Am 20. Das siebenstöckige, korbförmige Gebäude in East Newark, Ohio – einst der Hauptsitz der inzwischen aufgelösten Longaberger Company – bot seine erste öffentliche Führung seit seiner Schließung im Jahr 2016 an. Mehr als 600 Menschen kamen zu diesem Anlass. Sie kamen aus kleinen Städten in ganz Ohio, wie Ironton * und Washington Court House, Einige fuhren bis zu vier Stunden, um es rechtzeitig zu schaffen. Sie stellten sich um 11 Uhr für Touren auf, die um 1 Uhr begannen. „Die Leute waren in Tränen und umarmten sich“, sagt Joyce Barrett, die Geschäftsführerin von Heritage Ohio, die bei der Organisation der Tour half. „Sie waren so glücklich, wieder im Korb zu sein.“
Die eintägige Tour fand an einem Sonntag statt, einen Tag bevor Heritage Ohio bekannt gab, dass das berühmte Longaberger Basket Building bald als Luxushotel wiedereröffnet wird – um die Zukunft eines Gebäudes zu sichern, von dem viele dachten, es sei zum Scheitern verurteilt. Aber niemand wusste das am Sonntag, also wimmelten sie von Fragen darüber, was mit ihrem geliebten Korb passieren würde. „Eine Person wollte, dass es ein Seniorenzentrum wird“, sagt Barrett. „Andere fragten sich, ob die Firma zurückkommen würde.“
Obwohl das Unternehmen 2018 seine Türen endgültig geschlossen hat und keine Pläne hat, zurückzukehren, ist Longaberger in Ohio immer noch ein bekannter Name. Auf seinem Höhepunkt im Jahr 2000 beschäftigte Dave Longabergers Unternehmen mehr als 8.200 Mitarbeiter und war damit einer der Hauptarbeitgeber in der Region Dresden, Ohio. Longaberger, der Sohn und Enkel von Korbflechtern, verkaufte Amerika mit seinen handgefertigten, gut gefertigten Longaberger-Körben mit Vertriebsmitarbeitern im Amway-Stil, die einen Prozentsatz aller Provisionen der von ihnen rekrutierten Personen verdienten. Die Facebook-Gruppe „Preserving Dave Longaberger’s great American story“ hat mehr als 4.000 Mitglieder.Der Big Basket, der 1997 eröffnet wurde, ist eine vergrößerte Version von Longabergers charakteristischem Medium Market Basket. Das meiste Kirschholz, das im Großen Korb verwendet wurde, stammte vom Gelände des Longaberger Golf Club in Hannover, so Jim Klein, ein ehemaliger Präsident der Longaberger Company, der bei der Tour anwesend war. „Es mag außen kitschig erscheinen, aber innen ist es absolut spektakulär“, sagt Klein und verweist auf das 30.000 Quadratmeter große Atrium und die geschwungene Kirschholztreppe. Der große Korb verfügt auch über zwei riesige Griffe, die im Winter erhitzt werden, um Eis aufzutauen. „Der Korb ist ein Symbol für die Überwindung von Widrigkeiten, für das, was man erreichen kann“, sagt Klein und fügt hinzu, dass er und sein Sohn wie Longaberger selbst Legasthenie haben.
Die Touren wurden von ehemaligen Longaberger-Mitarbeitern aus allen Ebenen des Unternehmens geleitet, darunter ein ehemaliger Manager, Maschinist und Platzwart, sagt Barrett. Sie meldeten sich freiwillig, nachdem Klein einen Anruf auf der Facebook-Seite veröffentlicht hatte und laut dem Newark Advocate 500 Antworten für 40 Slots erhalten hatte. Die Guides zeigten die ersten beiden Stockwerke des Gebäudes, einschließlich des Marmoreingangs, und hielten am Auditorium des Big Basket an, das ein siebenminütiges Zeitraffervideo der Konstruktion des Gebäudes drehte. „Einige Leute saßen und sahen sich das Video mehrmals an“, sagt Barrett. (Der Rest der Tour bestand aus eher banalen, weniger baskety Büroräumen und Konferenzräumen.Als Klein 2006 von Princeton, New Jersey, zum Präsidenten von Longaberger wechselte, verbrachte er viele seiner ersten Wochenenden allein im Großen Korb. „Ich wusste nicht, was ich mit mir anfangen sollte, also schaute ich mir Dave Longaberger-Videos auf Marathon an und ging in seinen Kopf“, sagt Klein. Das Büro hatte einen Blick auf eine kleine rote Scheune mit einer Rennstrecke, und jeden Tag vor Mittag brachte der Stallbesitzer sein Traberpferd auf die Strecke. „Für mich repräsentierte dieses Pferd den Lauf der Zeit und die begrenzte Zeit, die wir auf der Erde haben“, sagt er.
Das aktuelle Innere des Big Basket hat auch eine begrenzte Zeit auf der Erde — aber zum Glück für die erweiterte Longaberger-Community soll das Gebäude 2020 als Luxushotel wiedereröffnet werden. Die Miteigentümer Bobby George und Steve Coon von Coon Restoration & Sealants kauften das Gebäude am 29.Dezember 2017, einen Monat vor einer Zwangsversteigerung. Sie planen, Steuergutschriften für historische Stätten zu verwenden, um das Innere zu renovieren; Architekten müssen kreativ werden, wenn sie die langen Fenster des Korbs anpassen, die zwischen den Lücken seines scheinbar gewebten Äußeren erscheinen. „Wenn Sie sie in Hotelzimmern herstellen, müssen Sie zwei Räume pro Fenster aufstellen“, sagt Barrett. Aber die neuen Besitzer sagen, dass der Korb weiterleben wird. „Das wird ein Korb bleiben“, sagte Coon dem Newark Advocate. „Es wird für immer ein Korb sein.“
Dieser Beitrag hat zuvor den Namen der Stadt Ironton falsch geschrieben.
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