Viele Kinder können eine AZ-Liste mit Dinosauriernamen rezitieren. Sie haben besondere Freude daran, Zungenbrecher wie Carcharodontosaurus, Ekrixinatosaurus, Huehuecanauhtlus und Zuchengtyrannus zu besiegen. Sir Richard Owen kam 1841 auf den Namen Dinosaurier, um die Fossilien ausgestorbener Reptilien zu beschreiben. Er prägte das Wort, indem er die griechischen Wörter „deinos“, was schrecklich bedeutet, und „sauros“, was Eidechse bedeutet, kombinierte.
Was sich hinter einem Namen verbirgt
Der Name eines Dinosauriers sagt etwas über den Dinosaurier selbst aus. Wissenschaftler verwenden oft griechische oder lateinische Stammwörter, um einen Namen zu geben, der den Dinosaurier in irgendeiner Weise beschreibt.
Dinosaurier werden wie alle lebenden Organismen nach Gemeinsamkeiten klassifiziert oder gruppiert, was auch auf ihre Ahnenbeziehungen hinweist. Um dies objektiv zu tun, wenden Wissenschaftler die Kladistik an, eine Methodik, die es ermöglicht, die Beziehungen von Organismen zueinander anhand gemeinsamer Merkmale zu bewerten.
Nach dem Klassifikationssystem gibt es immer zwei Teile des Namens eines Dinosauriers – oder eines lebenden Organismus – und beide sollten kursiv geschrieben sein. Der erste Teil des Namens heißt Gattungsname und der zweite Artname.
Es kann mehrere verschiedene Arten (Varietäten) einer bestimmten Gattung eines Tieres geben. Zum Beispiel, Menschen sind Homo sapiens, aber im Fossilienbestand gibt es mehrere andere Mitglieder der Gattung Homo zum Beispiel Homo neanderthalensis, und Homo erectus .
Bevor es offiziell werden kann und um Doppelarbeit zu vermeiden, muss es, sobald Paläontologen einen neuen Namen gewählt haben, von der Internationalen Kommission für Zoologische Nomenklatur genehmigt werden. Paläontologen müssen auch die Anatomie des Dinosauriers vollständig beschreiben und die kladistischen Analysen und die Ableitung des Namens in einer von Experten begutachteten Fachzeitschrift erläutern.
Wer bekommt einen Dinosaurier nach ihnen benannt?
Nur wenige Paläontologen haben jemals die Möglichkeit, einen Dinosaurier zu benennen, und noch weniger haben Arten, die nach ihnen benannt sind. Paläontologen können einen Dinosaurier benennen, wenn sie oder ein Expeditionsteam ein Tier finden, das sich von allen anderen bekannten unterscheidet.Gelegentlich wurden die Überreste eines Dinosauriers vor langer Zeit ausgegraben, aber nachfolgende Untersuchungen zeigen, dass es sich tatsächlich um einen neuen Dinosaurier handelt. Dies ist der Fall bei Sefapanosaurus zastronensis, Südafrikas jüngstem Dinosaurier, der vor mehr als 80 Jahren in der Nähe von Zastron, einer kleinen Stadt nahe der südafrikanischen Grenze zu Lesotho, ausgegraben wurde. Zu der Zeit, als es gesammelt wurde, war es unbenannt. Spätere Wissenschaftler untersuchten die Knochen flüchtig und betrachteten sie als die eines anderen frühen Dinosauriers namens Aardonyx .
Aber das Material wurde kürzlich erneut untersucht und als ganz anders als alle bekannten zeitgenössischen Dinosaurier befunden.
Da sein Knöchelknochen eine sehr ungewöhnliche Kreuzform hatte, beschlossen wir, den Dinosaurier nach diesem Merkmal zu benennen und ihm einen Sesotho-Namen zu geben, da dies die in der Region vorherrschende Sprache ist. So leitet sich Sefapanosaurus von „Sefapano“ ab, was in Sesotho „Kreuz“ bedeutet, und „Saurus“, griechisch für „Eidechse“. Der zweite Teil ist von Zastron abgeleitet. Wie Sefapnosaurus sind viele Dinosaurier nach bestimmten Merkmalen in ihren Skeletten benannt. Zum Beispiel hatte ich letztes Jahr das Glück, Teil des Teams zu sein, das einen seltenen vierflügeligen Langschwanzdinosaurier aus dem Nordosten Chinas, Changuraptor, benannt hat. „Changu“ bedeutet auf Chinesisch „lange Feder“ und „Raptor“ bezieht sich auf seine räuberischen Gewohnheiten. Der zweite Teil des Namens ehrt Yang Yandong, Vorsitzender der Bohai University, der die Finanzierung des Exemplars zur Verfügung stellte.
Es gibt eine merkwürdige Geschichte über einen südafrikanischen Raubdinosaurier namens Syntarsus. Zweiunddreißig Jahre nachdem es benannt wurde, stellten Entomologen fest, dass der Name bereits 1869 einem Käfer gegeben wurde, und sie benannten den Dinosaurier, sehr zu unserer Bestürzung, Megapnosaurus um, was „große tote Eidechse“ bedeutet.
Ein weiterer südafrikanischer Dinosaurier, den wir 2010 benannt haben, ist Aardonyx celestae. Der Name dieses Dinosauriers hat seine Wurzeln in Afrikaans („Aard“ bedeutet Erde) und Griechisch („Onyx“ bedeutet Klaue) und bezieht sich auf die Tatsache, dass das Tier dicke eisenreiche Sedimente oder Hämatit hatte, die viele seiner Fußknochen umgaben. Der zweite Teil des Namens Aardonyx ist eine Hommage an Celeste Yates, die als Freiwillige die mühsame, sorgfältige Vorbereitung der Fossilien durch Entfernen der umgebenden Gesteinsmatrix, in die sie eingebettet waren, durchführte.
Vor zehn Jahren war ich auch Teil des Teams, das Nqwebasaurus thwazi nannte, den ersten Dinosaurier mit dem Namen isi-Xhosa. Dieser Dinosaurier wurde von meinen Kollegen Billy De Klerk vom Albany Museum und Callum Ross aus den USA an den Kirkwood Cliffs in der Nähe von Grahamstown am Ostkap entdeckt. In isi-Xhosa ist die Kirkwood-Region als „Nqweba“ bekannt. „Thwazi“ bedeutet Schnellläufer.
Ich hatte auch das Privileg, Teil des Teams zu sein, das Zhouornis hani, einen großen mesozoischen Vogel aus China, benannt hat. In diesem Fall ist der frühe Vogel nach Zhou Zhonghe benannt, einem chinesischen Paläontologen, der einen großen Beitrag zu Studien über die frühe Evolution von Vögeln geleistet hat. Der Artname ehrt den Sammler des Exemplars, Lizhuo Han.
Alle Dinosauriernamen haben eine bestimmte Bedeutung. Es ist faszinierend, die Ableitung ihrer Namen zu verstehen und die manchmal skurrilen Geschichten dahinter zu erfahren.