliert haben, dass Marie-Antoinette während ihres Fluchtversuchs und ihrer anschließenden Inhaftierung einfach die Haarfärbemittel ausgegangen sind, Campan besteht in ihren Memoiren darauf: „Es war geworden, in einer einzigen Nacht, so weiß wie die einer siebzigjährigen Frau. Ihre Majestät zeigte mir einen Ring, den sie gerade für die Fürstin von Lamballe montiert hatte; es enthielt eine Locke ihres weiß gewordenen Haares, mit der Aufschrift, ‘Blanched by sorrow.“Getreu der Folklore scheinen auch modernere Fälle von Canitas subita unmittelbar auf intensiven Stress oder Trauma zu folgen. Das British Medical Journal berichtete 1902 über den Fall einer menstruierenden 22-jährigen Frau, deren Schamhaare auf der rechten Körperseite weiß wurden, nachdem sie gesehen hatte, „wie die Kehle einer Frau durchtrennt wurde und das Opfer tot zu ihren Füßen fiel.“ Ihr Arzt im London Temperance Hospital schreibt: „Die Menstruation wurde gestoppt, und am nächsten Morgen war das ganze Haar der Schamhaare auf der rechten Seite rein weiß, während das der linken dunkel blieb. Das gesamte Pigment des rechten Labium majus ist verschwunden.“ Ihre Perioden kehrten nach neun Monaten zurück; das Pigment in ihrem rechten Schamhaar nicht.
Weitere Geschichten
Ein Scientific American Supplement von 1915 stellt fest, dass die Haare eines 23-jährigen französischen Soldaten an der Argonne-Front in Flecken weiß wurden, nachdem er eine Minenexplosion überlebt hatte: „Er wurde in das englische Krankenhaus in Arc-en-Barrois gebracht, wo er am nächsten Tag zu seiner Überraschung weiße Haarbüschel auf der linken Seite des Kopfes bemerkte.“ Seine anderen Symptome waren „unaufhörliches Zucken des linken Augenlids.“ Seine linke Seite war dort, wo er bei der Explosion am schwersten verletzt wurde.
Die Umstände meiner eigenen canitas subita waren wohlwollender. Nachdem ich früher an diesem Tag von Moskau nach Dagestan geflogen war, lag ich in meinem Hotelzimmer im Erdgeschoss, als direkt vor meinem Fenster anhaltende Schüsse ausbrachen. Die Aufnahmen erwiesen sich als feierlich, höchstwahrscheinlich eine dagestanische Hochzeitsfeier. Aber ich wusste nicht, dass ich während der 15 Minuten, die ich unter meinem Bett kauerte, meine Ohren bedeckte.
Als sich die Schüsse so weit verlangsamten, dass Gelächter und Geschrei hörbar wurden, kroch ich unter meinem Bett hervor, rauchte mehrere Zigaretten und ging schlafen. Am nächsten Morgen, beim Zähneputzen, sah ich, dass meine zuvor braunen Lippenborsten von der Wurzel bis zur Spitze alle Farbe verloren hatten.
Meine canitas subita kann medizinisch nicht authentifiziert werden, da keine Ärzte in der Nähe waren, um sie zu sehen. Trotzdem habe ich mich letzte Woche an Des Tobin gewandt, einen führenden Experten für Zellpigmentierung und Direktor des Zentrums für Hautwissenschaften an der Universität von Bradford. Am Telefon aus Irland erklärt Tobin geduldig, warum mein Konto logisch unmöglich ist: „Es gibt keine lebenden Zellen im Haar. Psychosozialer Stress kann die bereits gebildete Haarfaser nicht beeinflussen, sondern nur die Fasern, die sich bilden.“Er schlägt vor, dass das, was ich für Canitas subita hielt, ein Auftreten von Alopecia areata gewesen sein könnte, einer stressbedingten Autoimmunreaktion, die plötzlichen Haarausfall verursacht. Da es oft auf pigmentiertes Haar abzielt, während de-pigmentierte Strähnen an Ort und Stelle bleiben, ist diese Form der Alopezie die führende Erklärung für das Auftreten einer plötzlichen Haaraufhellung bei Menschen mit Salz- und Pfefferschlössern. Der Pfeffer fällt heraus, das Salz bleibt.
Ich weiß, dass mein Schnurrbart so dick ist wie nie zuvor. Und es war spärlich genug vor dem Vorfall, dass ich irgendwelche weißen Haare bemerkt hätte, die schon da waren. Für ein gutes Maß und um das Ausmaß meines Googelns zu demonstrieren, füge ich hinzu, dass ich auch keine hautaufhellende Vitiligo erlebt habe, die manchmal das plötzliche Auftreten von weißem Haar begleitet.
Tobin erkundigt sich als nächstes nach meinem genetischen Hintergrund, meinem Alter und dem Zustand meines Schnurrbartes zum Zeitpunkt des Blanchierens. Ich war im Oktober 2013 30 Jahre alt, sage ich ihm, und habe meine behaarte Oberlippe väterlicherseits von den Iberern geerbt. Ein Salonprofi hatte die Oberlippe zuletzt ungefähr eine Woche vor dem Ereignis enthaart, was bedeutet, dass die Haare wispy waren, aber vorhanden.
Bei der Erwähnung meiner Salonroutine weist Tobin darauf hin, dass die Enthaarung selbst das Haar anfälliger für Blanchieren machen kann, indem sie den Follikeln „Mikrotraumen“ zufügt und sie poröser macht. „In Rattenstudien“, sagt er, „haben sie gezeigt, dass die Ratten schneller weiß werden, wenn Sie die Schnurrhaare zupfen.“
Damit meine Schnurrhaare auf einmal weiß werden, hätte ich laut Tobin in direktem Kontakt mit einem externen Mittel stehen müssen — einem Reinigungsmittel, das vielleicht auf den Laken des Hotels verwendet wird. Mein jahrelanges Mikrotrauma der Oberlippe und die daraus resultierende Porosität dieser Follikel würden sie anfälliger für Bleichen machen und erklären, warum keine anderen Haare betroffen waren.
Wenn ja, bleibt der Stumper, dass die Haare noch weiß sind, fast drei Jahre nach der Tat. „Was auch immer passiert ist, hat es geschafft, die Melanozyten in der Wurzel des Follikels zu beeinflussen und sie vollständig herunterzufahren“, sinniert Tobin und bezieht sich auf die pigmentproduzierenden Zellen der Haut. Ich biete ihm an, ihm ein paar Ausschnitte aus meinem Schnurrbart zu schicken, damit er die Haarschäfte selbst analysieren kann. Er lehnt höflich ab und unsere Telefonberatung endet dort.Zurück in Freiburg schreibt Nahm, dass er „offen für’nicht-lokale Korrelationen‘ zwischen mentalen Zuständen und körperlichen Zuständen ist, die nicht traditionellen Modellen der (biophysiologischen) Kausalität folgen. Das“nicht-lokale“ Zeug, das Einstein als „gruselige Handlung aus der Ferne“ abtat, führt uns in die Quantenverschränkungstheorie und die Idee, dass das Bewusstsein mehr Einfluss auf den Körper hat, als es die klassische Physik erlauben würde. Diese Interpretation der Quantentheorie ist umstritten und mysteriös genug, dass ich nicht sagen kann, ob ich dafür offen bin oder nicht als Erklärung für meine blanchierten Gesichtshaare.
Im Moment bleibt meine Canitas Subita ein Rätsel, wenn auch ein glückliches. Die weißen Haare sind schwach gegen meine haferflockenfarbene Haut, und ich hatte das Glück, beim Erwerb nicht in Gefahr zu sein. Die einzigen Opfer meiner Umstände sind die Enthaarungsexperten von New York und London, die ich jetzt viel seltener besuche als zu der Zeit, als mein Schnurrbart braun wurde. Wie unerklärliche medizinische Bedingungen gehen, canitas subita ist eine feine zu haben.