Der Mitbegründer von Death Row Records – der die Karrieren von Tupac Shakur, NWA und Snoop Dogg ins Leben gerufen hat – wird nach 31 Jahren hinter Gittern aus dem Gefängnis entlassen. Michael „Harry O“ Harris ist ein ehemaliger Kokain-Kingpin, der 1988 wegen versuchten Mordes und Drogenhandels verurteilt wurde, aber jetzt ist er ein Aktivist, der sich für eine Gefängnisreform einsetzt.Harris war der Kopf eines Drogenimperiums in den frühen 1980er Jahren, bevor er zu legitimeren Geschäftspraktiken wechselte. Er investierte in Immobilien, besaß einen Limousinenservice, ein exotisches Autohaus, eine Baufirma und einen Friseursalon in Beverly Hills. Er produzierte sogar ein Broadway-Stück namens Checkmates mit einem aufstrebenden Star namens Denzel Washington.
Harris war ein Multimillionär, als er verurteilt wurde (die Anklage wegen versuchten Mordes wurde später im Berufungsverfahren rückgängig gemacht), und während er im Staatsgefängnis von San Quentin saß, trat Knight 1991 über Anwälte an ihn heran und bat um eine Investition von 1,5 Millionen US-Dollar in das Label, aus dem schließlich Death Row Records wurde.Das legendäre Label machte während seiner Blütezeit Millionen, aber weder Harris noch seine Frau Lydia (von der einige glauben, dass sie die Inspiration für Cookie Lyon in Empire ist) erhielten trotz ihrer Investition Geld. Michael und Lydia verklagten Knight, und 2005 gewannen sie ein Urteil über 107 Millionen Dollar, das Death Row Records in den Ruin trieb.
Michael und Lydia ließen sich im Gefängnis scheiden, aber das ehemalige Ehepaar hat eine Tochter namens Mykel, die in San Antonio, Texas, lebt. Wenn er freigelassen wird, Michael wird zu einem halben Haus in der Nähe seiner Tochter gehen, und er plant, einer philanthropischen Firma aus Texas namens 2nd Chance beizutreten, Das hilft, kämpfenden Menschen eine weitere Chance auf Gesundheit und Glück zu geben.Der 57-Jährige wird Mitte August aus der Federal Correctional Facility in Lompoc, Kalifornien, entlassen und sagt, er sei während seiner Zeit im Gefängnis „gewachsen und gereift“.
„Vor über 30 Jahren war ich Teil des Problems“, gab Harris zu. „Im Laufe der Jahre habe ich mich jedoch immer wieder als Teil der Lösung erwiesen. Es geht darum, mit meiner neu gefundenen Vision, meinen Talenten und Erkenntnissen in die Gesellschaft zurückzukehren. Zurück zu den Gemeinden, in denen meine Hilfe so dringend benötigt wird.“
Er fügte hinzu, dass er in dem Moment, in dem er frei ist, daran arbeiten wird, Leben zu verändern. Michael sagt, er habe unglaubliche Höhen und unglaubliche Tiefen erlebt, und er ging als Junge ins Gefängnis, wird aber als erwachsener Mann auftauchen.
„Und ich kann sagen, dass dieser nächste Teil meiner Lebensreise von einem Ort der Wahrheit ausgehen wird: Der Junge, der ich war, ist sehr, sehr stolz auf den Mann, der ich heute bin“, sagte Harris.Knight verbüßt derzeit eine 28-jährige Haftstrafe, nachdem er sich 2018 nicht auf freiwilligen Totschlag berufen hatte. Im Jahr 2015 stürzte Knight mit seinem LASTWAGEN in zwei Männer, tötete einen und verletzte den anderen schwer.