Die degenerative Myelopathie (DM) ist eine fortschreitende Erkrankung des Rückenmarks bei älteren Hunden. Die Krankheit hat einen heimtückischen Beginn typischerweise zwischen 8 und 14 Jahren. Es beginnt mit einem Verlust der Koordination (Ataxie) in den Hinterbeinen. Der betroffene Hund wackelt beim Gehen, beugt sich über die Füße oder zieht sie. Dies kann zuerst in einem Hinterbein auftreten und dann das andere betreffen. Mit fortschreitender Krankheit werden die Gliedmaßen schwach und der Hund beginnt sich zu wölben und hat Schwierigkeiten zu stehen. Die Schwäche wird immer schlimmer, bis der Hund nicht mehr laufen kann. Der klinische Verlauf kann zwischen 6 Monaten und 1 Jahr liegen, bevor Hunde querschnittsgelähmt werden. Wenn die Anzeichen über einen längeren Zeitraum fortschreiten, kann es zu einem Verlust der Harn- und Stuhlkontinenz kommen, und schließlich entwickelt sich eine Schwäche in den vorderen Gliedmaßen. Ein weiteres wichtiges Merkmal von DM ist, dass es keine schmerzhafte Krankheit ist. Obwohl jeder Hund auf DM getestet werden kann, ist es möglich, dass der genetische Hintergrund, der bei einigen Rassen vorherrscht, die Entwicklung von Symptomen auch bei Hunden verhindert, die nicht betroffen sind (gefährdet). Zu diesem Zeitpunkt wurde der erforderliche Nachweis eines Zusammenhangs zwischen der genetischen Mutation und den tatsächlichen Rückenmarksuntersuchungen nur bei den aufgeführten Rassen nachgewiesen.
Weitere Informationen zur DM-Diagnose finden Sie unter http://www.ofa.org/dnatesting/dmexplanation.html und http://www.caninegeneticdiseases.net/DM/ancmntDM.htm.